– Я вас не подведу! – решительно воскликнул мужчина. – Разрешите идти?

– Иди. Удачного пути, Кергал. – пожелала я напоследок, после чего страж поклонился и вышел.

Вскоре пришла Нея с завтраком. Миска каши, сладкая лепешка и чашка с отваром – все, как я люблю. И все было хорошо, пока дверь в библиотеку не отворилась и с порога не понеслась брань.

– Твои девицы ни на что не годны! – воинственно топорщил бороду колдун. – Совсем ничего не умеют! Выгони всех! А это что? Почему тебя кормят, а меня нет? Меня! Магистра второй ступени!

– Полчаса назад ты был третьей ступени. – колко подметила я, чинно отпивая из чашки.

– А? Да? – осекся старик, припоминая какой же он все-таки был ступени. Похоже, лестница эта была внушительна. – Тем более! Видишь, что окаянные с дедушкой сделали?

– Со ступени спустили? – вежливо предположила я, элегантно отщипывая кусочек лепешки и отправляя его в рот.

– Обидели!

– И чем же?

– А вот не твое дело! И вообще... Ты девица или не девица? В замке ни одной занавесочки не висит! Ни одного половичка не лежит! Ни одного цветочка нигде не стоит! Тьфу, стыдоба, а не баба.

– Еще скажи, что я стражу в кружева обрядить должна была. – возмутилась я. – Это военная крепость! Пограничный форт! Во дворце твои занавесочки висят. А тут такого не должно быть. Лепешку будешь?

– Буду. – хмуро буркнул старичок, усаживаясь в кресле напротив. – Больно ты языкастая. На все-то у тебя ответы есть.

– Если бы. – вздохнула я. – Помнишь, куда ты рукописи свои колдовские запрятал?

– От чего ж не помнить. – пожал плечами Вейн, двумя руками вцепившись в лепешку и отдирая от нее куски зубами. Найдя взглядом мою чашку с отваром, он бесцеремонно схватил ее и стал пить. – Помню. Ты прочла их?

– Мы не смогли открыть дверь. – честно призналась я. – Думаю, механизм от времени повредился.

– Какой механизм? – округлил глаза дед. – Не было там никакого механизма. Дурная, что ли? Кто ж доверит механизму такие письмена? Дверь охраняет магия.

Я подобралась, ощущая близость разгадки тайны колдовства.

– Чего ерзаешь? – хитро посмотрел на меня Вейн. – Иди да открой.

– Как? – коротко выдохнула я, поспешно поднимаясь на ноги.

– Просто, девочка. Плюнь ты на нее. – посоветовал колдун.

Плюнуть? В смысле "бросить заниматься этим делом" или...? Да ну. Не имеет же он ввиду, что я должна сама плюнуть? Я недоуменно смотрела на дедушку, а тот гадко подхихикивал, грызя лепешку и кидая на меня проказливые взгляды. Может, у него повредился рассудок?

– Плюнуть? – переспросила я.

– Плюнуть. – с готовностью кивнул колдун. Уже тогда я заподозрила неладное, поэтому ответила самое очевидное:

– Я – герцогиня. Герцогини не плюются.

– Ой, смотрите, как нос задрала. – хохотнул старик. – Ну тогда садись и дальше кашку кушай. Без книжек моих волшебных.

Я вперила в шутника очень мрачный взгляд. И этот человек влюбился в пленницу с первого взгляда, да так, что предал своих сородичей и бежал с ней на большую землю?! Невероятно. Я просто не могу в это поверить. Ладно, если так надо, то я готова. Подойдя к стене, за которой скрывалась потайная комната, я немного постояла, собираясь с духом, а потом... плюнула. На стену.

Я много в жизни повидала стен! Но эта покрылась сначала рябью, а потом отбросила плевок на мою туфлю! Негодованию моему не было предела. Резко обернувшись к колдуну, я возмущенно посмотрела в его наглые глаза. Как он хохотал! Как хохотал! Я думала, под ним кресло рухнет. Старый циркач!

– Ай-яй, девочка! – погрозил он мне пальцем, веселясь. – Тебе разве не говорили, что девочки не должны плеваться? Так некрасиво себя повела, ц-ц-ц.

– Но ты же сам сказал плюнуть! – возмущенно воскликнула я, краснея.

– Нашла кому верить. – фыркнул он, улыбаясь. – Первый урок, девочка: никогда не верь колдунам.

– Невероятно. – все-таки восхитилась я, однобоко усмехнувшись. – Не могу поверить, что это именно ты влюбился в рабыню с первого взгляда, украл пиратский корабль и сбежал с ней с острова колдунов.

– Кто влюбился? – поперхнулся лепешкой Вейн, поднимая на меня удивленный взгляд. – Враки это все. Меня казнить собирались, вот я и сбежал. А девка эта обещала закричать и перебудить всю стражу, если я ее с собой не возьму. Вот я ее и прихватил с собой на тот корабль. Это потом уже она в меня влюбилась, пока мы в Сихейм плыли, а я просто милостиво согласился украсить ее скудную жизнь своим радостным присутствием.

– Так-так... – заинтересованно протянула я, по-новому рассматривая дедушку. Сказочная скромность! – И за что же магистра могучей ступени решили казнить?

– Умный шибко был. – скривился дедушка, вспоминая былые времена. – Исследования мои им не понравились. Представляешь, я изобрел заклинание призыва, а они... Эх! И ведь никто, совсем никто не согласился покинуть свое тело, чтобы я мог использовать его! Такой малости во имя науки не смогли сделать. В общем, они разбили мне сердце, а я разбил одному из них голову. Потом применил заклинание, оно не сработало. Мне пришлось заставить еще несколько людей поучаствовать в исследовании, а потом это заметил архимаг. И решил меня казнить. Совсем совести у него не было! Но заклинание я все же не доработал...

– Что это было за заклинание? – заслушавшись, спросила я. К слову, на месте архимага я бы тоже его казнила.

– А я не сказал? – удивленно хлопнул глазами дед. – Призыв проклятых. Мы зовем их демонами. Хитрые бестии, несколько раз чуть не убили меня в процессе, пока я не понял, как их связать. Но я же магистр седьмой...

– Второй. – вежливо подсказала я.

– ... второй ступени! – не заметив подвоха, повторил за мной колдун. – Меня так просто не запутать!

– Ну да. Вижу. – хмыкнула я. – Так что с хранилищем?

– Ох, так и быть. – закряхтел старец, поднимаясь с кресла. – Пошли, открою. Только нож нужен. Сейчас, моя маленькая ученица, тебе откроются великие знания! Ты готова?

В ответ я молча взяла со стола нож для бумаг и посмотрела на старика. Разумеется, готова. Я четыре года уже готова. В голове так много вопросов, что я даже не знаю, с чего начать. Мы подошли к стене, и старик забрал у меня нож. Точным движением он сделал надрез на ладони и подождал, пока в горсть наберется кровь. Похоже, колдовство частично завязано на такие ритуалы.

Вернув мне нож, старик принялся свободной рукой чертить на стене круг кровью. Три круга, пересекаясь друг с другом, образовали в центре треугольник, вокруг которого Вейн начертил три загогулины. Я внимательно следила за всеми его действиями, старательно запоминая последовательность и внешний вид. Память у меня хорошая, так что это было не сложно. Под конец колдун поставил точку в треугольнике, и стена с тихим гулом опустилась вниз. Похоже, там была для нее ниша.