Подойдя к командиру отряда, Чжун понимающе хмыкнул и присел рядом. Расстегнув верхнюю застежку кителя, молодой человек откинулся назад, упираясь руками в широкий ствол бревна.

— Нехило нас отделали…

— Докладывай.

— Да, господин, — чувствуя, что у начальства сейчас не самое лучшее настроение, Чжун отбросил панибратский тон, — из восьмидесяти человек личного состава безвозвратно потеряно девятнадцать. Ещё шестеро тяжело ранены, если не оказать им помощь в ближайшее время они погибнут. Одиннадцать отделались легкими ранениями и в ближайшие пару недель придут в норму. Мелкие раны и синяки есть почти у всех выживших.

— Почти половина вышла из строя. Наше первое задание и такие потери.

Бездумно буравя взглядом землю, Цэ погружался в пучины самобичевания, пока следующий комментарий Чжун не вернул юношу в реальность.

— Есть ещё и пропавший. Тело Юй так и не было найдено.

— Дерьмо… А он-то как умудрился?

— Если бы я знал… Все постовые, что охраняли лагерь, погибли первыми, так что даже расспросить некого.

— Ладно, сейчас нет времени думать об этом. Нужно позаботиться о раненых и начать постройку укреплений и ловушек вокруг стоянки. Отправь пару Юянцев в город, пусть приведут подкрепление и врачей, а мы пока закрепимся здесь.

Согласно кивнув, заместитель спешно удалился раздавать приказы. От последней новости его командир с такой силой сжимал кулаки и сверкал глазами, что дальнейшие вопросы могут и подождать.

Первое, что почувствовал Юй при пробуждении — это приятный запах мяса. Пробирающийся в нос, он дразнил подростка своим невероятным ароматом, предлагая парню поскорее проснуться. Разлепив глаза, он с восторгом смотрел за покачивающийся перед лицом куском. Жирный и сочный, он аж блестел на солнце, заставляя глотать слюни, что обильно наводнили рот.

— Проснулся, наконец, — мяско исчезло, а перед Юй на корточках сидел старый Рэм, — я всегда говорил, что хороший кусок комодо разбудит любого.

Выпрямившись, Рэм сделал пару шагов назад, открывая для Юй обзор. Удивлённо распахнув глаза, сирота начал быстро оценивать ситуацию. Они находились в какой-то крупной пещере, высоко наверху был небольшой просвет, что пускал внутрь солнечные лучи. Немногочисленные костры были окружены самыми разными людьми, соседство которых было даже представить трудно.

Вся пещера пестрела различными цветами. Красный и зеленый переплетались, образуя новую цветовую гамму, так непривычную глазу. Элементальные цвета обеих стран сильно отличались, но сейчас они соединялись вместе, образуя нечто невероятное. Вот дезертир из Страны Огня хлопает по плечу дикаря из леса Бару. Парочка крестьян в зелёных одеждах слушает какого-то бандита в рванье. Люди тихо и мирно общались, полностью игнорируя национальную принадлежность друг друга.

— Насмотрелся?

Грубый голос Рэма вырвал Юй из прострации. Взглянув на старика по-новому, сирота хотел завалить его тысячей вопросов, но только и смог, что глупо открывать рот. В конце концов юноша смог вымолвить первый вопрос.

— Зачем я вам?

— Не знаю, честно говоря. Ты мне кое-кого напомнил, вот я тебя и не убил. Отпустить я тебя тем более не могу. Так что будешь теперь сидеть здесь.

Преображение из матёрого убийцы в дедушку прошло слишком легко и незаметно. Сначала Юй даже повёлся на харизму и добрый тон, но потом вспомнил настоящее лицо человека, что стоял перед ним.

Что-то увидев в глазах пленника, старик присел на корточки, чтобы их глаза находились на одном уровне.

— Правильно, что ты боишься меня и не доверяешь. Это то, чему я так и не смог научиться до самого конца. Доверие — это единственное, к чему ты всегда будешь стремиться. Это разговор для другого раза…

Вытащив флягу Юй, старик напоил его водой, как прошлым вечером поил сам сирота.

— Я зайду к тебе попозже, а сейчас просто сиди тихо и никому не мешай.

Весь день Юй просидел связанный в углу пещеры. Иногда местные бойцы бросали в его сторону настороженный взгляды, но этим всё и ограничивалось. Ближе к вечеру, когда большинство перестало смотреть на него при любом удобном случае, маг земли принялся за дело. Простое движение пальцами — и за спиной из земли начинает расти маленький острый кол. Нащупав его рукой, Юй принялся осторожно разрезать свои путы. Долгие минуты тянулись словно вечность. По лицу от напряжения стекали капли пота, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Вздрогнув от неожиданного крика, сирота настороженно вслушивался. Где-то вдалеке раздавались тихие вопли и плач. Дружки Рэма задорно хохотали и радовались, пока крики не стали постоянными. Не став даже строить гипотез о происходящем, Юй ускорился, игнорируя осторожность.

Когда верёвка, сдерживающая руки, лопнула, из другого конца пещеры раздался возмущенный голос.

— Какого чёрта ты там вертишься?

Не став ждать приближения, сирота хлопнул по земле руками, создавая новый кол под верёвкой, что удерживала ноги. Громкий треск и последовавший за этим хлопок привлекли внимание других отдыхающих в пещере. Повернувшись к пленнику, они уже хотели поднять тревогу, но осознавший бессмысленность дальнейших попыток скрыться Юй опередил их.

Закрутившись на руках, сирота отправил дискообразные камни в сторону разбойников. Крики удивления и страха эхом отдавались в пещере, когда первый диск прибил извивающееся тело бандита к стенке пещеры. Острый диск разворотил ублюдку грудь, оставляя умирать мучительной смертью.

Товарищ будущего мертвеца попытался уклониться, но вместо этого остался без руки. Размахивая кровоточащей культёй, он верещал от боли и страха. Упав на колени и держась за рану, мужчина уползал в сторону выхода, оставляя длинный кровавый след.

В отличие от своих товарищей, третий оказался магом земли. Встав в фирменную стойку, он голыми руками отбил парочку снарядов и создал перед собой земельный щит, куда вонзились оставшиеся.

В это время Юй уже мчался по дуге, желая приблизиться к врагу поближе. Подпрыгнув в воздухе и раскрутив руки, он приземлился на колено и ударил сначала левой, а потом и правой ладонью по земле.

Две одинаковых волны с интервалом меньше секунды отправились во врага. Оставив его разбираться с атакой, подросток был вынужден переключить внимание на других бандитов, что приближались к нему. Увернувшись от выпада первого, Юй отвел рукой копьё в сторону и ударом кулака по подбородку отправил противника в нокаут. Раскрутив оружие и цокнув на отвратительное качество, по сравнению с его гуань дао, юноша сорвался с места, кидаясь в толпу врагов.

По всему телу разошлось ощущение силы, когда магия откликнулась на зов своего хозяина. Копируя движения копья, земля вокруг Юй пришла в движение, вынуждая прибывающих в пещеру бандитов держаться на расстоянии.

Создавая вокруг себя настоящий хаос из камня и земли, Юй двигался от одного разбойника к другому. Успешная битва вскружила парню голову, поэтому когда