Предводитель рабов медленно поднялся на ноги, чувствуя себяизмотанным и едва живым.

— У меня… У меня нет ответов ни для вашего старейшины, нидля его фальшивого императора… Придётся вам убить меня прямо тут.

Морской легионер особенно жаждал скрестить свою секиру смечом Фароса остальные неспешно обходили его с флагов, обдумывая, как быполовчее напасть.

— Что здесь происходит? — вмешался новый голос, хотя к этомувремени Фарос еле мог различать звуки, словно весь мир обложили толстымиковрами и подушками.

— Он выбрался из реки, старейшина, — объяснил первыйминотавр. — Выглядит как и положено утопленнику, но собирается сражаться!

— Не похож на легионера, — проскрежетал тот, кого назвалистарейшиной. — Такой меч более подходит командующему, чем простому латнику.

— Давайте, подходите, помогу вам его оценить! — выдохнулФарос, пристально разглядывая хриплоголосого серого минотавра с длинным шрамомпоперёк горла.

— Можешь оставить свой меч при себе, мой юный друг. Думаю,мы являемся союзниками, а не врагами. Ты не похож на сподвижника Хотака.

Фарос прищурился, поблёскивая глазами.

— Точно, — кивнул Джубал. — По твоей реакции я вижу, чтоугадал.

— Мне вообще плевать на Хотака. И на всех его прихвостнейтоже.

— В это сложно поверить, но, думаю, мы можем обсудить нашивзгляды чуть позже. Пойдём с нами, тебе срочно нужно отдохнуть и показатьсялекарю.

— Я никуда не пойду… — начал Фарос, но его тело вдругпредательски покачнулось, и он рухнул на одно колено.

— Придётся нести, — сказал хриплоголосый.

Сильные руки немедленно подхватили Фароса, поднимая с земли.Кто-то попробовал вынуть меч из его ладони, но юноша лишь крепче вцепился врукоять.

— Оставьте его в покое, пусть держит меч, если хочет, тольконайдите для него ножны, чтобы никого не поранить.

— Как скажешь, Джубал…

«Джубал… — Старые воспоминания всколыхнули путающиеся мыслиФароса. — Джубал… старейшина…» Внезапно он вновь услышал голос умирающего отца:

«Джубал будет… он укроет вас с Беком… Там вы будете вбезопасности…»

«Джубал! Старейшина Гола и старый друг отца. Если бы вовремя Ночи Крови мы смогли найти капитана Азака и его судно „Драконий Гребень“,Бек остался бы в живых, а я… никогда не попал бы в Вайрокс и шахты людоедов.Никогда не стал бы рабом, не подвергался наказаниям, пыткам…»

— Джубал… — слабо прохрипел Фарос.

— Да, парень, это именно я, — ответил его спаситель судивлением в голосе. — Не бери в голову, что каждый здесь называет менястарейшиной. Я не являюсь им с тех самых пор, как Хотак узурпировал трон, а егосолдаты высадились у нас на Голе.

«Значит, даже попади мы на судно и доберись до колонии, насникто бы не ждал…»

Независимо от того, что сделал Фарос, его судьба былапредопределена. Никто не смог бы повлиять на неё, ни он сам, ни Бек, нистарейшина Джубал…

Никто…

Внезапно старый минотавр склонился над юношей. Ощутившийдвижение Фарос открыл глаза и встретил изучающий взгляд.

— Отвались у меня рог, если ты не напоминаешь мне кого-то… —пробормотал бывший старейшина. — Кстати, ты так и не назвался, парень.

Фарос не видел никакой причины сказать правду. Назовись он —и что? Джубал наверняка начнёт бормотать о необходимости мести за отца и семью…А он уже давно похоронил такие благородные мысли. Другое имя пришло ему на ум —имя единственного друга, которого он потерял в Вайроксе. Лицо татуированногоморяка на миг всплыло перед глазами Фароса.

— Меня зовут Ультар, — бросил он равнодушно.

— Фарос! Он там! Эй вы, отошли все назад или умрёте!

Джубал со своими минотаврами повернул на юг, оттуда бежалапочти дюжина минотавров. Они выглядели потрёпанными, но размахивали оружием иявно рвались в бой. Первым, естественно, спешил Гром с мрачным выражением лица.

— Вы слышали меня! — вновь крикнул он. — Немедленноосвободите Фароса!

Окружавшие Джубала воины не выглядели испуганными, несмотряна неравные шансы. Один из них взмахнул секирой над лицом юноши.

— Спокойней, спокойней! — остудил их пыл Джубал, а затемповернулся к Грому, показывая жестом, что не вооружён. — Вы, так же как и мы,не друзья империи, правильно?

В ответ Гром скорчил презрительную гримасу и повернулсябоком, демонстрируя клеймёное плечо:

— Это был не наш выбор, а решение узурпатора.

— Да это же знак сломанных рогов! — удивлённо воскликнулстоявший рядом морской легионер. — Знак, которым людоеды-поработители векамиклеймили минотавров!

— Это сделал Хотак? — спросил Джубал, мрачнея. — Скажи мне…

— А кто же ещё? Мы сохранили верность Чоту и понесли кару.

— Тогда мы союзники, друзья! — Старейшина рванулся вперёд и,прежде чем Гром смог ему помешать, крепко обнял того. — Мы те самые мятежники,что подняли бунт против узурпатора!

Гром с сомнением покосился на Фароса:

— Ты слышал?

Но Фарос не успел ответить, потому что Джубал вновьпристально воззрился на него.

— Ты сказал, тебя зовут Ультар, — прохрипел пожилойминотавр, затем наклонился над Фаросом и внимательно всмотрелся в его черты,несмотря на то, что юноша отвернулся. — Зачем же ты так сказал… ты выглядишьтаким знакомым… и тебя зовут… Фарос?! — Вздрогнув, Джубал отпрянул. — Точно! Тыведь так похож на отца и тоже узнал меня! Неудивительно! — Бывший старейшинавыглядел совершенно ошеломлённым. — Но ты должен быть мёртв!

— Что ты имеешь в виду? — встрял Гром.

Джубал не отрывал взгляда от Фароса.

— Сын Градиса, — тихо произнёс он. — В последний раз я виделтебя, Фарос, когда ты едва научился ходить… Но ты — дитя Дома Келинов!

— Келин? — разинул рот один из воинов. — Он?!

— Да, и сын моего верного друга. Это правда… — Джубал обвёлвсех, стоявших вокруг, торжествующим взглядом. — Кроме того, Фарос — роднойплемянник императора Чота!