Следующие часы Андрей запомнил плохо. Голова даже не раскалывалась. Она гудела, как колокол, лишая даже возможной мысли что-то ответить сонму набежавших врачей, охранников и прочему специальному люду.

Его куда-то повезли. Рядом с передвижной кроватью появились суровые охранники в легких бронниках и с укороченными излучателями наперевес. Изредка аппаратура впрыскивала лекарств, и Андрей впадал в легкое забытье. Сложно даже было сказать, через какое время он смог прийти в себя и почувствовать, что ему стало лучше.

Беседа с очередным военным следователем была мало содержательна. Следователь юлил, практически ничего толком не рассказывал. Все пытался выяснить, что видел или слышал сам Андрей. И лишь в заключение малосодержательного разговора следак сказал, как повезло несостоявшейся жертве. Убийца, видимо, была недостаточно опытна и положила пустую ампулу себе в карман медицинского халата, не убрав ее предварительно в защищенный контейнер. Произошел контакт смертельной инъекции с кожным покровом – паралич и мгновенная смерть.

Едва обретя возможность ходить, Андрей попросил принести ему собственный коммуникатор. Во-первых, было дико скучно просто лежать в палате отрезанным от информационного пространства, во-вторых, все эти наемные убийцы достали его окончательно. Вопрос надо было закрывать и как можно быстрее. То, что он смог прочитать в голове киллерши, должно было ему помочь.

Едва заполучив свой девайс, Андрей по памяти набрал сообщение и скинул его в сеть. Ответ пришел через секунду. И прочитанное – не порадовало офицера. В сообщении было одно-единственное слово: «НЕТ».

И это значило только одно. Его коммуникатор был заражен вирусами или оснащен специальным программным обеспечением для слежки и выявления всех контактов. Этот быстрый и главное действенный способ проверки ему подсказала Тиффани. И предупредила, что если такое случится, значит, он под колпаком либо Министерства внутренних дел, либо Имперской СБ. Скорее, уж военной контрразведки, решил Андрей. Но выбора не было – придется покрутиться.

Из этого госпиталя его перевели в тот же день на военное госпитальное судно, расположенное во втором оборонительном поясе системы Чад. Ближний космос, если так можно было сказать. Мудрые головы решили, что уж туда непонятные киллерши не доберутся.

Еще через три дня ему оформили отпускные документы и отпустили на все четыре стороны, с приказом прибыть на действительную военную службу через тридцать суток. Представившееся свободное время нужно было потратить с толком. Во-первых, Андрей решил навестить могилу матери. Несмотря ни на что, он чувствовал, что ему необходимо это сделать. Он не был там почти три года. А значит, вначале его ждала метрополия и еще Тиффани.

Покупка билетов, перелет прошли, как никогда, спокойно. За время его отсутствия в метрополии ничего принципиально не изменилось. Все те же толпы возбужденных туристов, ленивый обслуживающий персонал и непонятные личности, готовые на все ради денег. Вот они-то были Андрею и нужны.

Достаточно было немного поиграть взглядами, и один из дельцов послушно шагнул за молодым офицером в общественный туалет.

– Че надо? – достаточно грубо спросил делец.

Андрей не ответил. А просто показал заранее написанную от руки бумажку.

– Хорошо, сделаем. – Делец все прочитал правильно и добавил: – Через час у второго причала. Жди.

И они разошлись, довольные друг другом. Делец обогатился на сто лат, а Андрей заполучил в собственное пользование краденый коммуникатор, перепрошитый и, скорее всего, относительно чистый. Теперь его путь лежал вниз – на подземные уровни космопорта. Ему было нужно потеряться. Для этого хватило формы космодесантника, капельки наглости и обаяния. Молодой офицер легко оторвался от наружки, используя служебные коммуникации и возможность беспрепятственно проходить КПП. Ведь он двигался на выход, а не на вход.

По ходу движения он даже успел позвонить Тиффани и договориться о помощи. Свой коммуникатор он предусмотрительно спустил в канализацию, предварительно заблокировав.

Выдержка из рапорта бригады наружного наблюдения 6-го отдела Оперативно-поискового управления Имперской службы безопасности (курирует территорию внутреннего космопорта):

«17 июля была получена оперативная задача на сопровождение объекта «Шустрый», прибывшего рейсом Т-093 Имперских авиалиний. Для организации наблюдения было привлечено двое сотрудников наружного наблюдения и применены технические средства пассивного типа «Око».

Через три минуты после прибытия объект «Шустрый» зашел в общественный туалет зоны «б». Сотрудники наружки не успели зайти за ним, как он уже вышел. Техническими средствами наблюдения был зафиксирован разговор объекта наблюдения с мелким мошенником Даром Кастаном (распечатка разговора прилагается). После этого объект наблюдения, пользуясь своим статусом военнослужащего, прошел через два служебных КПП космопорта и был потерян сотрудниками наружки в подземной зоне «К». Техническими средствами наблюдения обнаружить объект «Шустрый» не удалось. Задействованный резервный вариант обнаружения через установленный на коммуникатор объекта маячок результата не дал. Коммуникатор на сигналы не отзывался».

Из резолюции: «Перевести объект под наблюдение шестой категории. Обеспечить установку биологических имплантов-маячков в приоритетном порядке…»

* * *

Тиффани ворвалась в комнату к своему опекуну как ракета с низкого старта. Элиот успел только бросить мимолетный взгляд и все понять. Живые эмоции были ярче тысячи слов. Но, увлеченный просмотром очередного новостного выпуска, он поднял предупреждающе руку, прося буквально пару минут.

И Тиффани, чуть притормозив, была вынуждена прослушать, чем же развлекается ее обожаемый опекун:

«Мегакорпорация «Ретивт», специализирующаяся на предоставлении цифрового развлекательного контента, на прошлой неделе отказала Имперской службе безопасности в предоставлении данных на основе сообщений в своих социальных сетях, но продолжает обслуживать коммерческие организации. Об этом пишет журнал «Мир корпораций».

Выяснилось, что после грубого нарушения пакта «О невмешательстве во внутреннюю политику корпораций и о прямом запрете госрегулирования» «Ретивт» решила, что имперские спецслужбы больше не смогут пользоваться услугами фирмы «Датамир» – единственной компании, которой мегакорпорация предоставляет полный доступ к потоку сотен миллиардов сообщений ежедневно и разрешает продавать полученную информацию клиентам.

«Датамир», в частности, применяет алгоритмы «больших данных» для выявления необычных событий в режиме реального времени. Те клиенты, которые могут иметь выгоду от мгновенного получения такой информации, например хедж-фонды и новостные организации, платят крупные суммы за оповещения.

Так, например, официальный представитель управления анализа Имперской службы безопасности не раз заявлял, что информация из мгновенных сообщений и ссылок крайне важна для выявления случаев подготовки терактов и других значимых преступлений. Оперативное получение информации о сообщениях в социальных сетях всего на 15–20 минут раньше новостных сообщений нередко дает такую информацию, которая в своей совокупности обладает реальной разведывательной ценностью».