рубахи, давая свежему воздуху пройтись по запотевшему телу. Теперь стало понятно, почему все племенные ходили в обносках или почти голышом. Постоянные путешествия по пещерам не вызывали желания надевать плотную одежду.

Действия Юй не остались без комментария пленника. Внимательно следивший за любым движением паренька, дикарь старался выбесить или спровоцировать своего конвоира по любому поводу. Связанный по рукам и ногам мужчина медленно брёл следом за подростком, быстро перебирая ногами. Недовольное фырканье и смешки стали вечными спутниками в этих пустых и бесконечных пещерах.

Хлопнув руками, Юй притянул к себе дикаря и закрыл за собой проход. По объяснениям допрошенного, в туннелях стояла простая система для определения, кто проходил. Все жители Бару знали, что нужно закрывать проходы определенной толщиной. Небольшие выемки нужно было перекрывать тютелька в тютельку, а иначе следующий отряд, что пройдёт по подземелью, поднимет тревогу.

Не став рисковать, Юй безукоснительно выполнял инструкции, хотя это требовало немало сил. В отличие от местных, что путешествовали в компании минимум трёх покорителей, ему приходилось делать всю работу в одиночку. Хотя, даже владей его пленник магией, сирота бы никогда не доверился связанному мужчине.

Первое условие для его одиночной вылазки, поставленное старшиной Коном, заключалось в постоянном удерживании пленника в цепях. Поить врага надлежало раз в день, а кормить вообще не следовало. Сначала Юй думал нарушить эти правила и сжалиться над пленником, но как только он снял кляп, дикарь попытался вцепиться ему зубами в лицо.

Небольшой казус убедил юношу в правильности слов старшины и весь дальнейший путь лесной житель провёл в каменных колодках и цепях. Связав ему руки за спиной, подросток предупредил, что жизнь Сунь Цэ для него важнее, поэтому если заключенный будет тормозить путь, то от него избавятся.

В момент произнесения этих слов Юй напугал даже сам себя, но, слава Агни, смог не выдать внутренних эмоций. Напряженный и уставший до предела, он говорил холодным и безэмоциональным голосом, не оставляя у собеседника сомнений.

Вот уже второй день они упрямо шли вперёд, сворачивая на нужных поворотах и открывая спрятанные проходы, что были известны только постоянным путешественникам по туннелям.

Недолгий переход и парочка вновь оказалась на развилке. Прямой коридор выглядел более ухоженным, в то время как соседний больше походил на естественную пещеру. Не задавая вопроса, Юй посмотрел на пленника, тот, будто ожидая, качнул головой в сторону кривого и неотёсанного туннеля.

Сомнительно скривившись, Юй вытащил алебарду, а в другую руку взял факел. Таких у него осталась всего пара штук, если за сегодня они не дойдут до стоянки племени, то ему придется выбираться на поверхность.

Сделав первый шаг, юноша почувствовал странное сомнение и кивком головы приказал пленнику идти первым. Закатив глаза, дикарь уверенной походкой направился вглубь туннеля. Нередко спотыкаясь и практически падая, заключенный продолжал идти вперёд, не подавая никаких признаков беспокойства.

Когда вдалеке замаячил свет, Юй с трудом удержал себя на месте. Потушив факел и спрятав его за спиной, он нагнал пленника, перекрывая ему путь алебардой. Схватив дикаря за плечо и уперев ему в спину лезвие, подросток медленно пошёл к свету, стараясь чаще смотреть по сторонам. Не хватало ещё на последнем отрезке пути пропустить боковой туннель или магической воздействие.

Их путь закончился на поверхности, в конце дорога взяла резкий крен вверх, выводя путников под светлые солнечные лучи, что освещали райский уголок жуткого леса.

Тихий и спокойный пруд окружала трава высотой до колена. Нормальные деревья, а не гротескные, покрытые лианами джунгли, росли вдоль воды, сохраняя пруд холодным. Несколько птиц и лемуров скакали по веткам, борясь за фрукты и орехи. Единственной опасностью в этом умиротворяющем месте была крупная белая змея, что, лениво прищурив глаза, наблюдала за новыми гостями полянки. Свернувшись кольцами на самой крупной ветке, хладнокровное сразу бросалось в глаза из-за своих размеров. Тело толщиной с бедро взрослого мужчины вызывало небольшие опасения, но видя, что животное не проявляет враждебности, Юй толкнул пленника вперёд.

Как только дикарь сделал шаг, он обернулся на пятке и злобно ухмыльнулся, что стало видно даже сквозь кляп. В следующую секунду его тело оказалось поглощено землёй по шею, а со всех сторон начали появляться покорители дикарей. Покрытые белой краской на груди и руках, они были одеты только в юбки из сена и листьев. Множество костяных украшений блестело на шеях и руках, а босые стопы погружались в землю по щиколотку.

Синхронные движения магов завораживали, если бы не были направлены против Юй. Щёлкнув каблуками, подросток вытолкнул себя вверх, отбивая в полёте пущенные вдогонку камни. Закрутившись и крутя глефу, он приземлился посреди противников, вступая в бой. Правда, в отличие от всех встреченных до этого землероек, эти воины старались избегать близкого контакта, полностью полагаясь на манипуляцию с землёй.

Увернувшись от его первых ударов, маги спрятались под землёй, выскакивая за спинами своих товарищей, но этого Юй уже не видел. Оказавшись окружённым со всех сторон и без врагов под рукой, он сам подставился, открывая покорителям новые возможности для атаки. Забрасываемый снарядами без остановки, парень краем глаза отмечал потрясающую синхронность вражеских магов. Если ему удавалось увернуться от пущенного валуна, проносившийся мимо снаряд встречали на другой стороне круга и запускали обратно. Вертясь как уж, он огибал и уворачивался от камней и залпов щебня, стараясь тратить как можно меньше сил.

Эти танцы продолжались пару минут и почувствовав, что долго в таком темпе не протянет, Юй попытался вновь сблизиться с покорителями. Рванув вперёд, он наткнулся на крупного молодого мужчину. На его шее висел колокол, а на груди болталось ожерелье из крупных клыков. Распущенные волосы трепетали на ветру, но на макушке было какое-то украшение. Его немногочисленная одежда видала и лучшие дни, а руки были покрыты множеством шрамов и отметин.

Рванув навстречу сироте, неизвестный маг вступил с Юй в противостояние. Смесь магии и рукопашного боя обрушилась на уставшие руки подростка. Более крупный соперник радостно улыбался и игриво подначивал юношу, когда тот собирался отступить. Провернув удачный финт, Юй отбросил руки врага вверх и хотел ударить дикаря в кадык, но метнувшаяся с поясницы противника змея была быстрее.

Вцепившись в ключицу, мерзкая тварь стала обвивать шею. Только в этот момент Юй заметил, что странные браслеты на руках неизвестного — это белые змеи, а пояс обвивает ещё парочка. Упав на колени, сирота почувствовал слабость. Голова резко закружилась, а руки налились свинцовой тяжестью. По всему телу прокатилось онемение, а к горлу начала подступать тошнота.

Его противник разочарованно цыкнул и направился