Тяжело выдохнув и выплюнув немного крови, Рэм злобно усмехнулся. Его лицо в темноте окроплялось каплями дождя и освещалось редкими ударами молнии. Жуткая картина, что навсегда останется в голове Юй.

— Проснись, Юй.

Голос Рэма резко сменился на более звонкий и лёгкий. Вместо удушающих капель вокруг оказалась приятная сухость и тепло. Сидящий рядом Сунь Цэ отшатнулся назад, когда его телохранитель подскочил и завалился с кровати на землю.

По всему телу прокатились болезненные ощущения. Пульсация в рёбрах и ноющие ощущения во всех частях тела. Скрючившись и делая себе ещё хуже, подросток застыл в одной позе, боясь пошевелиться.

Выглянувшая из-за кровати голова Цэ выражала тонны скепсиса и принятия реальности.

— А ведь говорили, что не сможешь нормально двигаться.

Покачав головой, командир их отряда вернулся на своё место. Взяв с прикроватной тумбы небольшое яблоко, он вытащил походный нож и начал резать фрукт на куски. Пока Юй забирался обратно и стонал от каждого движения, Цэ умудрился съесть парочку таких фруктов.

— Как себя чувствуешь?

— Плохо, господин…

Дальнейшие расспросы слились в долгий и нудный разговор, где Цэ постоянно уточнял детали, а его охранник силился вспомнить ответы. После нескольких часов своеобразной пытки Цэ отпустил парня и разрешил дальше отдыхать. Первые пару секунд оба продолжали сидеть как ни в чём не бывало, а потом наследник молча проигнорировал произошедший конфуз и удалился.

Выздоровление Юй проходило легко и безболезненно физически, но духовно… В голове подростка роились тысячи вопросов и не было ни одного человека, которому он бы мог их задать. Возможно, старшина Пинг сможет помочь, но когда произойдёт их следующая встреча — не ясно. Послания от армии принца Айро приходили только с элитными курьерами Юян. Но даже эти мастера часто попадали в засады дикарей леса Бару, что хозяйничали на севере последние шесть лет.

Будто ожидая его выздоровления, на колонии тут же обрушилась новая напасть. Разбойники из руин Таку и лесные племена обрушились на Липин и его предместья. После последних активных боевых действий, большая часть крестьян перебралась на эту сторону Тен-Тен, рассчитывая на защиту армии или речного флота. Самые упёртые сейчас принесли страшные вести о тысячах дикарей, что расползались вдоль всей реки, атакуя речные караваны или перебираясь на другой берег.

Армия Гунсунь Цзаня, не тратя времени на размышления, выдвинулась в поход. Войска быстрым маршем шли вдоль Поны, собираясь сначала перебить большую часть противников, а потом и вторгнуться в лес. На помощь им должна была прийти армия принца и гарнизон Липина. Оба войска должны были постараться отсечь врагу все пути отхода и прикончить одним махом.

С такой оптимистичной мыслью отряды Железного Кулака рвались вперёд, веря, что будут сражаться не одни против орды бандитов и дикарей.

Сидя верхом на новом флегматичном комодо, Юй радостно поглаживал его по холке, наслаждаясь уверенной походкой ящера и его широкой спиной. По сравнению с конестраусом, на котором нужно было скакать, как циркач, комодо были приятными и послушными зверьми. Сейчас Юй был уверен в этом как никогда.

Идя в паре метров от Сунь Цэ, юноша восторженно осматривал растянувшуюся вдоль берега колонну солдат. Армия Железного Кулака, солдаты Липина и добровольцы из других колоний, вся эта сила вместе представляла невероятную мощь. Конечно, большинство было зелёными салагами, и только солдаты, что подчиняются брату Венлинг, могли похвастаться опытом и мастерством.

Подставив лицо под солнечные лучи, Юй с удовольствием представлял, как скоро они встанут на привал и он сможет размяться с гуань дао. Оружие теперь было надежно закреплено на спине, а запасное висело на боку верного комодо. Добродушный ящер оказался преданным животным, и когда Юй зашёл в стойло, чтобы выбрать себе транспорт, то животинка проявила к нему пристальное внимание.

Ещё раз проведя ладонью по твёрдой шкуре, подросток расслабленно откинулся на сиденье, пытаясь задремать. Когда сон практически настиг его, Юй резко распахнул глаза и спрыгнул со спины комода. Привлекая внимание всех вокруг, он раскрутил перед собой алебарду и воткнул её в землю.

Недоумение быстро сменилось криками и паникой. Из-под земли вылетели переломанные тела. В крови и костях трудно понять, кто это был, но само наличие неизвестных под ногами здорово напугало всех.

Прервав первый удар врага, Юй запустил цепную реакцию. Железный Кулак и Сунь Цэ ещё не успели сказать и слова, как со всех сторон начали выныривать солдаты врага. Землеройки вылетали группами по пять-десять человек и создавали огромные провалы. Полая земля легко раскрывалась под их усилиями, открывая глубокие ямы, куда ублюдки скидывали животных и людей. Одетые в шкуры и меха, племена леса Бару обрушились на армию Народа Огня со всех сторон.

В некоторых местах начали появляться земляные колья, что насаживали носорогов и их всадников. Мрачные кровавые статуи застывали без движения, внося ещё больше паники и страха в сердца солдат. В земле открывались туннели, откуда выбегали десятки простых солдат врага. Врываясь в разрозненный строй, они успевали отправить навстречу Агни по несколько человек, прежде чем их убивали.

Отражая удары врага, Юй вертел глефой во все стороны, едва успевая защитить своё начальство от глупой смерти. Маги дикарей оказались на диво хороши, в разы лучше всех противников, с которыми юноше доводилось встречаться. Даже мастерство Рэма отходило на задний план против пары сотен отличных покорителей земли.

Предсмертные вопли и ржание животных разносились повсюду. Личную гвардию Цзаня давили со всех сторон, стараясь игнорировать остальную армию. Замысел врага был прост и ясен: без Железного Кулака и его лучших воинов войско дрогнет и побежит. Но Юй сейчас это мало интересовало. Прикрывая спину Цэ, он отбивал глефой щебень и раскалывал валуны, что противники направляли в его товарища. Наследник Липина ярился словно тигр в клетке, бросаясь от одного мага к другому. Сжигая их дотла, не оставляя целого места на теле.

Уперев древко в землю, Юй оттолкнулся от земли и крутанулся в воздухе. Небольшой разбег не позволил ему высоко подняться, зато он смог перепрыгнуть небольшой град камней и рубануть лезвием сверху по голове не ожидающего дикаря. Рассекая ублюдка от лица до паха, Юй рванул к следующему, стараясь держать Цэ в пределах видимости.

Вокруг битва начинала приобретать более упорядоченный вид. Пришедшие в себя воины Страны Огня выступали единым фронтом, задавливая противников количеством. Немногочисленные танки выбирались из земли, неся на своих спинах выживших, но оставляя раненых на дне. Охранные разъезды возвращались к войску, моментально вступая в бой и сбрасывая землероек стройным кавалерийским натиском.

Юй вступил в клинч с особо