в ловушку. Удерживая меня на месте. И круговыми движениями давил большим пальцем.

Я чувствовала, как пелена разъединения просачивается между нами. Как я выжила с ним? Словно собака Павлова. Его голос, прикосновение и эта реакция. Но я сейчас не в своей комнате. Я в школе. В переполненной школе.

– Она ничего не говорила.

Мои легкие становились все меньше, хотелось кричать, и от того весь воздух закручивался внутри, как торнадо. Казалось, я могла задохнулась от собственного дыхания. Сердцебиение участилось, мне нужен был воздух. Нужно было вырваться.

– Да, но я заботился о тебе все это время, мы жили на деньги от социальных и страховых выплат. Все это прекратится, как только они узнают, что ты не живешь со мной и тетей Дримой.

Она мне не тетя.

Бежать. Нужно было бежать. Боже, мне одновременно хотелось умереть самой и убить его. Самопроизвольно воспламениться и позволить аду поглотить его.

– Котенок? – Остин. Голос Остина. Остина в кружевной майке, джинсах и юбке поверх них, армейских ботинках. И с шарфом, как всегда. – Отпусти ее.

Его голос понизился на несколько октав.

– Будь так любезен, заткнись. Это семейные дела. – Бик убрал одну руку с моего плеча и указал ей в сторону.

– Ммм. По-моему, это полная хрень, старик. – Остин протянул руку, будто собирался помочь мне перейти улицу. Я потянулась к нему, но Бик схватил меня за запястье.

Я сильно сдавила его ладонь между указательным и большим пальцами, высвобождая руку.

– Отвали от меня! – крикнула я в этот раз.

Внутри меня воздух соединился с яростью, чтобы восстать против него. Заставить его услышать меня.

Остин потянул меня, словно в танце, и я упала в его объятия. Бик бросился ко мне. Остин тут же спрятал меня за своей спиной.

– Проваливай сейчас же. Последнее предупреждение.

Снова этот глубокий голос. Доказательство того, что он был не просто красавчиком.

– Помни, Пикси. Твой колледж и все твое будущее зависит от того, вернешься ли ты домой. Ни один из этих парней, с которыми ты живешь, не позаботится о тебе так, как я.

Мои голосовые связки слиплись. Единственный звук, который я могла издать, был скрипучий хрип.

Остин крикнул вслед Бику:

– Иди займись чем-нибудь другим, ублюдок!

Он повернулся ко мне, когда двери выхода закрылись за Биком.

– Иди сюда. – Остин раскинул руки, и я обняла его. – Дрожишь как лист. Давай поедем домой.

Я не могла так поступить. Не могла оставить Гейза без его приемной семьи, наблюдающей за игрой. И я знаю, что он заметил Бика и теперь волнуется. Мне потребовалось намного больше сил, чем я думала, чтобы покачать головой.

– Нет. Вернемся к Гейзу. Это его следующий шаг. И я не хочу быть причиной, из-за которой он провалится.

Не знаю, выдержат ли мои ноги. Они коченели каждый раз при виде Бика, и я перемещала их по плитке так, словно они были тяжелыми, как цементные блоки.

– Тогда пошли. Я не оставлю тебя.

Остин придерживал меня за талию. Ужасно, что он видел эту часть меня. Часть, в которой угасли мечты и уверенность, уступив место панике.

Я сделала глубокий вдох, потом еще один и еще. Я сосредоточилась на каждой из своих конечностей, убедилась, что могу чувствовать их по отдельности, а затем вместе. Потом я представила маму. И Гейза.

Когда мы с Остином вернулись на свои места на трибунах, пульс уже не стучал у меня в ушах. Гейз ждал, пока я посмотрю на него, я показала ему палец вверх и как можно искренней улыбнулась. Это все, что ему было нужно, чтобы забить следующий трехочковый.

Глава 63

Гейз

Тренер стоял рядом со мной, сияя, будто он выиграл «Инди-500»[21].

– Ну, парень, они оба готовы предложить тебе полную стипендию! И проживание. Это круто. Они очень хотят, чтобы мы больше ни с кем не общались. Это буквально лучший сценарий.

Я почувствовал, как мышцы на груди ослабли. Мы выиграли все матчи до самой последней игры. Опережали соперников на несколько очков, но я играл от всего сердца. Это было невероятно. Если бы я не попадал в передряги, как сказал тренер, я бы мог выбрать любой колледж вместо того, чтобы переживать, что никуда не попаду. Майк и Ронна праздновали вместе с нами по видеосвязи. Остин был в восторге и сделал миллион фотографий. Я видел, что Пикси рада за меня, но что-то все-таки не так. Если бы они с Остином не вернулись, я бы ушел с площадки в середине игры.

Она старалась быть как можно ближе к Остину или ко мне. Я очень хотел отвезти ее домой и узнать, не хочет ли она поговорить.

Но сначала мне предстояла церемония награждения, а после душ. Остин и Пикси сказали, что подождут. Когда я вошел в раздевалку, некоторые уже принимали душ, другие еще были одеты. Они разразились радостными возгласами и хлопали меня по спине. Даже Марк вел себя так, будто тоже что-то выиграл. Другие команды, которые делили с нами раздевалку, отступили в сторону.

– Эй! Всем спасибо.

Я изо всех сил старался удержаться на ногах под тяжестью всех этих хороших новостей. Я был счастлив.

Глава 64

Пикси Рэй

После того как я сделала макияж, а Остин помог мне застегнуть платье, я была готова встретиться с Гейзом.

Я посмотрела на свое отражение. Меня немного смущал талант Остина, но то, что я вижу сейчас, изменило все.

Я все еще была собой. Но, черт возьми, не знала, что мои глаза так сияют и что у меня идеальные губы. Волосы блестели и волнами ниспадали на одно плечо.

Платье было потрясающим. Оно облегало мои изгибы и казалось, что я собралась на премьеру фильма.

Остин обмахивал себя веером.

– Детка, ты звезда.

Я слегка поправила юбку и покрутилась. Он создал это из вещей, купленных в комиссионном магазине, и заставил меня почувствовать себя на миллион долларов. Мне не терпелось увидеть Гейза, чтобы узнать, нравится ли ему мой наряд. И возможно, чтобы получить от него еще несколько нежных поцелуев.

– Тебе очень идет румянец. Не стесняйся этого.

Гейз стоял в дверях. Когда я перевела взгляд со своей юбки на его лицо, он прижал руку к сердцу так, будто в него выстрелили. И пробормотал: «Вау», – но не произнес это вслух. По тому, как горело лицо, я поняла, что покраснела еще больше.

На Гейзе был смокинг, который сшил Остин. Дополнял образ