Они обменялись рукопожатием, к чему я уже привыкла.

– Спасибо, что пришел.

– Честно говоря, я очень рад, что мы сделаем несколько фоток на открытом воздухе. Трудно сделать снимки в помещении такими же живыми.

Остин принес с собой сумку и беспроводную кольцевую лампу.

Теперь, задумавшись об этом, я понимаю: когда просматриваешь «Инстаграм»[22] Остина, кажется, будто он сфокусирован только на моде и контенте, но кроме этого он потрясающий фотограф.

– Соглашусь. Так будет лучше.

Я встала на цыпочки и поправила волосы Гейза: они были растрепанны после нашего поцелуя.

И мы устроили фотосессию. Все было так неспешно. Мы даже не осознавали, что не просто смеемся над шутками Остина, а позируем. Он потащил нас обратно к качелям, мы снова согнали детей, что заставило их ворчать. Моей задачей было раскачиваться и откидывать голову назад, чтобы волосы и платье создавали одну линию, что бы это ни значило. Затем мы несколько раз поцеловались, это тоже было срежиссировано Остином.

От снимков я осталась в восторге. Мы выглядели такими влюбленными. Легко заметить, как мы выросли. И что связь между нами была выше всего того, о чем беспокоятся подростки в нашем возрасте.

Я поблагодарила Остина и обняла его, хотя мы должны были увидеться совсем скоро. Гейз запланировал еще несколько остановок для нашего самодельного выпускного, поэтому мы попрощались с Остином.

– Хочешь десерт?

Гейз положил руку мне на поясницу. Я замерла, ощущая его тепло. Но не стала говорить, что боюсь: его прикосновения могут напомнить мне о вещах, которые я ненавижу вспоминать. Только не сейчас. Не сегодня. Пусть все продолжается. Сегодня прошлое было похоронено. Мы отправились к нашему любимому продавцу мороженого, и Гейз купил нам по одному перед самым закрытием.

– Нет ничего лучше этого в жаркий день.

Мы подняли тост из мороженого. Правда, пришлось сделать паузу, чтобы поблагодарить случайных прохожих за комплименты нашим нарядам. Гейз гордо улыбался каждый раз, когда кто-то говорил мне, что я прекрасно выгляжу. Все было чудесно. Но теперь, когда ветер стих, влажность стала повышаться.

Я услышала звонкий смех, эхом отдающийся от зданий, и поняла: моя очередь придумывать, чем нам еще заняться. И потянула Гейза за собой после того, как мы съели мороженое и выбросили палочки.

– Как насчет водного фейерверка?

Я указала на пожарный гидрант, из которого вырывалась кристально чистая вода, а дети бегали рядом с ним. В пятницу вечером в нашем районе, как и прежде, все меняется. Становится веселее. Дети задерживаются допоздна, но им разрешают поиграть. Я стояла под брызгами, чувствуя себя немного виновато за то, что тяжелая работа Остина была уничтожена, а потом Гейз снял свою куртку и присоединился ко мне. Он подхватил меня на руки и закружил. Я держалась за край платья, и на всех летели брызги от мокрого шлейфа. Гейз отошел от струй, чтобы дать нам перевести дух, и опустил меня на ноги. У кого-то из детей в толпе оказался пистолет для мыльных пузырей, что улучшило атмосферу.

Я коснулась подбородка Гейза кончиком пальца, а затем очертила его улыбающиеся губы.

– Ни у кого еще не было такого крутого выпускного, как у нас.

Мы снова поцеловались, по одежде стекала вода, я запрокинула голову, когда мы отстранились, и, несмотря на городские огни, почти видела звезды.

Глава 67

Пикси Рэй

Самое лучшее в выпускном то, что это начало конца. Двенадцатые классы должны были сдать экзамены, и по традиции время начинало идти быстрее. Мы заканчивали учебу в мае, а в начале июня у нас с Гейзом дни рождения. А это означало, что учителя будут более снисходительными. Они разрешали нам пораньше уходить: если сделать все наперед, можно было пропустить некоторые уроки. И даже если просто сидеть в классе, уткнувшись в телефон, присутствие засчитывалось.

Мы с Гейзом вернулись в школу, вокруг было так шумно. Все говорили о невероятных фотографиях, которые сделал Остин для нас на выпускном вечере. Теперь он вел переговоры с несколькими журналами и сайтами, которые хотели нанять его для работы. Его аудитория в «Инстаграме» была огромной, но теперь он выходил на серьезный уровень. На улицах нас с Гейзом узнавали, как «влюбленную парочку». Эшлин была вне себя от ярости. Ее выбрали королевой бала, а Марка – королем, но очевидно, что все ждали только обновлений в соцсетях Остина.

«Импровизированные фотографии местных подростков с выпускного стали вируснымии попали в Buzzfeed[23]».

Не знаю, что стало причиной: мое отсутствие на выпускном или то, что мы с Гейзом стали официально парой, – но Эшлин, похоже, отступила.

Гейзу и тренеру пришлось немного поразмыслить над коллежами, которые предлагали ему стипендии. Они позвонили Майку и Ронне с телефона Остина, чтобы обойти судебный запрет, который подал Брюс, хотя он, похоже, не собирался следить за его исполнением. Но все равно всегда был поблизости, и соседи постоянно говорили об этом. Странные машины или прохожие могли относиться к Брюсу. До наших с Гейзом дней рождения оставался еще месяц. Когда нам исполниться по восемнадцать, судебные запреты уже не будет иметь значения, потому что Гейз станет совершеннолетним.

Я шла домой одна, что случалось довольно редко, как вдруг меня остановил Бик. Он навис надо мной, его тень соединилась с моей, прежде чем я заметила его.

– Я пытался поговорить с тобой уже несколько недель, Пикси.

Он схватил меня за руку, но не сжал.

Его голос и прикосновение парализовали меня. Заглушили мой голос. Все, что я могла сделать, это в ужасе смотреть ему в глаза.

– Я говорил Дриме, что мне нужно связаться с тобой.

Я не дышала. Чувствовала, как вены расширяются, пытаясь вместить всю кровь, приливающую к голове. Мне снова захотелось исчезнуть. На улице включался режим «иди-куда-глаза-глядят».

– У меня остались некоторые вещи твоей мамы, и мне нужно показать их тебе, пока я все не выбросил.

Он опустил руку.

Мамины вещи. Идеальная уловка, чтобы приманить меня. Я скучала по ней. Он знал, что мне всегда ее не хватало. Он смеялся надо мной всякий раз, когда видел, как я плачу над чем-то, что принадлежало ей. Это было до того, как Гейз вернулся домой.

Я покачала головой. Небольшое движение, но все же победа. Я сделала это снова. Нет.

Как бы я ни хотела забрать мамины вещи, я никогда больше не буду находиться под контролем этого человека. В горле пересохло. Я смотрела, как его