Как только он скрылся из виду, я почувствовала, как кто-то сильно ткнул меня в плечо. Я тут же обернулась.

Эшлин и две ее подруги стояли в ожидании.

– Мы в курсе, что ты украла это платье. Тебе оно явно не по карману.

Меня шокировало это заявление, и я инстинктивно посмотрела вниз, на подол платья. На мгновение я подумала, что они заметили бирку или что-то такое, о чем я забыла.

– Что?

– Это дизайнерское. Я всегда узнаю Хартцини. – Эшлин бросила самодовольный взгляд на своих подруг.

– Я даже не знаю, кто это.

Я сделала шаг в сторону от них. Эшлин протянула руку вперед и схватилась за подол моего платья, потянула его.

– Они стоят около тысячи долларов. Не может быть, чтобы у тебя были такие деньги, так что ты, должно быть, украла его. Или, может, отсосала владельцу магазина. У тебя ведь много опыта.

На Эшлин по иронии судьбы было такое же голубое платье Золушки, как и на трех других девушках, которых я видела в очереди.

– Почему бы тебе не найти себе пару и не оставить меня в покое?

Мой желудок сжался. Я знала, что Эшлин будет на этом мероприятии. Она всю жизнь преследовала меня в школе.

Гейз был очень хорош, и когда я увидела, как изменилось лицо Эшлин, то тут же поняла, на кого она смотрит. Она наклонила голову, злость рассеялась, Эшлин стала нежной и слегка взволнованной. Начала яростно хлопать ресницами и надувать губки.

Гейз приобнял меня за плечи.

– Дамы, я полагаю, вы собирались сказать Пикси, как восхитительно она выглядит, и пойти дальше своей гребаной дорогой.

Я подняла руку и переплела свои пальцы с его.

– Вообще-то, мы просто спросили, где она купила это платье. Вот что привлекло наше внимание.

Эшлин выдвинула одно плечо вперед, как будто позировала для селфи и искала лучший ракурс.

Я бросила взгляд на Гейза, говоря ему, что она несет полную чушь. Гейз постучал указательным пальцем по губам, затем пожал плечами. Он снова повернулся ко мне и поиграл бровями, я приготовилась. Знаю этот взгляд. Он собирался воплотить хорошо продуманную шалость. Гейз полностью повернулся ко мне, а затем обхватил руками. Приподнял меня так, что наши губы оказались рядом. И нежно медленно поцеловал, выставляя все напоказ. Я обхватила его шею, запустив одну руку в волосы. Благодаря короткому подолу спереди я обхватила ногами его талию. Вскоре Эшлин и ее подружкам стало слишком неловко смотреть на то, как мы целуемся. Мы продолжали до тех пор, пока сзади к нам не подошел учитель и не откашлялся. Я рассмеялась, Гейз помог мне с него слезть и проследить за тем, чтобы юбка не задралась слишком высоко.

Мы сделали несколько шагов, держась за руки, сокращая расстояние между нами и парой впереди.

Я не удержалась и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на Эшлин. Она стояла в конце очереди, но не сводила с меня глаз со злой ухмылкой. А затем слегка помахала мне рукой, но повернулась к своей подружке, когда Гейз тоже заметил, куда я смотрю.

– Блин. Она меня преследует всю чертову жизнь. Поскорей бы убраться подальше от этой курицы. – Я громко вздохнула. – Ну почему сегодня она опять мелькает где-то на заднем плане?

Гейз оглянулся, посмотрев на Эшлин, а затем перевел взгляд на меня.

– Эй. Как интересно получается: у них нет списка тех, кто покупал билеты, а у меня нет билетов. Как насчет того, чтобы бросить все и устроить свой собственный бал?

Я задумалась на несколько секунд. Меня совсем не расстраивало, что не придется стоять в столовой и ждать, пока Эшлин подшутит надо мной, одетой в красивое платье, и выложит все в сеть.

– Я, вообще-то, не против. Совсем не против. А ты?

Возможно, он мечтал о выпускном и это бы его расстроило.

– О черт, я только за. Пора валить отсюда. – Он вышел из очереди и поклонился мне. – Миледи…

А затем притянул меня к себе и вызвал такси. Он открыл дверь, чтобы я села, и убедился, что шлейф от моего платья полностью в салоне, прежде чем закрыть дверь.

Устроившись с другой стороны, он назвал водителю адрес.

– Мы могли бы пойти пешком. – Я бросила на него озадаченный взгляд.

Обычно только приезжие пользовались такси.

– Ах, но тогда мы не смогли бы сделать так… – Он наклонился вперед и сказал таксисту: – Пожалуйста, посигнальте.

Затем он указал на окно с моей стороны. Когда я повернула голову, он прошептал мне на ухо:

– Давай-ка дадим ей знать, что мы о ней думаем.

Я высунула обе руки в окно и показала Эшлин средние пальцы, Гейз сделал то же самое, но со своей стороны. Вот так мы отправились на наш личный бал, смеясь до упаду, пока Эшлин с удивлением смотрела нам вслед.

Я снова прижалась к его груди, а Гейз обнял меня. Я запрокинула голову, чтобы видеть его, или точнее, его подбородок, пока он не наклонил голову вниз.

– Я так люблю тебя, Гейз.

В этот момент я впервые ощутила глубину этого чувства. Он – мое все.

На его лице засияла радость, словно он выиграл в лотерею и открыл в себе сверхспособности одновременно.

Глава 65

Гейз

И тогда все изменилось. Пикси Рэй сделала из меня мужчину, она доверилась мне и полюбила меня. Не так, как мы любили друг друга в детстве, словно семья, а в романтическом плане. Она любила меня как мужчину, которым мне предстояло стать. Я поцеловал ее в макушку.

– Ты знаешь, что я тоже тебя люблю. Всегда любил и буду.

Я приподнял ее голову, чтобы прижать ее к себе. И был благодарен за то, что так вырос и могу укрыть ее, словно щит.

– Так мы дома будем праздновать выпускной?

Она не осуждала, ей просто было любопытно. Я расплатился с водителем и вылез из такси вслед за ней.

– Я умираю с голоду. Очень хочу есть. Я еще никогда не был так голоден.

Я сделал вид, что готов съесть ее руку.

– Ладно, хорошо. Быстрее всего нас накормят «У Пита».

Я хотел возразить, что мы должны пойти в более изысканное место, но она уже побежала на каблуках.

– Я тебя обгоню.

Она бросила беззаботный взгляд через плечо, и озорство в ее глазах напомнило мне маленькую Пикси. До того, как кое-кто многое отнял у нее. Я рванул за ней. Отчасти чтобы обогнать