Нет, о строящихся храмах он слышал, как и о блистательной победе лорда Элиота над пиратами, однако... Он даже не догадывался, насколько высоко желает подняться его госпожа. Подобные амбиции подойдут генералу или адмиралу, но от юной леди подобного никто не ожидал. Даже с учетом того, что стражник знал о планах герцогини получить контроль над Адертаном, он не ожидал, что леди запросит всю власть лорда, включая военную, пообещав столько всего.

А еще удивляло, что король действительно думал над предложением герцогини. По сути она не требовала от короля ничего, кроме одного единственного дозволения, и это тоже было странно. Как вдова Хелира могла претендовать на солидное содержание из королевской казны, однако в письме об этом не было ни слова. Но это Кергал думал, что содержание солидное, ведь он не знал, что в распоряжении его госпожи куда больше золота, чем кажется. Настолько больше, что те жалкие крохи, на которые она может претендовать, даже не стоят упоминания.

Единый полностью лишил ее военного таланта, даровав взамен отличное чутье дельца. А еще его госпожа была непомерно горда, чтобы просить у короны денег. Она скорее бы продала все свои платья, чем стала ждать милостыню от государя. Глупая девица совсем не пользуется своей женственностью, стремясь решить все вопросы с позиции силы, и, к слову, король это видел. Кергал уже готовился предоставить Его Величеству второе письмо – личное -, которое юная леди наказала отдать только в том случае, если король решит отказать ей в просьбе, когда монарх неожиданно кивнул:

– Я признаю право леди Хелиры владеть землями Адертана и принимаю ее обязательство перед короной. Если она в установленный законом срок не получит достаточно для поддержания титула земель, должна будет предстать перед королевским судом. Можешь устно передать мой ответ леди Хелире. Палата Лордов подготовит причитающиеся герцогине грамоты и отправит с ними гонца.

Но не успел Кергал поблагодарить монарха, как в кабинет вновь постучалась стража:

– Ваше Величество, прибыл министр Палаты Лордов по срочному делу.

Взгляд короля метнулся к послу Адертана, на лице которого неожиданно появилась даже не улыбка, а настоящая усмешка. Такое поведение было странным, и Теруан вопросительно изогнул бровь, требовательно глядя на Кергала.

– Простите мои манеры, Ваше Величество. – низко поклонился посол, тихо хмыкнув. – Просто, госпожа предупреждала, что так все и будет. Не думал, что она столь проницательна.

– И о чем же тебя предупреждала твоя госпожа? – хмуро постучал пальцами по столешнице король.

– Перед отъездом она наказала мне вначале явиться в Палату Лордов с официальным прошением вступить в их ряды, ведь как наследница лорда она имеет на это право. После чего госпожа сказала, что министры будут негодовать какое-то время, за которое я должен успеть получить аудиенцию у Вашего королевского Величества, ведь в скором времени министры Палаты обязательно придут жаловаться и оспаривать ее законное право. Теперь я вижу, что все происходит так, как предрекала леди.

Король задумчиво потер подбородок, оставив свои истинные мысли при себе, и кивнул охраннику, который все еще ожидал решения монарха. Вновь открылись двери королевского кабинета, и на пороге появился недовольный министр. Широким шагом он пересек разделяющее их с монархом расстояние и преклонил колено.

– Ваше Величество, у меня срочный доклад! – багровел министр, сжимая в кулаке знакомое Кергалу послание. – Сегодня было получено прошение от одного южного графства, в котором женщина требует присвоить ей право владетеля! Неслыханная дерзость! Ваше Величество, прошу Вас разобраться в этом вопросе и покарать своевольную женщину!

Теруан не успел даже подумать ничего о проницательности маленькой госпожи, как на пороге вновь появился страж:

– Ваше Величество, прибыл еще один посол Адертана с личным сообщением от леди Хелиры.

Правитель заметил, как удивленно вытянулось лицо Кергала. Второго посла здесь совсем никто не ожидал. Оставив трагичный вопль министра Палаты Лордов пока без ответа, король даровал второму послу разрешение на аудиенцию. В кабинет вошел молодой мужчина, в котором начальник замковой стражи сразу узнал одного из своих подчиненных. Второй посол действительно прибыл от его госпожи. Преклонив колено перед правителем и озвучив полагающееся приветствие, он с небольшой опаской протянул письмо герцогини. Слуга забрал свиток и с почтением подал его королю. Сломав печать, Теруан вчитался в ровные строчки:

"Леди Хелира, герцогиня Адертанская, приветствует Ваше королевское Величество, милостивого хозяина трех миров и милосердного повелителя и отца великой нации. Да дарует Единый Вам долгие годы, продлив до конца времен ваше мудрое и доброе правление. С прискорбием сообщаю, что один из людей Вашего Величества, посланный незримо и ненавязчиво заботиться о моем благополучии и здоровье в эти непростые годы, пал от лап беспощадных волков. Скорблю вместе с Вами, Ваше королевское Величество, ведь, проживая на моей земле, он был и моим подданным. Местные жители давно знают, что в наших землях есть леса, куда лучше не захаживать из праздного интереса без соответствующей подготовки, но этот человек был здесь новым и не имел нужных сведений. Вот уже несколько лет Вашей заботой эти люди тайно оберегают меня, и я ощущаю свою ответственность за их жизни. Прошу позволить мне присматривать за ними, оберегать их здоровье, ведь в этих землях сокрыто немало опасностей для столь несведущих в жизни пограничья уроженцев стольного града. Это, безусловно, моя вина, поэтому я собираюсь приставить к каждому королевскому посланнику охрану, дабы трагедия не повторилась. Погибший был похоронен на городском кладбище с почестями. Также с Вашего дозволения я отправлю скорбные дары семье погибшего. И да благословит Ваше мудрое и заботливое правление Единый. Конец".

Что это письмо означало? На первый взгляд в нем сообщалось, что леди благодарна королю, приняв слежку за защиту, а также что один из шпионов погиб, но все издержки на себя берет герцогиня. Но стоит хоть немного вдуматься, и сразу становится понятно, что Хель имела ввиду совсем другое. Она дала понять, что о всех шпионах короля знала с самого начала и ничего не имела против, но теперь слежка становится невозможной из-за приставленной к ним охраны, которую леди аргументировала заботой. То ли правда, то ли насмешка, но у короля теперь два выхода: либо отозвать своих "псов", либо оставить их в графстве бесполезным балластом. Можно попытаться послать еще людей, но...

Герцогиня Адертанская не знала, что у короля на нее свои планы. Прочитав письмо, король не разозлился, а вдруг широко усмехнулся, будто был доволен тем, что прочел.

– Приказываю Палате Лордов принять прошение герцогини Адертанской. – постановил король, а позже этот день внесут в историю, как начало правления первой женщины-лорда королевства Сихейм.

Вот так одно единственное незначительное на первый взгляд происшествие и решило судьбу юной герцогини. Стало последней песчинкой на весах, удерживаемых рукой короля. И только архиепископ Цитан знал, что именно лежало на второй чаше весов. Все складывается как нельзя лучше. Скоро замысел короля претворится в реальность.