из-за спины очередного безымянного противника выскочил Рэм, сирота успел только выставить копьё перед грудью.

Удар ногой был такой силы, что древко моментально надломилось, даже не задержав старика. Продолжив движение, шустрый дед перекинул весь свой вес с опорной ноги и провалился вперёд.

Всего два удара в грудь и Юй почувствовал, как стихия покидает его, закрываясь в глубине тела. Ещё пара ударов в ноги и мальчик вновь оказался лицом в земле. Подхватив мальца за волосы, Рэм с ненавистью смотрел в закатывающиеся глаза парнишки. Удар ногой выбил из него дух, так что маленький маг ещё не скоро придёт в себя, но… Оглянувшись по сторонам, старик хотел смеяться и рвать на себе волосы. Всего один маленький говнюк устроил больше разрушений, чем десятки патрулей народа Огня. Сжатый кулак уже хотел ударить засранца по гортани и закончить всё, но Рэм остановился. Смотря на разрушения, он думал о том, как бы направить всё это в правильное русло.

Юное лицо покорителя нарисовало в голове простой и надёжный план. Отпустив волосы Юй, старик поднял его за руку и перекинул через плечо. В ответ на молчаливые вопросы своих товарищей, он презрительно скривился в уме, оставляя на лице холодную маску.

— Есть пара идей, если не получится, пущу в расход.

Зная, что больше никаких вопросов от подчинённых не будет, Рэм поудобнее взвесил тело мальчишки и пошёл вглубь пещер.

Недолгий путь сопровождался настороженными взглядами, но продолжался в полной тишине. Никто не посмел сказать и слова старику, но Рэм чувствовал, что придется дать людям отдушину после произошедшего. Юный покоритель одним этим представлением уничтожил их боевой дух на корню. Мало было проблем после боя с тем отрядом в лесу, теперь ещё и это.

"Какие сильные детишки пошли". Поправив сползающее тело, Рэм кивнул стоящим у ответвления стражникам и стал ждать, пока два мага откроют каменную дверь. Когда проход открылся, наружу ударил смрад испражнений и крови. Взяв со стены факел, Рэм вместе с охраной зашёл внутрь. Измученные пытками и голодом, выжившие солдаты из патрулей жались к стенам. От одного взгляда Рэма они тряслись в страхе, прекрасно зная, на что способен этот человек.

Презрительно скривившись от вида этих "солдат", старик сбросил тело Юй на землю. Парой ударов по нужным точкам старик пробудил поганца и застыл в ожидании, пока мальчик приходил в себя.

(Больше глав на бусти)

Глава 43

В первую же секунду Юй попытался воззвать к своей магии. Сила отзывалась на зов, но оставалась запертой в теле, без возможности выбраться на поверхность. Встав на колени и борясь со слабостью, он попытался подняться на ноги, но не успел пошевелиться, как рука Рэма схватила его за голову.

— Будёшь дёргаться, сверну тебе шею, как цыплёнку. Заговоришь без разрешения — то же самое. Понял?

Игнорируя угрозы старика, Юй смотрел на сломанных людей перед собой. С них сняли большую часть формы, но то тут, то там проскальзывали элементы брони Народа Огня. Покрытые синяками и ранами с головы до ног, эти мужчины с ужасом смотрели за спину Юй на их мучителя. У многих отсутствовали пальцы или части головы, а в воздухе стоял отвратительный смрад гниения и смерти. Он перебивал даже запах крови, которой были покрыты пленники. Некоторые были грубо перебинтованы, но повязки насквозь пропитались алой жидкостью.

Чувствуя, как хватка на голове всё нарастает, Юй отрешился от происходящего, смотря пустым взглядом в стену. В его голове проносились жуткие картины прошлого, когда банда разбойников разграбила деревню Шу. Ужасы и боль, что он пережил тогда, были в разы страшнее, чем всё, что происходило сейчас. Слова старшины Пинга набатом звучали в голове. О преодолении своих слабостей, о защите близких и самого себя.

"Ни слова не скажу". Последняя мысль совпала с ударом в руку. Костяшками пальцев, Рэм пронзил мышцы. От неожиданности и боли по пещере разнёсся крик. Быстро взяв себя в руки, Юй захлопнул рот и продолжил погружаться в транс, надеясь, что осознанная медитация поможет ему.

На заднем фоне старик что-то говорил и предлагал сделку или условия, но в голове юноши гулял ветер. Он даже не пытался слушать своего пленителя, игнорируя угрозы и насмешки.

— Маленький говнюк. Убейте парочку, может тогда он станет посговорчивее.

Не оспаривая приказа, два мага земли в одно движение насадили пленников на колья. Дергаясь в конвульсиях, солдаты до последнего момента не отводили взгляда от подростка, что смотрел сквозь них. Увидев полное отсутствие реакции, остальные пленники забились подальше в угол, а подчинённые старика непонимающе взирали на своего предводителя.

— Хм… Ловкие трюки, пацан. Мы ещё не закончили.

Дальнейшие дни слились в моральные и физические пытки. Каждый день Рэм приводил сироту в пещеру с пленными и убивал на его глазах одного из сидельцев. Используя своё знание человеческого тела, он бил мальчика в специальные точки, что блокировали магию и причиняли подростку сильную боль.

Каждый вечер он привязывал парня к небольшому камню и располагался напротив, не разрешая никому подходить к своему пленнику.

Сидя возле костра и затачивая деревянные колья, Рэм тепло улыбался, смотря на поникшего мальчишку. Давление приносило свои плоды, рано или поздно Юй сломается.

— Зачем вы это делаете, для чего?

— Я думал, это очевидно или ты и вправду не понимаешь, для чего я ломаю тебя?

— Нет, я не про это, — с трудом подняв голову, которая будто налилась свинцом, Юй посмотрел в глаза старика, — вы же так долго служили Стране Огня, зачем предавать её сейчас?

На последних слов нож старика соскользнул, полностью испортив заготовку. Смотря на дело своих рук, он всё сильнее сжимал кулаки, пока не сломал кол своими пальцами.

— Тебя это не касается…

— В чём смысл нападения на патрули и всех этих убийств? Война в северной провинции скоро закончится, а вы только разжигаете её заново, принц Айро…

Вскочив с места, Рэм сорвался в сторону парня. Сжав его лицо рукой, он прижал голову подростка к камню. Его глаза были красными от злости и бешенства, а лицо исказилось до такой степени, что казалось в следующую секунду изо рта потечёт слюна.

— Ничего! Ничего не кончено! Это нельзя кончить! Не я начал эту войну. Они отдавали мне приказы. Я сделал всё, чтобы победить, но кто-то не дал нам победить. Войну можно было закончить давным давно, но всем этим ублюдкам в метрополии просто нравится зарабатывать на наших жизнях.

— Закончить войну, но Царство Земли…

— Просто куча голозадых крестьян,