Этот сон прежде всего показал мне, что я напрасно подавляла в себе силу. Я должна ее обуздать, а не пытаться игнорировать. Только так я смогу защитить себя. Тем более теперь, когда других защитников у меня больше нет. Больше никто не закроет меня собой от смертельной опасности, а значит, я должна стать сильнее. К счастью, колдун очнулся. Когда вчера он сказал, что будет меня учить, я не восприняла эту новость с энтузиазмом по той причине, что у меня полно иных дел, кроме занятий колдовством. Но сейчас я ясно осознала, что это вопрос первоочередной важности. Нужно успеть все. И графством заниматься, и колдовством.

Потерев онемевшее после сна лицо руками, я встала с кровати и вновь облачилась в черное одеяние. Пускай традиции этого не требовали больше, но я для себя решила, что мой траур будет продолжаться. Из зеркала на меня посмотрело осунувшееся лицо девушки с криво обрезанными волосами. Спереди пряди были длиннее, а сзади короче и едва прикрывали шею. В столице на меня бы уже показывали пальцами, утверждая, что я либо болезная, либо распутная. Но в Адертане ныне не я одна так выгляжу, если верить словам Неи.

Омыв лицо и руки, я покинула свои покои. За окном уже светало, и замок постепенно пробуждался. Раньше мне казалось, что мир вертится вокруг меня, но вот из жизни ушел важный и даже великий человек, а солнце все также продолжает подниматься на востоке и исчезать на западе. Жизнь не остановится только лишь от того, что кого-то не стало. Но память о нем не будет стерта.

По дороге мне встретилась служанка, остановив которую, я отдала приказ собрать всех слуг в главном зале. Поклонившись, девушка убежала исполнять приказ, а я направилась на чердак. Поднявшись по лестнице, толкнула дверь в комнату и вошла внутрь, ожидая, что дед может еще спать. Но нет. Старичок бодро шоркал тапками по полу, снуя от кровати до сундука с вещами. В руках он держал свои одежды, которые раскладывал на заправленной постели и возмущался.

– Это одежда?! Меня, заслуженного магистра третьей ступени обрядили, как больного порчей! Неслыханно! А это? Это что такое вообще? Да в этом белье три таких почтенных старца поместится! Кто тут у них вообще за одежку отвечает? Ну я задам этой девице трепку! – ворчал старик, возмущаясь каждой тряпке.

– А нечего было лежать, как мощи святого аса в храме Небес. – произнесла я, ступая в комнату и привлекая к себе внимание.

– Ааа, явилась! – обличительно ткнул в меня скрюченным пальцем Вейн, целясь не столько в меня, сколько в мою сознательность. – Кайся!

– Надевай штаны, мастер. Представлю тебя слугам, а после расскажешь им, какую одежду тебе надо принести. – приказала я, ясно давая понять, кто в этих землях главный.

– Несносная девчонка! – топнул ногой колдун, возмущаясь.

– Поторопись. У нас много дел. – прервала я его негодование.

Немного попыхтев какие-то проклятья себе под нос, дедушка все же засобирался. Натянул штаны на подштанники, в которых так бодро щеголял по чердаку, безуспешно пригладил стоящие дыбом седые волосы, гневно встопорщил бороду и был готов. Одобрительно кивнув, я жестом предложила ему следовать за мной. Интересно, какой он был в молодости? Сейчас я с трудом могу себе представить его влюбленным и сбегающим с острова колдунов вместе с рабыней, предварительно перебившим всех пиратов на корабле. Скорее, он пришел туда, всех достал своими придирками, после чего пираты поспрыгивали в море под девизом: "Лучше к морскому дьяволу, чем слушать это исчадие". Но, кажется, я смогу с ним справиться.

В главном зале на первом этаже уже толпились слуги и стража. Кто-то сонно зевал, кто-то тихо спрашивал у остальных о причине сбора, а кто-то уже строил предположения о смене власти. Нет, увы, власть сменить будет совсем не просто. Я крепко вцепилась в эти земли и буду бороться за них до победы. Именно до победы, а не до конца. Выведя старика в центр помещения, я встала перед собравшимися.

– Приветствую всех. – начала я, быстро пересчитывая слуг. Кажется, все собрались. Бин, Нея и Кергал с отрядом тоже здесь. Отлично. – У меня для вас несколько объявлений. Прежде всего поприветствуйте господина Вейна. Отец маркиза Адертанского очнулся и, разумеется, будет жить здесь. Несмотря на отсутствие у него дворянского титула, относиться к нему нужно уважительно, запомните это. Нея, выбери служанок, которые отправятся на рынок. Господин Вейн расскажет им, что ему требуется купить, в том числе и одежду. Бин, тебя я жду в библиотеке. Кергал, тебя это тоже касается. А теперь объявление для всех. Слушайте внимательно и расскажите остальным. Я никуда не собираюсь уезжать из графства. Мной было принято решение начать переговоры с Его Величеством королем Сихейма Теруаном Девятым за право стать полновластным лордом этих земель. Так что можете не переживать о своем будущем, все останется как прежде и будет постепенно улучшаться. На этом все. Можете возвращаться к своим делам.

Счастливые и удивленные, слуги радостно улыбались и нестройным хором то ли поблагодарили меня, то ли пожелали удачи, то ли все вместе, но общий градус настроения существенно поднялся. Шепнув Нее, чтобы прислала кого-то с завтраком ко мне в библиотеку, я отправилась туда в сопровождении Бина и Кергала. Старик же остался в окружении служанок, которые наперебой интересовались его нуждами. Судя по покрасневшим щекам старца, о подштанниках говорить с девушками ему будет непросто. Но вместо желания помочь ему, я почему-то ощутила каплю мрачного удовлетворения. Не скрою, старик немного раздражает.

В кабинете я заняла место за столом и приготовилась слушать отчеты и давать напутствия.

– Итак, Бин, – начала я с младшего, памятуя об одном нашем дельце, – ты поговорил с Бароном?

– Да, Ваша Светлость. – подобравшись, серьезно свел брови страж. – Он сказал, что все сделает, но это может занять некоторое время.

– Разумеется. – кивнула я. – Путь до Артахана неблизкий. Главное – результат. Мне нужна эта женщина.

– По примерным подсчетам это займет около полугода, если верить словам Барона. – сказал Бин.

– Меня устраивает. – постановила я.

– А... Эм... – попытался собраться с какой-то непростой мыслью парень, но получалось у него неважно.

– Говори. – благосклонно разрешила я.

– Господин Вейн очнулся и... Я...

– Снова становишься моим личным стражем. – поняв его затруднения, закончила за него мысль. - Думаю, с омовениями старец и без тебя справится.

– Слушаюсь, госпожа! – приободрился страж.

– Пока можешь быть свободен. Ступай. – отпустила я его. Поклонившись, Бин ушел. Настала очередь главы замковой стражи и моего личного представителя. – Кергал, сегодня ты отправляешься в столицу.

– Все сделаю, Ваша Светлость. – вытянулся во фрунт мужчина. – Письма у меня, осталось зайти к казначею. Но...

– Что-то еще?

– Теперь... Теперь мне как-то боязно оставлять вас одну в крепости. – замялся стражник. – Его Сиятельства с нами больше нет и...

– Зато вернулись остальные воины, а также со мной Бин и остальная стража. – мягко ответила я. Он волновался о моем благополучии, и это было приятно. – Не переживай, я буду в порядке. А если ты со всем справишься, то я смогу остаться здесь навсегда.