этих скаутов, что я беспроигрышный вариант несмотря на то, что сразу после смены школы я ввязался в драку. Буратоны сказали, что открыли для меня счет на обучение в колледже. Я слышал, как Майк говорил о том, что будет искать подработку на выходные, чтобы помогать пополнять его, если я не получу полную стипендию. Так что я делал это не только для себя, но и для них.

Я думал о Пикси и о том, что ей придется следовать за мной, куда бы я ни пошел. Мы будем решать проблемы по мере их поступления. На мне мои счастливые носки. И просто нужно настроиться, я надеялся, что парни из команды не будут вести себя как придурки.

Марк словно знал, о чем я думаю, и считывал мои опасения:

– Как Пикси вчера вечером? Поразила тебя своей деревенской любовью?

– Черт, я твой язык тебе же в задницу засуну.

Я знал, что все к этому идет. Я ввяжусь в драку, и тогда все будет кончено.

Единственным человеком, кто мог меня остановить, была…

– Эй, Марк, может, заткнешься и займешься своими чертовыми делами. Трахаться с Эшлин – все равно, что осознанно пытаться подхватить ЗППП. У нее их на каждую букву алфавита имеется. – Пикси взяла меня за предплечье и поцеловала в щеку. Затем улыбнулась Марку: – Знаешь, о чем я сейчас подумала? Когда ты издевался над собакой у бакалейной лавки, мы были в девятом классе, я пришла на разборки с битой. А ты описался. Так что, будь добр, играй в баскетбол так, будто от этого зависит твоя жизнь, а драму оставь для актеров.

Марк оглядел переполненный спортзал, подняв руки вверх, словно на него свалилась ужасная несправедливость.

Тренер подошел к нам сзади, Пикси отошла в сторону.

– Надо подготовиться.

Большинство парней были надежными. Если заранее подумать о том, что Марк облажается, можно спланировать наши дальнейшие ходы. Оставалось надеяться, что тренер отстранит его от игры, если тот будет вести себя как придурок. Он играл на позиции защитника, но мяч, казалось, обходил его стороной. Может быть, другие парни из команды следили за ним.

Я забил два трехочковых, четыре очка в корзину и сделал три сложные передачи. Мне удалось сыграть чисто, и к концу первой половины я чувствовал себя чертовски уверенно, несмотря на то, что счет был почти равным. Турнирные игры довольно короткие, но очень динамичные.

Я видел, как Пикси болела за меня, и Остин тоже. Он держал в руках телефон, и я догадался, что Майк, Ронна, Мильт и Тедди наблюдали за игрой по видеосвязи. Я помахал им всем.

Краем глаза перед самым началом игры я увидел, как в зал вошел Бик в низко натянутой кепке. Я пропустил выбрасывание мяча, отчего мяч попал в зону моей защиты.

Я и представить не мог, что во время игры мне придется физически защищать Пикси. Думал, что слова остановят Бика.

Глава 62

Пикси Рэй

Я заметила, как Гейз напрягся и пропустил выбрасывание мяча. Проследила за его взглядом и поняла, что повлияло на его реакцию. Бик.

Чертов Бик заявился сюда. Раньше я обвинила бы его в том, что он пришел на игру только ради ставок и, конечно, как всегда, проиграет по-крупному. Он и на двух улиток мог поставить.

Но он не был фанатом баскетбола. Я наблюдала, как он сканировал толпу, пока не наткнулся на меня. Он нахмурился и решительно расправил плечи. Бик приложил все усилия, чтобы найти место, где проводится турнир, а теперь собирался добраться до меня.

Я наклонилась к Остину.

– Мне надо уходить.

– Что, котенок?

Он наклонил экран своего телефона так, что я могла разглядеть всю его семью, наблюдающую за игрой. Мне так не хотелось все портить. И еще больше не хотелось, чтобы Гейз потерял настрой.

Я подумала несколько минут, а затем достала телефон:

«Эй, мне пора. Продолжай в том же духе. Все хорошо!»

– Я отправила Гейзу сообщение. Наслаждайся игрой! Увидимся дома. – Я заметила, как Остин свел брови. Он меня раскусил. Я наклонилась и послала ему воздушный поцелуй в щеку. – Оставайся и затми всех красотой. Заставь их отвлечься от игры.

Он покраснел и вытянул губы, словно пытался меня поцеловать, надеюсь, он все понял. Я всегда ненавидела трибуны, бесконечность ступенек меня раздражала. Обычно я спускалась по ним осторожно, но не сегодня. Я слетела вниз и устремилась к дверям выхода. Мне нужно было просто выбраться отсюда. Я подумала, что смогу спрятаться в женской раздевалке, если найду ее.

Оказавшись в коридоре, я утешала себя тем, что большинство школ имеют похожую планировку, а Бик никогда не появлялся даже на родительских собраниях, которые он должен был посещать, так что ему проще заблудиться, чем мне.

Я вспомнила то движение, когда он, стоя в моей спальне, провел пальцем по горлу, словно перерезал его.

И тут меня схватили за плечо. Я поняла, что это Бик, прежде чем он меня развернул. В коридоре было темно, а его хватка была очень крепкой.

Я замерла, когда он надавил мне на плечо, чтобы я смотрела на него.

– Пикси. Куда же ты? Неужели не хочешь посмотреть на своего дружка в его золотой час? – Он сделал несколько шагов ко мне, вновь выводя меня из равновесия. Я могла закричать, позвать на помощь, заорать «пожар», но была шокирована и взволнована. Мне хотелось убежать от него. Он был моим ходячим кошмаром. Все в нем напоминало о том, что он делал со мной. Его запах, тон голоса, серебряная цепочка на шее. – Просто хотел немного поболтать с тобой, но тебя невозможно застать одну даже на гребаных несколько секунд.

– Уходи, – все, что я смогла произнести.

Хотела бы я, чтобы это прозвучало грубее. Так же, как я до игры высказала все Марку. Но я произнесла это словно маленькая девочка.

– Конечно, я скоро уйду. Просто хочу немного поговорить о том, как нам жить дальше. Выходит, если ты не живешь со мной, чеки твоей мамы больше не приходят на наш адрес. А мы ведь хотим, чтобы счет на колледж остался нетронутым, правда? Она так хотела, чтобы ты поступила в колледж после школы. Говорила мне, какая ты умная и все такое. Мы собирались обновить завещание, но не успели. Я хочу, чтобы у тебя остались накопления. Теперь ты понимаешь, почему я так пытался до тебя добраться. Я просто забочусь о тебе.

Бик положил руку на мое другое плечо, поймав меня