насмотревшись в детстве на Юй, упрямый бастард начал обучение на полевого медика и доучился до конца. Когда по городу прошёл призыв добровольцев, Шу собрал все сэкономленные деньги и заплатил вербовщику, чтобы его взяли в армию.

Наученный копаться в трупах и сшивать орущих мужиков Шу довольно пофигистично относился ко всему происходящему. Три года учёбы и работа в госпитале выбили из парня брезгливость и страх перед кровью. На мёртвые тела и жуткие раны он смотрел скорее с интересом работяги, которому поручили из говна и палок заделать дыру в стене.

— Вот так я и оказался здесь. Хотя чувствую, моя история — ничто, по сравнению с твоей.

Кивнув на добротные доспехи и дорогое оружие, Шу ехидно усмехнулся и подхватил тело солдата подмышки. Из горла мертвеца торчала стрела, что мешала медику тащить его, поэтому, устав уворачиваться от древка, он надломил её у основания и продолжил путь.

Наблюдая за этой сценой, Юй не мог поверить, что его тихий и напыщенный школьный приятель превратился в это. Вместо гордости и превосходства теперь в его голосе были только усталость и принятие реальности. Банальные шутки и лощёные фразы уступили место прагматизму и скупым ответам.

Покачав головой и помассировав виски, маг земли пошёл следом за Шу, продолжив перетаскивать тела.

Все дальнейшие дни до выздоровления Железного Кулака слились в один миг. Прознав о том, что армия Цэ закрепилась на берегу и начала патрулирование, дикари словно сорвались с цепи.

Ежедневно патрули уходили в степь, словно в тыл к врагу. Солдаты каждый день надеялись, что роль в отряде охранения достанется другому, ведь выживших из этих групп с каждым днём становилось всё меньше.

Враги тоже не уходили без потерь, но на общем фоне ситуация вырисовывалась хуже для войска Страны Огня. Госпиталь стал активно заполняться ранеными, а боевой дух начал показывать самое дно. Уставшие воины бродили тенями себя прежних. Спотыкаясь на ровном месте, они были измотаны постоянным страхом и недосыпом.

Каждый день небольшой отряд землероек подбирался вплотную к лагерю под землёй и бросал в сторону стен валуны. Из-за расстояния ублюдки всегда уходили без всяких проблем, только распаляя нервы своим противникам.

Обозлённые этими фиктивными атаками, солдаты стали чаще игнорировать нападки и просто с усталостью смотрели на улепётывающих врагов. Общий флёр отчаяния и безысходности подрывал внимательность, поэтому, когда случился настоящий штурм, армия дорого поплатилась за это.

Долгий план землероек окончился успехом. В один прекрасный летний вечер весь полевой госпиталь и штаб, в котором собрались командиры в ожидании Сунь Цэ, рухнули под землю. Огромный столб пыли поднялся на месте обрушения. Никто ещё толком не успел прийти в себя, как из-под земли начали вылезать солдаты врага вместе со своими питомцами.

Огромные броненосные тигры выскочили из ям в земле. Свернувшись в шар, животные лихо катались по палаткам, давя солдат. Когда врагов становилось слишком много и они теряли скорость, зверь раскрывался, становясь на все четыре лапы. Почти два метра в холке и защищённые по бокам и спине сегментами брони, огромные кошки врывались в ряды паникующих солдат, разрывая их на куски.

Пока все отвлекались на животных, что собирали кровавую дань, дикари закидывали армию снарядами. Делая несколько выстрелов, они вновь скрывались в туннелях и свистом призывали своих питомцев вернуться.

Всё сражение не заняло и двадцати минут, но последствия были катастрофическими. Повсюду лежали солдаты, живые и мертвые. Вперемешку с животными и различным скарбом. Новички и добровольцы тихо плакали или бились в истерике, лишь самые стойкие ветераны продолжали сохранять хладнокровие.

Лагерь погрузился в пугающую тишину. Ещё пару минут назад воины на адреналине были готовы рвать врага и дальше, но сейчас они представляли собой жалкое зрелище.

Поникшие и сломленные, они были готовы пойти за кем угодно, лишь бы этот кошмар прекратился. Но все старшие командиры погибли, как и большая часть медперсонала и раненых. В одночасье армия оказалась совершенно одна, без возможности справиться с нависшими проблемами.

Бредя среди трупов, Юй всё чаще натыкался на тела своих одноклассников. Проклиная себя в голове, юноша надеялся, что его друг в порядке и сейчас где-то приходит в себя. Тела Цэ нигде не было, а чем ближе он приближался к одной из ям, тем настойчивее пугающая догадка звучала в голове. Истыканные стрелами или забитые камнями, телохранители наследника лежали вповалку недалеко от места, где раньше стоял главный штаб. Охрана Сунь Цэ была мертва, а сам наследник пропал.

(Больше глав на бусти. В честь Дня Трудящихся выложил две главы за один день)

Глава 48

— Что мы будем делать?

— Нам нужно уходить! Сейчас у нас нет никаких…

— Это предательство и трусость!

— Если мы объединимся с гарнизоном…

— Они будут сидеть там безвылазно, пока нас всех не перебьют!

— Глупости, вернёмся в крепость и…

Уже несколько часов после боя Юй слушал эти переругивания. Подтвердив свою теорию словами выживших свидетелей, юноша узнал, что их командира схватили дикари. Огромный мужик, раскрашенный красной и фиолетовой красками одолел Сунь Цэ в бою и уволок под землю. Всех телохранителей, что в тот момент окружали исполняющего обязанности генерала, убили за пару секунд. Град снарядов и магия земли не оставили подросткам даже малейшего шанса на победу.

Когда разговоры о дальнейших действиях пошли на второй круг, Юй покинул пределы шатра, отправляясь в свою палатку. Его уверенный вид и сборы не остались незамеченными другими. Некоторые телохранители пошли следом, а вокруг стали подниматься солдаты.

Небольшая группа примерно из пятидесяти человек скучковалась вокруг палатки Юй, наблюдая за его действиями. Тихие перешёптывания летали в воздухе, но никто не посмел окликнуть парня. Солдаты знали, что он один из приближённых к начальству, поэтому его действия вызывали уйму вопросов.

Когда сбор вещей закончился, сирота подхватил верную алебарду и отправился в сторону зверинца, где кучковались не разбежавшиеся животные. Верный флегматик комодо встретил своего хозяина ленивым взглядом. не переставая жевать корм, он опустился на колени, давая Юй закрепить седло и припасы.

— И куда это ты собрался?

Знакомый голос резал слух. Отсутствие позитивных ноток или хоть какого-то участия заставляло передёргиваться.

— А это так важно?

— Конечно, — моментальный ответ сорвался с губ Юань Шу, — ты бы видел, какой ажиотаж поднялся в лагере. Многие думают, что ты бросаешь нас и мы все обречены.

— Ты тоже так думаешь?

— Хех, — жутковатый смешок вызвал новую волну мурашек, — в отличие от меня ты ни капли не изменился. Такой же прямой, как и палка, что у тебя