цветной шейный платок, только Остин мог сделать так, чтобы это выглядело круто. Он поправил его, а затем похлопал Гейза по обеим щекам.

– Такой красавчик. Позвоним маме и папе по видеосвязи? Ты же знаешь, мама умирает как хочет посмотреть.

Мы спали вместе каждую ночь, но сейчас он выглядит так невероятно, что кажется немного чужим. Я подошла к нему, он протянул руку.

– Ты выглядишь потрясающе. Великолепно. Как та Пикси Рэй, которую я всегда знал.

Хорошо, что он все еще видит меня такой. Все еще помнит, кто я.

Он наклонил голову и прошептал мне на ухо:

– Поговорим вместе с Майком и Ронной? Или это слишком странно?

– Нет, все хорошо. Мне кажется, что я уже знакома с ними после всех звонков Остина.

– Тедди и Мильт тоже могут быть с ними. Для Тедди выпускной вечер – очень важное событие.

Мне нравится, как вдумчиво он ко всему подходит, это хорошо.

– Звоните. Надо же нам уже отпраздновать, правда?

Гейз сел за кухонный стол и жестом пригласил меня сесть к нему на колени. Мне казалось, сейчас не время для этого. Я хотела быть утонченной, как того требовало мое платье принцессы.

– Боже мой! Остин! Что ты с ними сделал?

Тедди приблизила лицо слишком близко к камере. Какая у нее прекрасная кожа.

Паника на мгновение охватила меня, когда она отступила назад, а потом мы увидели ее огромную улыбку.

– Это твоя лучшая работа. Офигеть просто.

Остин стоял позади нас, его телефон опирался на учебники. Он сделал притворный реверанс, и Тедди с Мильтом рассмеялись.

– Сделай несколько фоток для инсты. Не зря же ты все это сотворил. Только посмотри на них! Как же я хочу быть с вами, чтобы установить освещение и… о, может, устроить эмо-съемку? Представьте, Пикси оглядывается через плечо, в следующем кадре ставит ногу на его колено, а потом…

Руки Ронны опустились на плечи Тедди.

– Хорошо, маленький режиссер. Уступи-ка место старикам.

Ронна надела очки для чтения.

– О, Гейз. Посмотри на себя. Ты такой взрослый. А Пикси? Выглядишь сногсшибательно. Я так рада за вас обоих! Какая тема?

Гейз посмотрел на меня, я поняла: он хочет, чтобы я ответила, вступила в беседу.

– Эм, наверное, Голливуд? Некоторые детали противоречивы, так что мы слегка отступили от темы.

Ронна смотрела приветливо, ее глаза искрились любовью и восхищением Остином и Гейзом. Майк наклонился к ней.

– Вы выглядите замечательно. Эй, немного не об этом, но тренеру очень понравились отчеты скаутов о тебе, Гейз. Супер. Я так горжусь тобой. Спасибо, что стараешься изо всех сил.

Майк так легко похвалил Гейза, словно похвала – самая простая вещь в мире. Он любит его. Я коснулась руки Гейза, думая о том, как хорошо, что он жил с этими людьми, а не был убит Брюсом.

– Не нужно фотоссесии, о которой говорила ваша сестра, но я была бы рада, если бы вы сделали несколько фотографий, это же не слишком сложно? – спросила Ронна.

На заднем плане Мильт играл в мяч с кокер-спаниелем. Гейз улыбнулся мне:

– Уверен, это можно устроить.

Затем он поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев.

В динамиках раздался голос Тедди:

– Боже мой, посмотрите на них. Они же как из диснеевского мультфильма. Я задыхаюсь от этой прелести.

Она начала издавать кашляющие звуки.

– Ребята, вам, наверное, уже пора. В котором часу начинаются танцы?

Остин помахал родителям и послал им воздушные поцелуи, прежде чем положить трубку.

– Думаю, они уже начались десять минут назад. Надо поторопиться.

– Блин. Я не знала, что мы опаздываем!

Я встала и надела обувь – переделанные под наряд туфли.

– Котята, позвоните, если вам что-нибудь понадобится. Я всегда на связи. Фотки сделаем, когда вы вернетесь.

Он открыл перед нами дверь.

– Макияж продержится так долго?

Остин использовал косметику тех марок, о которых я даже не знала.

– Детка, он хоть три дня продержится. Тебе понадобятся нож для колки льда и лопаточка, чтобы снять его. Не потому, что он нанесен жирным слоем, а потому, что он очень стойкий.

Я положила телефон в маленький кармашек, который он специально для него пришил к платью.

– Большое спасибо за помощь. – Я похлопала его по плечу, когда мы проходили мимо.

– В любое время, котенок. Развлекайтесь. Не делайте ничего, что сделал бы я. Но кое-что все же попробуйте. – Остин подарил нам корсаж и бутоньерку, когда мы оказались у двери. – Это от мамы и папы. С любовью.

Гейз и Остин пожали друг другу руки – я уже несколько раз видела, как они это делают, – после того, как мы закрепили цветы. Мой корсаж состоял из прекрасных белых роз.

Затем мы стали спускаться.

– Посмотри на нас. Мы идем на выпускной. Скажу тебе, я и представить не мог, что мы в таких нарядах будем идти по подъезду, в котором пахнет мочой.

Я рассмеялась, когда мы проходили мимо иногда работающего лифта. Там и правда стоял такой запах.

– Ну вот. Смех. Пока я его слышу, я счастлив.

Он широко улыбнулся.

Оказавшись на улице, я почувствовала себя странно. Я привыкла носить майку и бродить по городу, но сейчас все казалось волшебным. Солнце только-только начало садиться, на свету появилась легкая оранжевая дымка.

Гейз обнял меня за плечи, четко обозначив себя как моего спутника. По всему району из домов и квартир появлялись спешащие на бал. Вечер превратился в представление. Люди хвалили наши элегантные наряды. Я знала, что мое платье особенное. Остальные девушки просто купили платья в магазинах. Я заметила три одинаковых голубых, похожих на наряд Золушки, на трех разных девушках, пока мы стояли в очереди среди модных ребят, ожидающих входа.

Поднялся ветерок, и до нас донеслись звуки города. Машины замедляли ход, наблюдая за парадом невероятно одетых подростков, идущих на бал.

– Черт. Я забыл билеты.

Гейз снова и снова похлопывал себя по карманам.

– Разве у нас нет их на электронной почте?

Я оглянулась, пытаясь найти кого-нибудь с такой же проблемой. Казалось, билеты есть буквально у всех.

– Ты же знаешь эту бабку. Она никогда не перейдет на электронную почту. И на ее совести как минимум половина вырубленных деревьев по всему миру только для того, чтобы у таких, как она, всегда была бумага.

Он прикусил губу, его глаза метались по сторонам.

– Может быть, они смогут на входе проверить, что ты покупал билет? Может, они вели учет?

Я указал на начало очереди.

– Может быть. Постой здесь. Я спрошу.

Он пошел вперед, его длинные