Минут через пятнадцать в кабинет вбежал мой секретарь, взбудораженный неожиданным приказом.

– Ваша Светлость! – с порога воскликнул он. Видимо, и правда, устал отдыхать. Зато я уверена, что его раны достаточно зажили. – Нея передала ваш приказ! Я незамедлительно прибыл!

– Как твое самочувствие? – не могла не спросить я у него лично.

– Я в полном порядке! – воскликнул мужчина, нервничая, что его могут уволить со службы. - Готов приступить к своим обязанностям и служить госпоже!

– Это радует. – честно сказала я, улыбнувшись. – Тогда слушай, что нужно сделать.

– Есть!!!

– Я узнала, что южные графства замешаны в измене короне. – сворачивая письмо с подсохшими чернилами в свиток и плавя сургучную палочку над свечой, начала я. – Со дня на день мы начнем поход, а ты должен будешь отправиться в столицу и передать мое послание королю. Вначале иди к Менеку и выбери сотню солдат себе в сопровождение. Один ты больше никуда не пойдешь. Собери все необходимое, выезжаешь завтра утром. И...

– Да?

– И я хочу купить поместье в столице. Как герцогиня с правами лорда, я должна буду иметь свою резиденцию недалеко от дворца, так что это дело я поручаю тоже тебе. Найди дом и заключи в ратуше договор. Оплату внесем после окончания подавления бунта.

Обронив несколько капель сургуча на скрученное послание, я прижала адертанскую печать, оставляя на письме оттиск. Когда все закончится, отправлю запрос в Палату Лордов на новую печать, соответствующую статусу этих земель. Вместе с печатью из королевского казначейства прибудет и герцогская корона. Только тогда, когда эти регалии будут в моих руках, я смогу поверить, что все закончилось.

– Будет исполнено, Ваша Светлость! – решительно свел брови секретарь. – А... м...

– Что-то еще? – изогнула я вопросительно бровь, протягивая мужчине свиток с посланием.

– Да... – замялся Кергал, нерешительно топчась на месте. – Вы будете передавать письмо семье?..

– Нет.

– Нет? Почему? Я могу попробовать через королевского посланника передать его. Ему они не откажут и...

– Хватит. – спокойно оборвала я его речь. – Хватит, Кергал. Больше не будет писем в поместье. Я по горло сыта этим унижением. Мы с Феранией больше никак не связаны.

– Госпожа... – грустно протянул секретарь, не зная, что тут еще можно сказать. – Однажды они поймут...

– Мне больше не нужно ничье понимание. И сама понимать я никого не намерена. На этом все. Иди собирайся.

– Слушаюсь, Ваша Светлость. – вздохнул мужчина и покинул кабинет.

Настает такое время, когда то, что было важно раньше, перестает иметь значение. Так однажды происходит со всем. Любому человеческому терпению приходит конец. Можно снести многое, можно долго понимать и прощать, но когда-нибудь надобность в этом отпадает, и наступает предел. Мой предел был три месяца назад, когда Кергал вернулся из столицы. Это был последний раз, когда я с надеждой стучалась в закрытую дверь.

Встав из-за стола, я подошла к висящей на стене карте Сихейма. Когда все закончится, мои владения будут больше, чем Ферания. Двенадцать графств объединятся под моим знаменем, образуя герцогство Адертан. Небывалый расцвет для южных земель. Когда-то я из кожи вон лезла, чтобы заслужить одобрение герцога Альмина. Теперь я научилась ценить себя без оглядки на мнение посторонних. Достаточно того, что я сама буду довольна своей жизнью.

Еще через десять минут в дверь вновь раздался стук.

– Входите. – разрешила я, оборачиваясь. Дверь открылась, и на пороге показался глава стражи вместе с казначеем.

– Вызывали, Ваша Светлость? – поклонились мужчины, обеспокоенно на меня поглядывая. По пустякам я сама не отдаю приказы явиться.

– Да. Йорим, сколько счетоводов в твоем ведомстве? – осведомилась я.

– Двадцать два, госпожа. – с поклоном ответил казначей.

– Сможешь выделить двенадцать человек? Насовсем.

– Эээ... Ммм... Думаю, да, но для чего? Может, я смогу помочь? Я в нашем ведомстве самый способный!

– Не сомневаюсь. – скупо улыбнулась я. – Но ты мне нужен здесь. Так сложилось, что в это нелегкое время в Сихейме появились предатели. Со дня на день я отправлюсь в поход, по итогам которого к Адертану будут присоединены двенадцать графств. Твои люди станут моими представителями и будут исполнять приказы на месте. Менек, после моего ухода безопасность границы будет на тебе.

– Слушаюсь! – вытянулся во фрунт капитан стражи.

– Замковым хозяйством останется управлять Нея, так что не передеритесь. – предостерегла я парня, памятуя об их натянутых отношениях с моей камеристкой. – И завтра выдели Кергалу сотню стражников, чтобы они сопровождали его в столицу.

– Сделаем. – кивнул Менек.

– Ваша Светлость, могу я уточнить один момент? – задумчиво пожевал губу Йорим. – Казначеи не очень хороши в верховой езде и...

– Это не существенно. – ответила я. – Они отправятся за войском в составе обоза и прибудут на новые места с комфортом.

В дверь раздался стук, и в проеме появилась голова Бина.

– Ваша Светлость, тысячник Альмалона прибыл. – довольно сообщил стражник.

– Так, на этом все, вы можете идти. – сказала я Менеку и Йориму, а после посмотрела на Бина: – Пусть заходит.

– Есть! – откликнулся страж и распахнул дверь.

Казначей и капитан стражи покинули мой кабинет в глубокой задумчивости, а Бин и тысячник вошли.

– Тысячник Альмалона Байлей приветствует герцогиню Адертанскую! – прижав кулак к груди, громыхнул мужчина.

– Приветствую вас, тысячник. – кивнула я в ответ. – Время пришло, пора выдвигаться в поход. Солдаты уже прибыли?

– Почти, Ваша Светлость. – кивнул Байлей. – К завтрашнему вечеру прибудут все. Позвольте спросить, кто возьмет на себя командование?

– Вы, разумеется. – без раздумий ответила я. – Я не знакома с местностью и не знаю, как будет лучше повести армию. К тому же в военной стратегии почти не разбираюсь. Посмотрите на карту. – жестом пригласила я тысячника встать рядом со мной у карты Сихейма. Мужчина подошел и задумчиво потер подбородок. – Вот здесь Адертан. Двенадцать графств, что расположены севернее, и есть наша цель. Я думала, что мы должны пойти вот в этом направлении и начать вторжение с Немейского графства. Что скажете?

– Это разумно. – потирая колючий подбородок, медленно кивнул военный. – Немейцы ближе всего, мы будем у них через четыре дня. Вы уверены, что двести тысяч мечей нам хватит?

– Если я права, то вам не придется вступать в бой. – ответила я, вдумчиво разглядывая карту. – Насколько мне известно, в этих графствах нет солдат. При графах есть небольшая личная гвардия, не более пятидесяти человек. Думаю, увидев ваше войско, они не рискнут вступить в сражение и мы возьмем двенадцать крепостей одну за другой.