решения, он отправился в шатёр, собирая по пути множество взглядов. Чем ближе от подходил к источнику криков, тем больше вокруг него собиралось людей. Большая часть солдат была из Липина, но и представителей других городов тоже собралось немало. Волнительно провожая его глазами, мужчины следили за каждым шагом наследника. Казалось, они оценивают его и примеряются к любому движению.

У входа в шатёр Цэ застыл на пару мгновений. Огромное давление ощущалось со всех сторон, сотни взглядов простых солдат и магов пронзали его. Оглянувшись и встречаясь с таким пристальным вниманием, сын Огненного Великана увидел на лицах этих людей надежду. Испуганные недавней битвой и потерей командования, многие из них не понимали, что делать дальше и надеялись, что он даст им ответы.

Протискиваясь сквозь толпу, вперёд вышли его уцелевшие товарищи. Самый младший из них сиял крупными синяками под глазами и вселенской усталостью, но закинув гуань дао на плечо, он уверенно улыбался, смотря на Сунь Цэ.

Хмыкнув себе под нос и покивав головой, Цэ одёрнул полог шатра и вошёл внутрь.

Прибрежная деревня на севере провинции погрузилась во мрак. Давно потухли огни, а на улицах не осталось никого живого. В некоторых местах виднелись огромные лужи, что были привычны для этой местности, но не для этого времени года. Сквозь широкие зазоры между домами гулял ветер, раскидывая вещи и бельё, что не сняли на ночь.

Скрипучие двери болтались на ржавых петлях, открывая вид на бардак и хаос в домах. Разбросанная мебель и куханная утварь были в каждом здании. На дверных косяках виднелись неглубокие следы от человеческих ногтей. Множество следов вели к деревне, но с каждой минутой их становилось всё меньше.

Сын вождя Арнук смотрел за работой покорителей, что сейчас избавлялись от следов на земле. Утрамбовывая почву, они убирали любые улики, которые говорили об их присутствии. Дождавшись, когда солдат Царства Земли подаст сигнал, молодой мужчина махнул своим людям, что быстрым маршем удалились из центра деревни вглубь леса, уводя потенциальных преследователей дальше на запад. Его воины, обряженные в местные одежды, выглядели нелепо. Смуглая кожа и маленький рост выделялись на фоне бледных жителей континента. С тем же успехом они могли оставить своё оружие и броню при себе, но ставленник союзников очень яростно настаивал на разных уловках и манёврах для отвлечения внимания.

Качнув головой, Арнук вернулся к берегу, где с десятков кораблей выгружались его солдаты. Маги земли создавали неплохие причалы, пока покорители воды наколдовывали густой туман вдоль всего берега. Его воины и маги сносно управлялись с кораблями земельников, которых Лу Чун выделил для этой миссии.

Оглядываясь по сторонам, сын вождя всё больше понимал, в насколько опасном положении оказался его старый друг. Для этого задания принц вытащил все свои резервы, задействовал множество связей и выделил очень много людей и ресурсов. За всю свою жизнь Арнук не видел столько солдат Царства Земли.

Ровные шеренги воинов строились вдоль берега, чтобы потом удалиться в сторону леса, растворяясь во тьме. Помимо пехотных полков тут было и много абордажников с кораблей и солдат с гарнизонов городов, что вызвались пойти вместе с ними. Секретность и масштаб операции поражали воображение. С каждым новым судном, что причаливало к северным берегам, из его трюма на свободу выбирались новые отряды. Воинственно настроеные земельники рвались в бой, желая поквитаться с факелами.

Задумчиво прикусив губу, Арнук расстроено вспоминал разговор с отцом. Вождь отказался отправлять крупные силы, опасаясь, что Нация Огня нападёт на них в момент слабости.

— Знал бы ты, какие силы тут собрались. Может нам удастся прогнать этих тварей с континента.

Учитывая, что Северное Племя подвергалось нападению почти шестьдесят лет назад, то сын вождя сомневался, что и сейчас факелы ударят.

Предаваясь размышлением, командир Северного войска не заметил, как рядом появился один из его подчинённых. Солдат тихо подкрался сзади Арнука, прижимая руку к груди и привлекая внимание на переферии зрения, но сын вождя даже ухом не повёл. Выпрямившись и говоря тихим уверенным голосом, диверсант постоянно оглядывался по сторонам, будто ожидал нападения. Лицо бойца было окрашено в чёрные тона, а фирменная синяя шуба заменена на шкуру редкого зверя, коалы-выдры. За спиной у него закреплены копьё и щит, а на боку свисал добротный костяной палаш. Зазубренное лезвие и множество перечёркнутых насечек говорили о владельце больше, чем всё остальное.

"Наверняка один из Морских крыс". Этот специальный отряд, что создал его отец в начале своего правления, уже долгие годы вёл войну с Огненной Нацией. Туда отбирали только добровольцев, что прошли суровый отбор. Каждый был обязан уметь не только сражаться, но также читать следы и охотиться, управлять кораблём и отлично плавать. Конечно, по последним двум пунктам Племя Воды могло дать фору любому жителю континента и архипелага, но всё же. В Морские Крысы отбирали лучших, а со временем они становились злобными и коварными, как настоящие обитатели океанов, в честь которых названы.

— Господин, наши отряды готовы, может выдвигаться.

— Что с селянами?

— Мы поймали всех.

Арнуку не нравилось происходящее, но ради успеха всей миссии ему придётся сделать это. Переведя взгляд на клетку, куда заталкивали последних деревенских, он устало прикрыл глаза и отвернулся.

— Всех на дно.

Сын вождя надеялся, что ему показалось, но когда он отдал приказ, то услышал удовлетворенный хмык. Морская крыса, в чём Арнук теперь был точно уверен, шустро удалился в сторону ледяной клетки. Подпитываемая силой покорителей, она всё ещё держалась на воде, несмотря на огромный вес людей, что удерживались внутри. Огромная тюрьма изо льда качалась на волнах, вызывая панические выкрики у людей, но страх перед дикарями с севера заставлял их придерживаться тишины.

Когда диверсант поровнялся с магами, они о чём-то говорили пару секунд, а потом клетка начала опускаться на дно. Всего пара взмахов и сотня человек исчезла в ледяной пучине. Никто из этих бедолаг даже не успел вскрикнуть, прежде чем клетка исчезла под водой.

Сверля взглядом место захоронения деревенских, Арнук чувствовал отвращение к себе и своему другу, Лю Чуну. Принц всегда казался ему хорошим человеком, но подобное выбивало из колеи. Никто не отрицал, что на войне будут жертвы, но смерть всего поселения была жуткой.

Изначально представленный Чуном человек предлагал закопать всех заживо или перебить, но Арнук принял другое решение. Вспомнив про командира войск Земли, сын вождя скривился и посмотрел в сторону приближающегося молодого человека. Весело улыбаясь и топорща небольшие усики, он легко вышагивал вдоль берега, с удовлетворением смотря на воду. Одетый в хорошую