Месяц спустя...

На стене кабинета висела большая карта королевства, которую я молча рассматривала, заложив руки за спину. У дальней стены стоял массивный стол, на котором в идеальном порядке лежали документы, ожидающие моего рассмотрения. Уже месяц как я переехала из библиотеки в кабинет, который теперь принадлежал мне единолично. Дверь открылась без стука, и на пороге появилась Нея. Остальные служанки опасались теперь ко мне подходить, после недавнего случая. Я было дело шла по коридору и услышала их разговор в людской. Говорили обо мне, поэтому я задержалась.

Как оказалось, девушки были уверены, что не хуже леди могут себя держать, так что в этом нет ничего сложного. Нет, казнить я, разумеется, никого не стала, просто приказала каждой из них положить на голову книгу, на которую надо поставить увесистую чашу с водой, и так спуститься во двор, не уронив ношу. Справятся – вопросов нет, леди быть не сложно, а уж о подобающей осанке и вовсе говорить не стоит, но они не то что дойти никуда не смогли, они даже постоять так не сумели. Вопрос был закрыт, и больше в леди никто не метил.

– Ваша Светлость, из Артахана прибыли сладости. – шагая к столу с подносом в руках, сказала камеристка. – Какие-то диковинные засахаренные фрукты и какие-то кусочки твердого сока этих фруктов.

– Лукум. – не оборачиваясь, сказала я. – У южан интересные сладости, здесь такого не увидишь. Хочу больше торговцев с Артахана к нам переманить.

– Ради сладостей или ради золота? – хитро улыбнулась девушка.

– Разумеется, ради золота. – пожала я плечами. – Больше торговцев – больше налогов. Если б могла, я бы даже с острова Брандт торговцев позвала.

– Инквизиторы первыми бы побежали к ним за покупками. – сострила Нея. – Госпожа, а что вы делаете?

Не то чтобы это было обычным делом для слуг интересоваться занятиями своих господ, но это же Нея. Самая наглая и ленивая девица во всем королевстве, которую я порой предпочитаю воспринимать, просто как свой внутренний голос. Девушка подошла и тоже посмотрела на карту.

– Я смотрю в будущее. – задумчиво ответила я.

– Вы умеете видеть будущее?! – ахнула камеристка.

– Нет, но вижу. Видишь, какое большое у нас герцогство?

– Вы смотрите на Юниранское графство. – непонятливо нахмурилась она.

– Это сейчас там графство, а скоро там будет наше герцогство. Осталось дождаться положительного ответа короля, и можно начинать скупать земли. Видишь вот эту гору? Там железные рудники, они тоже будут нашими. А вот здесь поля. Очень много полей. Я посажу там зерно и овощи. А вот здесь мы будем разводить овец. А вот здесь растет отличная корабельная сосна. Это тоже все будет нашим. Вон там западнее расположены большие каменоломни. Из этого камня мы построим бастионы на захваченных островах. – мечтала я.

– На все ваши планы одной жизни не хватит. – вдруг заворчала Нея.

– Ну если не я, так следующий лорд продолжит. – отмахнулась я.

– Какой?! – всплеснула руками девушка. – У вас же нет наследников! Случись что с вами, и что тогда нас ждет?

– Король назначит нового лорда и все. – вновь пожала я плечами. К чему эти вопросы?

– А к тому, что вам замуж надо! И не смотрите на меня так злобно! Да, вам надо замуж. Думаете, люди в народе об этом не говорят? Говорят и еще как! Даже они понимают, что вы слишком долго носите это черное платье.

– А я думала, что у населения нет проблемы с занятостью. – удивилась я. – И много там таких безработных?

– Госпожа, я серьезно!

– Не поверишь, я тоже.

– Вам нужно выйти замуж! Выберите какого-нибудь тихого послушного паренька, родите детишек, и пусть он с ними возится, пока вы миром правите. Сложно, что ли? О вас уже иначе, чем как о Вдове, и не говорят даже.

– Ерунду несешь, девка. – кряхтя и постанывая, вошел в кабинет Вейн. Еще один знаток в моих личных делах. – Ей нормальный мужик нужен, а не сопляк. Чтоб все дела в свои руки взял.

Пожалуй, если какой-то мужик возьмет мои дела в свои руки, я ему эти руки отрублю к проклятой матери. И рожать кого-то у меня совершенно нет времени. Но спорить с этими умниками не было никакого желания, поэтому они были предоставлены исключительно друг другу, пока я рассматривала извилистые линии рек на карте, представляя, как поставлю там новые мельницы. Мне на днях один умелец такие чертежи интересные принес...

– Да где вы видели мужика, чтоб мог, как наша герцогиня, дела делать?! – уперла руки в бока камеристка, ни капли не боясь старого колдуна. Кого она боялась, так это моих волков. Всегда куда-то пряталась, когда я шла их кормить. К слову, когда я кормила волков, прятался весь замок. Зрелище действительно не для слабонервных. Мои демоны любят мясо с кровью и привносят в свои обеды элементы игры, отбирая еду друг у друга. Бойня та еще происходит.

– Да полно таких! – воскликнул дед, всплеснув руками и забыв про свою больную поясницу.

– Например? – выпятила губу Нея.

– Ну например... например... Ой, да полно! – обиделся колдун, не вспомнив ни одной подходящей кандидатуры. Любят они у меня пообсуждать то, что никогда не случится. Несколько раз в неделю я хожу в склеп к своему мужу, где играю ему на скрипке и рассказываю о своих достижениях. Другого супруга мне не надо.

Вдруг в дверь раздался стук. Я обернулась, и в комнату вошел мой долгожданный посол. Вернулся!

– Ваша Светлость! – широко улыбнулся Кергал с порога. – Победа!

– Согласился?! – радостно ахнула я, спеша к мужчине.

– Да! Графство наше! Ооо, я вам сейчас все расскажу! Там такое было! Такое!!! – оживленно начал рассказ страж, протягивая мне тубус с посланиями. И пока я, едва не подпрыгивая от нетерпения, открывала его крышку, а колдун и камеристка раскрыв глаза и уши смотрели на нас, Кергал пустился в объяснения. – Представляете, приезжаю я в Таанах, значит! Первым делом, как вы и сказали, пошел в Палату Лордов. А они там такие важные сидят, ну просто короли все до одного! Ну я им и говорю, мол, прошение от госпожи привез, отдал письмо, рассказал кто мы и откуда, что у нас случилось и чего мы хотим, а они как подняли хай! Как они орали, святые асы! Я думал – оглохну!

– Я же говорила! – свободно рассмеялась я, ощущая, как напряжение от месяцев ожидания уходит.

– Да-да! Все случилось, как вы и говорили! – активно закивал посол. – Ну я ноги оттуда сделал, пока у них там неразбериха поднялась. Думаю, пора бежать к королю! Побежал, значит, к королю, меня довольно быстро пропустили на аудиенцию. Всего шесть часов прождать пришлось. Прихожу я, значит, и говорю королю, мол, у меня послание от леди Хелиры, герцогини Адертана. Вы бы видели его глаза!!! Вот так вот их выпучил, губа нижняя трясется, сам побагровел весь и такой говорит: "Ты хотел сказать герцогиня Феранийская". А я ему такой – нет, Адертанская. Ох, я думал, он мне прям там голову отрубит, ей-богу! Начал читать ваше письмо, а сам краем глаза на реакцию короля поглядываю. И вот диво – чем больше читал, тем меньше король злился. Ваша Светлость, я, может, и не прав, но мне показалось, что король выдохнул, когда узнал о смерти лорда Адертана.