Бин особо размышлять не стал. Вернув меч обратно в ножны, страж отправился собирать ветки, которых вокруг было предостаточно, а я не знала – то ли злиться, то ли радоваться. Мне не нравятся волки, но это был шанс попрактиковаться в призыве демонов, а магия мне только начала по-настоящему нравиться. Колдун же, проигнорировав мои моральные метания, направился к щенкам и поймал их за загривки. Волчата обвисли, повинуясь инстинкту, и Вейн смог поднести их к нашему бревну.

– Красавцы, да? – довольно прицыкнул старик, демонстрируя мне свою добычу. – Лучше и не найти для наших целей.

Ну что тут еще скажешь?

Минут через пятнадцать вернулся Бин с ветками и пучками сухого мха. Где он его нашел – не представляю, но костер стражник развел довольно быстро. Понемногу меня начал охватывать азарт от предстоящего таинства, но я терпеливо ожидала, пока дерево немного прогорит.

– Мастер Вейн, на чем чертить будем? – вспомнив его науку, стала я задавать вопросы. – Прямой поверхности здесь достаточно, но на траве углями особо не порисуешь.

– Зато какой чудесный плащ у меня есть! – хитро подмигнул старик, развязывая узел своего плаща.

Стянув его с плеч, Вейн стал раскладывать ткань на земле. Мой плащ был черным и для рисования углем не годился, а вот его – вполне. Тонкие ветки прогорали быстро, поэтому углей долго ждать не пришлось, но пришлось подождать, пока они остынут. В это время сидеть с щенками пришлось мне, к сожалению. Всунув пищащие комки мне в руки, старик довольно уковылял к своему плащу разравнивать ткань, а у меня даже лицо немного перекосило от такой замечательной близости.

– Что такое, девочка? Не нравятся? – едко заулыбался старик, щурясь.

– Надеюсь, они не блохастые. – пренебрежительно ответила я.

– Они же такие маленькие, миленькие и трогательные. Неужели, тебе совсем не нравятся? Смотри! Один из них хочет, чтобы ты почухала ему пузико. Почухаешь?

– Я – герцогиня! Я не буду чухать пузики! Нравятся – сам чухай! – возмутилась я.

– Дааа... – в унисон своим мыслям протянул старик, глядя на меня. – Слушай, ты же девочка. Почему ты такая неженственная?

– Извиняться не стану. – огрызнулась я, одергивая руку, которую один из волчат решил облизать.

– Тяжело тебе жилось, да? – вдруг участливо спросил старик, отбрасывая шутливость. – Ты, как эти волчата. Шерсть топорщишь, зубы скалишь, а сама ждешь, что тебя погладят и защитят.

– Так ты еще не ошибался, старик. – однобоко усмехнулась я, поднимая на него потемневший взгляд. – Мне хорошо жилось, не хуже многих. Просто я вот такая. Недобрая, неласковая, неженственная. Иногда зло – это просто зло. Без вероятности оказаться недопонятым добром. Не смотри на меня с такой жалостью, мне не нужны защита и забота уже очень давно. Я хочу только одного – чтобы все выполняли свою работу.

– Дааа... Мальчик, – вздохнув, нарочито громко обратился Вейн к стражнику, сидящему у костра, – тяжело твоей госпоже будет найти себе мужа с таким-то характером. Кажется, ее сердце сделано из камня.

– Далось тебе мое сердце! – устав слушать это бред, закатила я глаза. – Муж у меня был, мне хватило с головой.

– Ой, да какой он тебе муж? – скривившись, отмахнулся от меня колдун. – Сын был тебе защитником и другом, а любовь – совсем другое. Только я даже представить себе не могу, каким должен быть мужчина, чтобы ты в него влюбилась. С одной стороны кажется, что тебе нужен сильный человек, умный и благородный. Он должен быть жестким и даже жестоким, со стальным стержнем внутри и еще более ледяным сердцем, чем твое. А с другой... С другой стороны это должен быть кто-то совершенно противоположный. Чистый и даже наивный, жизнерадостный и веселый, умеющий видеть добро везде и искренний до слез. Благородный до идиотизма.

– Благородный до идиотизма? – тщательно скрывая злость, перевела я взгляд на вершины серых скал. – Знала я такого. Взял горстку друзей и отправился мир спасать от пиратства. И ведь спас, представляешь? Не без посторонней помощи, конечно. Все, прекращай обсуждать то, что тебя никак не касается. Бин, угли готовы?

– Так точно, Ваша Светлость. – невозмутимо ответил парень, поднимая с травы парочку черных осколков. Несколько минут назад он откатил их от кострища, чтобы те могли остыть, и теперь колдун мог начинать свой ритуал.

– Ну что, колдунья. Неси щенков, будем превращать их в демонов.

Перехватив волчат поудобнее, я поднялась с бревна и села рядом с Вейном. Колдун забрал щенят и протянул мне уголек.

– Так, первую часть ритуала ты знаешь, теперь я расскажу тебе вторую. – начал он. – Просто призвать демона недостаточно, его нужно заставить подчиняться. С низшими все просто – ты должна дать им немного своей крови. Подвоха от них ждать не приходится, так что можешь не переживать. Главное – успей это сделать вовремя. Промедлишь – и они улизнут. Замучаемся их потом отлавливать.

– Поняла. – сосредоточенно кивнула я. – С призывом все ясно. А как их изгнать?

– Уничтожить тело. – без промедления ответил старик. – Простой стрелы недостаточно, нужно или сжечь вместилище, или обратить в прах, как ты умеешь.

– Ты говорил, что обращать в прах умеет не каждый. – напомнила я ему. – Как с этим справляются остальные? Неужели демоны просто позволят бросить себя в костер и будут стоять там, пока не умрут?

– От огня демон не умрет. Он просто вернется туда, откуда пришел. И да, он будет просто стоять, если маг ему прикажет. – пояснил Вейн.

– А что это за место? Откуда приходят демоны? – вдруг стало мне интересно. – Всем известно, что Единому служат асы. Они обитают в Вечных Садах. А о тех, кто служит Проклятому, ничего не известно. Я даже не знала раньше, что ему кто-то служит.

– Об этом не принято говорить даже среди нас. – вздохнул дедушка. – Демоны – души колдунов, умерших от безумия, вызванного голодом. Голод так сильно искалечил их разум и дух, что они перестали быть людьми, обратившись в страшных чудовищ. По поверью, Проклятый создал для них особое место, где они могли бы обитать, и назвал его Хель. Но название не прижилось, и колдуны стали звать то место Преисподней. Чего скисла? Ааа! Ахахаха! Ну точно же! Хель – это ты! Эк совпало-то интересно! Ахаха!

– Да я само воплощение добродетели! – рыкнула я, сжимая кулаки. Неподалеку прыснул Бин, непонятно с чего веселясь.

– Ладно, добродетель, давай призывать демонов. Добродетельно, разумеется. – веселился вредный дед. – Порядок помнишь?

– Помню.

– Тогда вперед.

Перехватив уголек поудобнее, я стала быстро выводить линии круга призыва. Рисунок довольно простой, много времени он не отнял. Дальше Вейн положил волчат в центр круга, придерживая их пока руками, чтоб не расползлись, а я призвала силу. На запястьях проступили черные узоры, постепенно оплетая ладони, после чего я прочитала заклинание. Пока звучал мой голос, с пальцев стекал черный дым, впитываясь в угольные линии на плаще. Страж и колдун во все глаза следили за происходящим, а я была полностью сосредоточена на количестве вливаемой силы. Тонкие струйки магии все время норовили превратиться в широкий поток и смести на своем пути все, включая демонов, волков и колдунов.