– Элиот, – Тиффани хватило выдержки буквально на одну минутку.

– Твой позвонил? – Он только успел спросить и тут же увернулся от запущенной в него подушки с дивана.

– Позвонил. Предупредил, что он под колпаком. Боится подставить меня.

– А зачем звонил? Предупредить или еще что спросить?

– Полюбопытствовал, как ему можно найти чувака по кличке «Грейдер».

– Кого? – Элиот поперхнулся и добавил: – Я, конечно, знал, что твой дружок отмороженный, но на столько.

– А что этот «Грейдер» реально крутой перец?

– Ну, яйца у него сварены вкрутую. – Элиот мгновенно прикинул появившиеся расклады и добавил: – Звонок был местный? Или соединение?

– Местный. Он здесь, в метрополии. Поможешь?

– Встретиться? Вы встретитесь. Обещаю.

– Честно? – Тиффани от избытка чувств чмокнула Элиота в щечку и, весело запрыгав на одной ножке, поскакала куда-то дальше.

«Влюбилась, что ли?» – подумал про себя Элиот и распорядился позвать к себе Атара.

Мрачный гигант явился пред очи шефа весьма оперативно. После ранения он замкнулся еще больше, и некая ожесточенность не сходила теперь с его лица, что весьма беспокоило Элиота.

– Норфолк помнишь? – скорее, риторически спросил Элиот. Атар лишь повел плечами и промолчал, с трудом сдерживая эмоции. – Есть шанс пообщаться с одним из организаторов того безобразия.

– Только пообщаться?

– Как пойдет. Нам надо имя заказчика. Но Альберто Погрони сложный собеседник. Возьмешь три обычные пятерки и свою личную. Если разговора не выйдет, ты знаешь, что надо сделать.

– Спасибо, шеф. И это… там к вам Мадуро хочет попасть.

– А что не заходит? Зови.

Мадуро отвечал в команде Элиота за оперативно-поисковое направление. Бывший оперативный работник одного из подразделений Министерства внутренних дел отлично знал всю кухню и специфику наблюдения за преступниками, как с помощью технических методов, так и с помощью древнего, как сама история, наружного наблюдения.

– Здорово, шеф. – Неприметный человек в любом месте – вот, если кратко, как можно было охарактеризовать этого незаменимого специалиста.

– Привет, привет. Чего зайти стесняешься, как девочка на выданье?

– Ждал вестей от Тиграна Магригора.

– Да уж, перестарался мальчик. Что с ним?

– Улетел четыре минуты назад. Его звездолет вышел на разгон.

– Чисто все прошло?

– Да. Условный срок. Запрет посещать планеты первой и второй категории на двенадцать лет. Вот только он кое-что еще просил передать вам.

– Мне?

– Цифровой пакет данных. Я проверил. Это текстовое сообщение. Зашифровано. Вирусов нет.

– Любопытно. Оставь я посмотрю. Что у нас по проверочным мероприятиям?

– Активность в пределах нормы. Только, шеф, я вам тысячу раз говорил. Если за нас возьмутся безы – нам крышка. Не мой уровень.

– Не боги горшки обжигают, Мадуро. Не боги. Иди, работай.

Едва Мадуро вышел, Элиот тут же вставил цифровой носитель в портативный считыватель. Пароль подошел сразу. Тот, что и давался юному киллеру на всякий случай.

Прочитав сообщение, Элиот удивленно подумал: «Вот мой агент влияния и прислал первую весточку. И какую. Малыш Томми Хаас».

Новости, переданные Томми Хаасом, были разными. Скорее, это был краткий отчет о жизни с тщательным разбором любых заслуживающих внимания новостей и слухов, что стали известны юноше. Вращаясь среди золотой молодежи, а точнее попав в их круг, он уже тем самым превратился в уникальный источник информации.

Требовалось продумать, как помочь малышу еще лучше погрузиться в высшее общество империи. Да и встреча с сенатором бы не помешала. Сделав мысленную пометку в своих многочисленных планах, Элиот вернулся к традиционным новостным выпускам.

* * *

Здесь, на территории частного закрытого кладбища, вдали от шумных туристских районов, царила умиротворенная обстановка. Хозяева последнего приюта усопших заботливо поддерживали в порядке все захоронения и следили за чистотой и окружающим парком. Безукоризненно выкошенная трава, аккуратно высаженные многолетние цветы и ровно подстриженные кустарники.

Андрей медленно шел к захоронению свой мамы и думал о вечном. О страхе смерти и ее неизбежности. Кладбищенская тишина весьма располагала к таким мыслям. В этот момент где-то позади громко взвизгнула несмазанная калитка. Так бывает, если слишком энергично толкнуть этот архитектурный атавизм, лишенный сенсоров на открытие и закрытие.

Скорее, на автомате, чем осознанно Андрей активировал свой скрытый бронежилет «Камуфляж-51тб» и на всякий случай шагнул в полосу кустов, благо, что разворачивающийся силовой щит должен был надежно скрыть излучение его тела в оптическом диапазоне. Сейчас встречаться ни с кем он не хотел. Но новые посетители кладбища были весьма агрессивны и настроены на силовой вариант встречи.

Их униформа напоминала форму бойцов спецподразделения, а оружие указывало, что они, не колеблясь, пустят его в ход.

– Где он? – немного нервно спросил один из налетчиков.

– Сейчас запросим, – сказал второй и скороговоркой зачастил: – Первый, первый, я группа один, укажите координаты цели. Визуально не обнаруживаю.

– Пропал с экранов. Сука. Видимо, включил маскировочную сеть.

– Он хоть без оружия? – спросил третий, неусыпно удерживая внимание в своей зоне ответственности.

– Он кадровый офицер. Они все с оружием. Ладно, ждем. Сейчас подтянется вторая группа. У них есть сканер. Не уйдет.

– Герхард, а вот парни из наружки говорят, что у него нашивки майора ВКС империи.

– И что?

– Флаг-майор. Он дворянин.

– Ну?

– Ты – придурок. Узнают, нас колесуют.

– А узнают, что мы просто военного завалили, не колесуют?

– Тихо. – Старший взбеленился и приказал всем заткнуться. – Он где-то тут. Я чувствую. Может, выдаст себя. Стрелять сразу на поражение.

Тем временем к трем бойцам подтянулась еще одна тройка. И Андрей, замерший с игольником наперевес, понял, что его время стремительно утекает. Не дожидаясь, пока прибывшие по сканеру нащупают его место пребывания, он произвел две прицельные серии залпов. Секунды по две.

И ползком, упав на дерн, сменил позицию. Профессионалы отреагировали образцово, лишь один, со сканером и поднятым забралом шлема, завалился на гравий дорожки. Остальные были готовы, и иглы бессильно опали, обстучав броню защитных костюмов.

– У него силовое поле. Без сканера мы его не найдем. – Напрасно из боевиков никто стрелять не стал.

– Герхард, сюда выдвинулась полиция. Нужно уходить.