– Накину плащ. – без сомнений ответила я. – А ты пока подбери еще пару книг. Там сразу и испытаем их. И не забудь закрыть тайник.

Вейн кивнул и поторопился к своим сокровищам, а я стремительно покинула библиотеку. Недавний провал не покидал моих мыслей, заставляя раз за разом задаваться вопросами: "Что со мной не так? Почему я не смогла сделать простейшего?". А потом поняла, дело не во мне, дело в методе. Больше причин нет. Если аналогия старика про портки и главную башню верна, то надо найти способ зайти в башню и найти в ней нужную иглу. Тогда все получится.

Взяв с собой пару плащей (для себя и старика), пару лошадей и своего личного стража, мы с Вейном покинули крепость. День обещает быть безоблачным. Что может пойти не так?

Не так пошел колдун. Не буду вдаваться в подробности о том, как мы закидывали его на коня, ловили коня, успокаивали колдуна и коня, ловили конюха, стража и меня, потом успокаивали всех, а о том, какими отборными проклятьями сыпали и я, и колдун, и конюх с Бином, даже конь вспоминать не хочет. Во мне в какой-то момент проснулось чувство признательности к Святой инквизиции за их тяжелый труд и ярое желание продолжить их великое дело. Закончилось все тем, что я приказала Бину перекинуть старика через седло и так везти до нужного места. Поняв, что шутки кончились, Вейн присмирел и попросил нормально его посадить. Я была против из вредности, но стражник у меня оказался чуткий и отзывчивый. Из крепости мы выехали на двух лошадях: на одной я, на второй страж и колдун. Когда обжитая местность осталась позади, у нас завязался разговор.

– Я все равно не понимаю, зачем ты взяла этого человека с собой. – заявил Вейн, имея ввиду Бина. – Он же... человек!

– Он посвящен в тайну, так что нет нужды скрываться. – ответила я, направляя коня в сторону скал. – А на горной тропе нам может понадобиться помощь крепкого мужчины. Женщина и старик – не самая мощная группа.

– Что, правда, посвящен? – с сомнением посмотрел на своего соседа дедушка.

– Так точно. – коротко ответил страж.

– А почему ты еще не побежал докладывать о нас тогда? – вредно задрал нос старик.

– Леди Хелира – справедливая госпожа Адертана. Служить ей – честь для всех нас. Разумеется, мой долг – сохранить любой секрет моей госпожи. – убежденно заявил Бин, на что старик удивленно причмокнул губами.

– Мастер Вейн, откуда вообще взялось колдовство? – начала я задавать вопросы, которые терзали мой ум многие годы. Имея под рукой такой неоценимый источник знаний, глупо было бы не начать расспрашивать.

