Рисунок очень быстро напитался силой и пришел в действие. Черное отражение круга призыва соткалось из дыма и поднялось над плащом, заключая волчат в призрачную клетку с открытым верхом. Вейн едва успел отдернуть руки, чтобы не попасть в ловушку. Части рисунка пришли в движение, вращаясь в разные стороны относительно друг друга, а волчата вдруг замерли, будто прислушивались к чему-то. Я ничего не слышала, поэтому стала просто ждать, когда призыв завершится.

От стенок клеток внутрь ловушки стал стекать грязно-серый дым. Он был не похож на мой, черный, к тому же внутри я видела огненные искры. Дым заполнял собой пространство клетки, где находились звери, пока полностью не скрыл их от наших глаз. Мне даже показалось, что он был жидким. Интересно, если опустить туда руку, что я почувствую?

Долго дым оставаться на месте не стал. Всколыхнувшись, он начал стремительно исчезать, впитываясь в тела зверей. Я даже дыхание задержала, чтобы не пропустить ни единой детали. Когда серый дым полностью исчез, в глазах волчат будто искры отразились, а сами звери замерли. Сердце успело сделать всего один удар, а после они синхронно подняли мордочки и посмотрели прямо на меня. Это был тот самый момент привязки, как я поняла.

Вейн уже протягивал мне нож – тот самый, который я дала ему для открытия двери тайника в библиотеке. Стянул все-таки? Какая предусмотрительность. Взяв нож, я без промедления провела острым лезвием по руке. Из раны потекла кровь, и я поднесла руку к мордам демонов. Сами пить они, видимо, не собирались, поэтому я просто позволила каплям упасть на их морды. Когда кровь коснулась носов волков, они инстинктивно облизнулись, и ритуал завершился.

– Ха! А я все гадал, как же ты заставишь демонов принять кровь! Хитрооо. – весело воскликнул старик.

– То есть... ты опять меня проверял? – недобро нахмурилась я.

– Колдуны вообще народ мерзкий, девочка. – ухмыльнулся старый интриган. Кто бы сомневался. А по-нормальному себя вести им религия не позволяет, что ли? Треснет, если перестанет этим заниматься? Не куплю ему устриц зимой, пусть так и знает.

– Так. – проигнорировав его подначку, хмуро посмотрела я на двух неподвижно сидящих демонов. – Мне кажется или они начинают расти?

– Не кажется. – хихикнул колдун, непонятно над чем веселясь. – Ты же дала им детские тела. Какой с них толк?

– Мне почем знать? – огрызнулась я, поднимаясь с земли и отходя на шаг от волчат. Или уже не волчат?

Пушистые комки продолжали увеличиваться в размерах, но вся жуть ситуации была в том, что они не мигая продолжали смотреть мне в лицо. Прости, Единый. Они же не сожрут меня, да? Пока они были мелкими, я не так боялась, а теперь... Шаг назад. И еще один шаг назад.

– Солдатика своего не затопчи. – веселился Вейн, довольно щурясь на меня.

– Госпожа, топчите, если надо. – сурово заявил Бин позади меня.

Да какие ж вы все добрые, Проклятый вас раздери... Волки были уже примерно мне по колено, когда я начала терять контроль над эмоциями. Черные узоры стали стремительно проступать на теле, открыто крича о моем страхе и готовности защищаться, а мужчины продолжали безмятежно загорать на травке. И они еще спрашивают, почему я замуж не собираюсь! Так, герцогиня Адертанская, соберись. Больше ни шагу назад. Если что – мы размажем их в пыль, это не проблема. Не проблема. Опыт есть, и немалый. Да и не должны они на нас напасть. Не должны же?

– Эй, старик, как ими управлять? – не дрогнувшим голосом спросила я. Если бы не узоры, то и не скажешь, что я боюсь.

– Легко. – открыто улыбался дедушка слишком крепкими зубами для такого вредного характера. – Отдай какую-нибудь короткую команду. Только простенькую. Низшие довольно туповаты.

Короткую команду? Я переводила взгляд с одного волка на второго и думала. Они уже достигли приличных размеров, в холке доставая мне до пояса. На этом, кажется, их рост решил приостановиться. "Еще чуть-чуть и они бы стали ездовыми у нас", – промелькнула в голове нервная мысль, заставив уголок рта нервно дернуться.

В общем, нервы были натянуты, волки были одемонены (Одемонячены? Демонизированы? Обдемонены?), мужчины были расслабленны. Надо ли говорить, что случившееся дальше было вполне закономерно в сложившихся обстоятельствах?

– Именем короля! Вы обвиняетесь в колдовстве! Сложите оружие и сдайтесь! – выставив вперед меч дрожащей рукой, громко выкрикнул мужчина, выходя из зарослей орешника на другом конце поляны. Вейн и Бин только рты пораскрывать от удивления успели, остальное сделала я.

– Взять его! – жестко бросила, жестом указав на жертву. Демоны сорвались с места и в два счета повалили королевского шпиона в траву. Послышался громкий крик, хруст, и все затихло. Уцепив тело за одежду зубами, волки потащили его в мою сторону.

– И правда, хватило короткой команды. – хмыкнула я, а Бин громко сглотнул.

На некоторое время у кострища воцарилась напряженная тишина, пока демоны тащили шпиона ко мне. Колдун жевал губами и хлопал глазами, осмысливая стремительность момента, а Бин старался перестать бояться двух тварей, которые не знали жалости. А я... Я думала сейчас совсем о другом.

– Возможно, я смогу это использовать. – задумчиво закусила губу.

– Ась? – вскинулся колдун.

– Что? – удивился страж.

– Отправлю-ка я "привет" королю. – мои губы растянулись в холодной улыбке.

Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Седьмой день третьего месяца весны.

Месяц спустя...

Король заходился сильным кашлем. Придворный лекарь поспешил поднести монарху чашу с лекарством, сетуя, что Его Величеству нужен отдых и покой, иначе болезнь не отступит. Но Теруан Девятый привычно проигнорировал совет лекаря, выпив отвар и жестом отослав слугу. Не до отдыха нынче было великому королю. Война на севере не стихала вот уже несколько лет, ресурсы королевства истощались, женщины не справлялись с возделыванием полей, а среди министров начало витать настроение отправить на строевую подготовку жительниц страны. Неслыханно.

Но куда больше короля нервировали регулярные просьбы советников разрешить Нортании брак с наследником Сихейма. Теруан никому не объяснял причины своего отказа, и сам наследник никаких заявлений не делал. Он вообще не появлялся. Эти сплетни, что на самом деле никакого принца нет, постепенно становились все громче, но министры пока не решались это озвучивать. Но долго ли так будет длиться? Однажды терпение народа закончится, и тогда всплывет неприятная правда о сыне монарха. Этого нельзя допустить. У короля были свои мысли на этот счет, которыми он ни с кем не считал нужным делиться. Пожалуй, только архиепископ Цитан знал всю правду о происходящем и был на стороне Теруана. У них даже был свой план, которому эти двое решили следовать, дабы сохранить королевство. Осталось только подождать немного. Уже совсем чуть-чуть.