много думал. Над тем, где были мои руки. Над тем, как мы с Пикси касались друг друга. Для меня было важно, чтобы она знала, что в любой момент может уйти. Прекратить все, если ей понадобится передышка.

Она была так потрясающе близко, и, наверное, именно к этому и стремилась моя душа. К любви. В любом возрасте. И в будущем, которое меня ждет. Теперь я знал, почему так скучал по ней. Моя душа кровоточила без нее.

И как бы мне ни хотелось кое-что сделать с ней, я должен был оставаться сдержанным ради нее. И это помогало мне видеть, насколько она была нерешительна, но и то, как она возбуждалась, когда я издавал звуки удовольствия. А это ведь только прикосновения. К коже под майкой, к моему лицу и шее.

Я осторожно отпустил ее и завел руки за спину. Она так и сидела на мне. Смотрела с любопытством, а потом наклонилась вперед и поцеловала меня глубже. Я вспомнил вкус ее губ на моих, когда мы были детьми. Сладкая вата и арбуз. Мои руки превратились в стальные канаты, мне не на что было надеятся. Я знал, что она чувствует мое возбуждение. Его было невозможно скрыть. Входная дверь открылась, и Остин объявил о своем приходе, что-то напевая. Я улыбнулся, когда он с шумом вошел в квартиру.

Он знал, что что-то должно произойти, но и знал, когда должен вернуться. Он очень тщательно следил за тем, чтобы все требования взрослых – офицера Сэма и миссис Джозефины – выполнялись. Я ценил это и его строгое следование правилам, но мне бы все равно хотелось узнать, как далеко бы зашла Пикси.

Она поспешно соскочила с моих коленей и запрыгнула на кровать. Бросила мне подушку, но Остин не стал к нам заходить.

Пикси коснулась губ кончиками пальцев и заговорила из-за этой крошечной ограды:

– Хорошо было? В смысле, ты же не против?

Я хотел бы выгравировать это в своей голове. Именно эту секунду, лазерной гравировкой. Ее раскрасневшееся лицо, ее волнение. Что она сделала это со мной. Что она любила меня.

– Да. Что бы тебе ни понадобилось, ты можешь взять это у меня.

Я коснулся своей груди.

Она прошептала:

– Я, наверное, облажаюсь. Например, что, если я…

Она замолчала. Я прочитал ее записки в банке из-под кофе. Мне не нужно было, чтобы она рассказывала мне, если только сама этого не хотела.

Я опустился на колени и протянул ей руку. Она положила свою ладонь в мою.

– Что, если я никогда не смогу стать отцом, потому что буду таким же, как мой?

Она обхватила мою руку своими, заключив в клетку мои переживания.

– Ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречала.

– Не-а. Это ты. – Я поцеловал костяшки ее пальцев, а затем лег на кровать рядом с ней. Матрас провис под нами. Она прижалась ко мне, положив голову мне на плечо, как любила делать. – Как прошла подготовка к выпускному?

– Весело. Я не хочу идти танцевать, если честно, но такая уж часть этой рутины, да?

Она улыбнулась мне.

Я хмыкнул в ответ. Мне нужно было сыграть в турнире. Когда это будет сделано, я сосредоточусь на выпускном с Пикси и постараюсь сделать так, чтобы она запомнила его навсегда.

Глава 60

Пикси Рэй

Ночь стала праздником объятий. Мы целовались, но Гейз был очень аккуратен со мной. Как будто он читал мои мысли и знал, что прикосновения не должны переходить черту. Рано утром ему нужно было идти на тренировку перед учебой.

Он встал и принял душ, я успела только почистить зубы. Выйдя из квартиры, он остановился, глядя на меня.

– Будем целоваться, когда встречаемся и прощаемся?

Я встала на цыпочки, он наклонился. Мы сладко поцеловались. А потом он ушел с широкой улыбкой.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней. Остин передразнивал меня из своей комнаты:

– Мой парень такой нереальный.

Оттолкнувшись от двери, я начала смеяться:

– Мы никогда не говорили, что встречаемся. Только о поцелуях.

Он шагнул мне навстречу, остановившись посреди гостиной.

– Котенок, в мыслях он уже женат на тебе.

– Нам по семнадцать.

Я прошла на кухню и принялась есть поп-тартс[20].

– Любовь есть любовь, милая. Он просто умрет, когда увидит тебя на выпускном.

– Я волнуюсь. Осталось всего несколько дней. Хотелось бы, чтобы нам не пришлось танцевать. Наверняка Эшлин будет «в восторге» от того, как я танцую.

Я вернулась в гостинную и села, продолжая жевать.

Остин поставил чайник с водой. Он любил пить чай по утрам.

– Мне встречалась каждая версия «Эшлин». Злая, вспыльчивая, ужасно умная и, конечно, огромная мужиковатая. Такие всегда где-то неподалеку. Но вот что я тебе скажу: это все на сто процентов происходит от неуверенности в себе и зависти. И они всегда становились для меня менее пугающими, когда я вспоминал, что я занимаю их мысли.

Он опустил пакетик чая в горячую воду.

– Наверное. Средняя школа была чертовым марафоном тупости. Я и не подозревала, что Гейз вернется ко мне и поможет справиться с этим. И ты тоже. – Я доела последний поп-тартс и выбросила упаковку в мусорку. – Кстати говоря, нужно бы размяться. Чем ты планируешь заняться сегодня?

Остин добавил мед в чай.

– Ну, я собирался позвонить родителям по FaceTime и пожелать доброго утра, а потом поработать над твоим платьем. Хочу убедиться, что все надежно прикреплено и не отлетит во время танца.

– Блин, мне так неловко. Ты не должен тратить целый день на меня.

Я прикусила нижнюю губу. Нужно помочь ему после занятий.

– Брось, я же буду снимать контент для «Инстаграма» и канала. Это часть моей работы – быть вдохновленным.

Он подул на горячий чай, а затем сделал глоток, слегка застонав, когда жидкость коснулась его губ.

– Хорошо. Спасибо. Я чувствую себя виноватой, но сказать мне нечего, ведь платье просто волшебное.

Я подошла к его спальне и заметила, что оно висит на шкафу. И громко вздохнула.

Остин встал рядом.

– Да, знаю, – сказал он и тоже вздохнул.

Глава 61

Гейз

Знакомый скрип баскетбольных кроссовок и запах пота настроили меня на нужный лад. По пути сюда мы прошли мимо турнирных трофеев, расставленных на складном столике. Скауты были здесь, справа и почти на самом верху трибун. Тренер сказал, что представит нас после матча, если они останутся. Мы приехали в другую старшую школу на турнирные игры.

Мне нужно было убедить