– Магия берет свое начало еще от сотворения мира. – вздохнув, начал свой рассказ колдун. – На заре творения Единый создал первого человека, за ним еще одного и еще... Когда возникло первое государство, его правитель решил взять в жены восхитительной красоты девушку. Девушке он тоже понравился, она была рада такому браку. Но легенда гласит, что эта же девушка понравилась и Единому. Когда он пришел за ней в образе человека и предложил себя в качестве супруга, она отказала ему. Такой ответ Единый не принял и попытался добиться расположения смертной. Но день свадьбы девушки и правителя все равно настал. Священный союз нерушим, поэтому Единый возник в том самом храме до того, как церемония состоялась. Узнав, что чужак хочет забрать себе его невесту, правитель пришел в ярость и напал на Единого, которого не узнал в человечьем обличии. За это бог проклял его, а девушку лишил сердца, сказав, что в нем жила только алчность и тщеславие, ведь правителя красавица не любила. Эта история сохранилась только в архивах острова Брандт, но это было только началом. Знай, девочка, что сначала мы были прокляты. Проклятье дало нам силу, власть и могущество, наделив особым умением. Народ колдунов пошел от того самого правителя, которого мы все теперь зовем просто Проклятым. Принято считать, что он эфемерное зло, противостоящее светлоликому Единому, но это не так. Он тоже был человеком, а проклятым его сделал ваш добрый бог. Проклятый стал бессмертным. От него пошли другие народы, и со временем колдуны стали такими же, как и прочие люди. Они жили среди нас и ничем не выделялись, кроме своих способностей. Так было до тех пор, пока три тысячи лет назад на небо впервые не взошла черная звезда. Одни считают, что ее послал Проклятый, чтобы уничтожить колдунов, как нечто надоевшее. Другие считают, что это кара Единого. Она взошла на небосвод ночью, но сияла тьмой так ярко, что не заметить ее было невозможно. Звезда светила всего одну ночь, а на рассвете колдуны лишились половины своего могущества, в то время как колдуньи наоборот увеличили свою мощь. Тогда и появился первый голод. Чтобы справиться с ним, мужчина и женщина должны были обменяться энергией. Тогда это не казалось катастрофой. Так продолжалось полторы тысячи лет, пока однажды ночью в небе вновь не зажглась черная звезда. Сопоставив даты, архимаги поняли, что это произошло ровно полторы эры спустя в тот же самый день. Вернее, ночь. Все с ужасом ждали, что случится на рассвете, но ничего не произошло. Поначалу. Однако годы шли и ситуация постепенно менялась. У нас перестали рождаться девочки. Так как голод никуда не пропал, это стало началом конца. Те редкие колдуньи, которые у нас все еще рождались, выкрадывались из семей. Их держали в плену, используя для обмена энергией. Можно было бы подумать, что это даст женщинам власть, но на деле это лишило их всех человеческих прав. Они стали для нас животными, которых держали в клетках. Но настал день, когда и этого перестало хватать. Появились первые обезумевшие от голода колдуны. Когда они начали вредить людям, уничтожать города в припадке неконтролируемой ярости, Церковь объявила войну проклятым.

– Вот! – воскликнула я. – Вот чего я не могу понять! Что может простой человек против колдуна? Как Церковь смогла изгнать колдунов?

– А нас изгоняли не простые люди. – невесело усмехнулся Вейн. – Видишь ли, у последователей Единого тоже есть некие способности. Когда человек становится истинно верующим, Единый дарует ему свое благословение. В прошлом колдуны состояли в армии правителей, а эти верующие лечили людей и помогали населению. Кто ж знал, что на них не действуют чары, а их магия способна обратить проклятого в пепел? Полторы тысячи лет назад разразилась война. Здесь ее называют Первой Священной, мы же называем ее Исходом. Нас изгнали из наших домов, убивали беспощадно, но большинство из нас еще сохранили остатки разума, ведь немного женщин у нас оставалось на тот момент. И тогда один из архимагов возглавил наш уход, уведя за собой всех, кто еще мог идти. Мы забрали все корабли, какие были доступны, и поплыли на юг. Племена, жившие в тех нищих землях, ничего не знали о войне и Церкви, и наш приход стал для них сродни явлению божеств. Чтобы навсегда избавиться от угрозы мести с нашей стороны, верующие создали непроницаемый барьер, разделив север и юг.

– Вот почему везде рисуют только половину карты! Я так и знала, что на юге есть земли! – не выдержав, победно воскликнула я.

– Именно так, дочка. – понимающе усмехнулся старик. – Но не все пожелали быть запертыми с дикарями. Часть флота Исхода отделилась от основной флотилии и отправилась на восток до того, как была воздвигнута завеса. Остров Брандт раньше был океаническим королевством, но колдуны убили всех и захватили остров. Много раз Церковь посылала к нам отряды, чтобы уничтожить скверну, однако... Мы убили их всех! Всех до единого! Знаешь, девочка, я тоже их убивал. На моем веку Церковь предпринимала одну такую попытку, и вот, что я заметил: истинно верующих у них почти не осталось. Почти весь флот Церкви состоял из монахов, в которых не было и капли дара Единого. Эти жемчужины разбивались о скалы нашего бастиона, и теперь их почти не осталось. Думаю, когда звезда взойдет на небо в третий раз, мы восстанем из пучины моря и пройдем огнем и мечом по этим землям, отвоевывая себе назад свои дома!