– Сука. Береги спину, вояка. Еще сочтемся, – зло выкрикнул старший и дал команду на отход. Он недооценил свою жертву. И сейчас это бесило опытного наемника, потерявшего на ровном месте своего товарища.

Андрей бесшумно и резко выдохнул, переводя игольник в положение «на предохранитель». Поиграть решили. Ублюдки. Будет вам игра. Будет. Бешеная злоба на мгновение исказила гримасой лицо офицера, и уже знакомый протуберанец на мгновение проскользнул между руками Андрея.

Раз его ждали здесь, будут ждать и на старой квартире. Но там уже он сможет подготовиться. Еще не отойдя от горячки происшествия, Андрей отправил в сеть через анонимный поисковик запрос «специальное снаряжение для диверсанта».

Дрон экспресс-доставки не заставил себя ждать. Он спикировал точно в заданную точку. Но прежде чем окончательно зависнуть, робот предупреждающе пискнул и закружил вокруг Андрея.

– Сэр. – Двое полицейских появились, словно по волшебству. – Полиция метрополии. Отдел лицензионных продаж. Мастер-сержант Грановски и сержант Тральд. Вы заказали диверсионное оборудование высшего класса защиты. Прежде чем вы получите заказ, мы бы хотели взглянуть на ваши документы, сэр.

– Пожалуйста. – Андрей, не убирая руки с кобуры игольника, протянул полицейским свой идентификационный жетон военнослужащего.

– Секунду. – Обмен информацией занял действительно мгновения.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, сэр. – Полицейские козырнули и так же неслышно удалились. Флаг-майор ВКС был в своем праве. Он мог заказать даже термоядерную бомбу. Элита. Что с них взять, избранные…

А следом в необъятный банк данных ухнул мимолетный рапорт об обнаружении объекта, помеченного в сопроводительных документах СБ империи как цель шестой категории. Рапорт о перестрелке в районе кладбища также уже давно был обработан и учтен. Но пока информацию обрабатывали хитроумные искусственные интеллекты, запрограммированные на определенный порядок срабатывания тревоги, Андрей чувствовал себя безнаказанным.

У него были хорошие учителя, и он прекрасно представлял, как работают грозная СБ империи и полиция метрополии. Пока вал критических событий не накопится – он неуязвим.

Тем временем дрон-доставщик уже спикировал в ноги офицеру и открыл свой трюм. Заказ был оплачен и доставлен. Присев на корточки, Андрей протянул руку и нашарил упаковку заказа. «Тяжелая зараза» – подумал офицер, вытягивая из дрона плотно упакованную коробку. На ней предостерегающей оранжевой надписью было начертано: «Собственность специальных сил империи». «Искусственный интеллект класса «а»». «Внимание, распаковывать только военнослужащим, имеющим допуск по курсу: прикладная робототехника военного назначения».

– Ну, с богом. – Андрей решительно сорвал заводскую упаковку и, дождавшись, когда блестящая капля нанометалла полностью вытекла из порванной упаковки, сунул в нее свою руку.

Температура человеческого тела послужила сигналом стартового пистолета. Жидкая броня по руке быстро переползла на силовой каркас бронежилета «Камуфляж-51тб», и на коммуникатор поступило сообщение: «Обнаружено новое устройство «Кинжал-1». Подключить?»

Андрей согласился, и тут же на правый глаз ему упала капля жидкого нанометалла. В течение сорока секунд эта капля развернулась в тончайшую линзу, которая, искусно преломляя лучи света, сформировала дополнительное изображение на сетчатке. Линза, точнее – ее оптическая часть, была выполнена из прозрачного материала, биологически совместимого с тканями глаза. На поверхности оптической части расположилась специальная дифракционная зона, которая позволила получать четкие изображения. А опорная часть линзы надежно зафиксировала искусственный предмет в самом глазу.

– Повоюем, суки. – Андрей испытал нешуточное возбуждение, ощущая, как раскрывается во всей красе многофункциональный диверсионный комплекс «Кинжал-1», оснащенный искусственным интеллектом и заточенный на полное слияние с оператором-человеком.

«Внимание. Уровень слияния с оператором достиг 92 процента. Предупреждение: максимально допустимый срок слияния не более двенадцати часов».

– Успеем. – Андрей вызвал виртуальную карту местности и приблизительно очертил район поиска. Требовалось вначале вычислить наблюдателя бригады киллеров, захватить и выпотрошить для получения информации. Затем придет черед и простых боевиков. Никакой, даже самый обученный киллер не выстоит против кадрового офицера, вооруженного знаниями и самым современным оружием. Крохотные дроны-разведчики рождались гроздьями прямо на глазах. Обвесы, хитроумные приблуды и прочее техническое снаряжение возникало, как по мановению волшебной палочки. Диверсионный комплекс стоил каждого потраченного на него лата…

Его старая квартира, которую ему оставил в наследство отец и где он обитал, прилетая в метрополию, располагалась в небольшом, но уютном районе одноэтажных коттеджей. И наблюдать за домиком было удобно максимум с двух-трех точек. Задав цели для облета и осмотра, Андрей дал команду миниатюрным разведчикам стартовать и принялся ждать результата, не торопясь, пешком направляясь поближе к квартире.

На первом предполагаемом месте наблюдения никого не оказалось. Но вот на втором, это была небольшая возвышенность, точнее – холм перед коттеджами, датчики показали наличие вооруженных людей. Вернее, там стоял припаркованный катер.

Вскоре, повинуясь командам оператора, к миниатюрному разведчику, размером с мелкую мошку, подтянулись другие беспилотные разведчики. Дождавшись, когда количество перешло в качество, искин диверсионного комплекса дал команду на атаку. В течение трех минут защита катера была взломана, роботы-диверсанты подключились ко всем системам наблюдения и жизнеобеспечения катера. Они легко проникли внутрь, фактически превратив сидящих там наблюдателей в заложников.

И информация – самое ценное и нематериальное богатство этого мира – хлынула сплошным потоком.

Выяснилось, что наемники оказались вовсе не наемниками, а особым отрядом гвардейцев графа Резмилова. Целых три полные пятерки опытных, закаленных тренировками и испытаниями бойцов, готовых выполнить любой приказ графа. Двое сейчас сидели в катере. Еще две тройки ждали своего часа недалеко от квартиры Андрея. Остальные находились в арендованных апартаментах.

Помимо этого Андрей узнал, что его квартира заминирована, как заминирована и могила матери. Направленный взрыв последует сразу, как только электронная начинка распознает силуэт Андрея и сможет его идентифицировать. Командир особого отряда сделал соответствующие выводы и больше ошибок допускать не собирался.

Информацию о прилете Саломатина в метрополию старому графу слили доброхоты из пограничного контроля. И граф, уставший ждать смерти убийцы сына, приказал своим людям начать действовать самостоятельно. Единственным не выясненным оставался только один вопрос – где сейчас сам старый граф. Оставлять его в живых Андрей не собирался.

Оставив на время наблюдателей в катере, Андрей направился к апартаментам, арендованным людьми Резмилова.