– Что ты собираешься делать, девочка? – нахмурившись, вглядывался в мое каменное лицо Вейн.

– То, что уже однажды сделала. – ответила я и пошла в замок.

Я собиралась зайти в лекарскую и осведомиться у Елены по поводу состояния здоровья моего посла, но у самой двери услышала разговор этих двоих.

– Тебя что, волки драли? – возмущалась лекарка, чем-то шурша. Кергал сначала что-то невнятно прошипел, а потом ответил:

– Почти. Граф Немейский на меня собак спустил. Ему показалось, что это будет забавно.

– Собак?! – ахнула женщина. – Ты как живым-то вышел?!

– Добежал до леса и спрятался на дереве. – пробурчал мужчина и снова зашипел. Похоже, Елена взялась за обработку ран. – И так в каждом графстве. Ну чего ты удивляешься? Наша госпожа – маленькая столичная девочка. Конечно, никто нас всерьез не воспринимает. В их глазах я не сильно отличаюсь от босоногого крестьянина, так что и церемониться со мной никто не стал. Кроме одного там... Того, который брачное предложение передал. Но тому я сам рыло начистил. Заслужил ублюдок. Слышала бы ты, что он про нашу госпожу нес. Если бы не его охрана, на части порвал бы суку.

– То-то я смотрю у тебя на боку еще и от меча рана. – тихо пробубнила женщина. – Нда... Ничего, сейчас подлатаю тебя, и будешь как новенький. Герцогине расскажешь о нападениях?

– Нет. – без раздумья ответил Кергал. – У нее и так проблем хватает. Не хочу добавлять ей неприятностей. Меня беспокоит другое. Как нам теперь земель до нужного ранга добрать? Король дал полгода, два месяца из которых уже вышли. Проклятье! От меня никакой пользы...

Я не зашла в лекарскую. Услышав все, что мне было нужно, отправилась во двор, где уже стояли два коня и Бин, ожидая моего прихода. Парень и без лишних объяснений понял, в какую сторону мы гулять будем, так что за ворота замка мы выехали в полном молчании. На этот раз прятаться и добираться окольными путями нам не пришлось. Все королевские шпионы были под стражей и не имели возможности свободно следить за моими передвижениями. Разумеется, свободу их никто не ограничивал, просто сложно шпионить, когда за тобой по пятам следует десяток стражников, которые даже не скрываются. Я думала, что король отзовет своих "псов", но этого не произошло. Не знаю, что он планирует со всем этим делать.

Земля каменной лентой стелилась под копыта лошадей. Я крепко сжимала в руках поводья и подставила лицо встречному ветру, чтобы хоть так унять ярость, бурлившую в крови. Она не пройдет, нет. Она обязательно выльется в чью-то кровь, но это случится не сейчас. Возможно, я не стала бы устраивать неприятности, если бы графы-соседи следовали этикету и дали вежливый отказ. Пусть даже и неаргументированный. В конце концов, каждый имеет право не продавать никому свою землю. Я только предложила им это сделать. Но... Между столичной девочкой и герцогиней пограничья есть существенная разница. И они ее увидят.

Пустынные улицы гильдии встретили меня тишиной и ощущением взгляда в спину. Я не особо хороша в выявлении слежки, но тут у любого бы началось ощущение преследования. Оно было почти осязаемо. Что уж говорить о таком мастере, как Бин? Он скакал рядом и тихо рассказывал, из какого дома сколько человек за нами следят. Большую часть этих сведений мне приходилось воспринимать просто на веру.

Нужный дом я увидела и без подсказки вора. И знак на месте, и была я здесь уже раньше. Спрыгнув с коня, решительно пошла к двери. Ломая традиции, первой толкнула дверь и свободно прошла внутрь, оставив Бина стеречь лошадей. Все-таки местные – не те люди, которые вызывают во мне доверие. В темной комнате меня сразу встретил знакомый великан.

– Гы?! – издал неразборчивый звук местный привратник, удивившись моему смелому приходу.

– Привет. Тебя все никак не повысят? Не хочешь ко мне дворецким пойти, м? – однобоко усмехнулась я, окидывая мужчину оценивающим взглядом. – Мне как раз пригодился бы на входе человек с твоими манерами.

– Так я ж это... эээ... – окончательно растерялся громила. – А че, можно?

– Пришли мне свои рекомендации. – кивнула я. – Барон у себя?

– Ну так это... Да. Я провожу!

– Не надо. Я знаю дорогу. – ответила я, уже шагая к проходу. И вновь знакомые темные коридоры, крутая лестница вниз и дверной проем в другой мир. Здесь маслянисто чадили факелы на стенах, ото всюду раздавались взрывы мужского гогота и криков, звуки льющегося пойла и удара чашек друг о друга. Это место, где всегда есть что и с кем отметить.

Нужную комнату я нашла без затруднений. Дверь была открыта, так что я просто зашла внутрь.

– Здравствуй, Барон. – сказала я, проходя к столу и присаживаясь в кресло.

– Герцогиня?! – воскликнул мужчина, вскакивая с места. – Ты... Вы...

– По делу. – кивнула я, опуская взгляд на сапфировый перстень, подаренный маркизом когда-то давно, и задумчиво вращая его на пальце. – Ты уже наверняка слышал, что я посылала человека в соседние графства?

– Да тут только глухой не слышал об этом. – справившись с удивлением и сделав знак кому-то в коридоре, чтобы принесли выпивку, вновь упал в кресло мужчина. – Говорят, ты землю зачем-то купить хотела. А еще говорят, что теперь графство тебе принадлежит. Правду говорят?

– Правду. – вновь кивнула я, не поднимая взгляда. – Земля нужна, чтобы титул сохранить. Наверняка ты слышал и о том, как обошлись с моим послом наши соседи?

– Слышал. – сцепив руки в замок, сурово нахмурил брови Барон. – В Немее на него собак спустили, в Филении конную охоту устроили, в Аремане его собирались кинуть в кипящий котел, в Жихтерии хотели завернуть в ковер и избить до смерти, в Чартенмоне... Эм... Что ты так смотришь на меня? Только не говори, что ты не знала... Йоооп...!

Полностью он все же не ругнулся. Чем больше говорил главарь местной теневой гильдии, тем холоднее становился мой взгляд. Благодаря занятиям, черные узоры удалось сдержать, но взгляд все равно говорил о многом. Кергал рассказал Елене о том, что с ним случилось, но и словом не обмолвился о том, что могло случиться. Если этот случай меня чему и научил, так это тому, что послов нужно отправлять в сопровождении внушительного отряда, хоть это и противоречит дипломатическим предписаниям.

– Я бы тоже хотела разнообразить свой досуг, Барон. – медленно растянула я губы в холодной улыбке. – Хочу узнать, как еще проводят время эти графы, помимо травли безродных. Мне нужны самые животрепещущие подробности, если ты понимаешь, о чем я.

– Что-то такое интересное, от чего можно голову потерять. – понятливо закивал мужчина.

– За два месяца справишься?

– Два? Я справлюсь за один. – фыркнул великан, недобро ухмыльнувшись. – И это... Я не поблагодарил тогда, за сына. Ты это... Спасибо.

– Обниматься не будем. – кивнула я, поднимаясь с места. В помещение вошел какой-то парнишка, неся в руках бутылку и два глиняных стакана, но распивать напитки с Бароном у меня не было времени.