Это был действительно великий сподвижник в деяниях Екатерины Великой, который не был просто фаворитом, а верным другом и соратником российской императрицы, верно служившим ей и интересам и величию России, – её настоящий ангел-хранитель.

Александр Строганов

Александр Строганов происходил из рода купцов и промышленников. В 19 лет его отправили учиться в Женеву, где он прожил два года, а затем путешествовал по Италии и начал собирать картины великих мастеров. В Париже два года изучал физику, химию и металлургию.

В 1757 году вернулся в Россию, затем с 1760 года работал в российском посольстве в Вене. Во время переворота 1762 года Строганов стал одним из приближенных Екатерины Второй, сопровождал ее в поездках и был ее постоянным партнером в карточных играх. Но в политические дела не вмешивался, и Екатерина очень уважала его за это.

Строганов считался блестящим вельможей екатерининского века и отличался благородством и независимостью взглядов. Веселый, приветливый, гостеприимный, он умел вести интересные беседы, понимал и ценил юмор. Он был очень богат, но заботился о своих крепостных и предлагал открыть школы для крестьян по всей России.

В 1798 году император Павел I сделал Строганова первым графом в своем роду. С 1768 года он почетный член Академии художеств, а с 1800 года – ее президент. С 1804 году Александр I назначил Строганова членом Государственного совета. Он руководил постройкой в Петербурге Казанского собора, составил проект создания Публичной библиотеки и стал ее директором.

Он был меценатом и покровительствовал многим художникам и писателям: Фонвизину, Державину, Гнедичу и Крылову. Собрал прекрасные коллекции картин, гравюр, монет, камней. Много занимался благотворительностью. Его библиотека с огромным числом редких изданий была одной из лучших в Европе.

Граф Строганов был крупной фигурой Русского просвещения: участвовал в работе комиссии по составлению нового Уложения, выступал за создание школ для крестьян. С 1771 по 1779 год жил за границей. Занимал высокие должности в масонских ложах в Пруссии и Франции. Участвовал в создании масонской ложи Великий Восток Франции, занимал там ряд административных должностей. Член знаменитой ложи «Les Neuf Sœurs». С 1776 года почётный член Императорской академии наук, с 1783 года действительный член Императорской Российской академии, участник составления Академического словаря.

Александр Строганов был успешным и эффективным соратником Екатерины Второй, помогая ей создать облик просвещенной европейской императрицы. Он совершил немало полезного для России и Екатерины, но её ангелом он не стал. У неё не хватало для него времени, а у него не было в этом потребности.

Четыре незамужние императрицы

На вершине власти, кроме очевидных преимуществ, существует немало проблем и ограничений. В том числе и известное изречение, что «жениться по любви не может ни один король», является не преувеличением, а реальностью. В числе последних примеров – английским королям и даже принцам в ХХ и XXI веках, чтобы жениться по любви, приходилось отрекаться от претензий на престол.

Поэтому и российским царевнам и императрицам приходилось налаживать свою личную жизнь не совсем праведными путями. У царевен, а тем более у российских императриц с замужеством и рождением детей всё было не просто. Даже сам их брак мог быть опасен для трона. Не менее грозными последствиями оборачивались для них и «неофициальные» любовные отношения.

Царская дочь всегда была завидной невестой. Богатство, статус и связи могли быть привлекательными не только для местных князей, но и для любых зарубежных принцев, желавших породниться с царем и обрести счастье. Но, несмотря на всю привлекательность таких браков, невестам из царской семьи нередко приходилось коротать свой век не только в теремах, но и запертыми в монастырях.

За 200 лет существования царей в России родилась 31 царевна, 15 из них умерли, не достигнув юности, из оставшихся замуж вышло только трое, а большинство остались незамужними. В ту пору это означало только одну праведную дорогу – в монастырь. Именно там женщины царских кровей и доживали свой несчастливый век.

На то были две причины. Браки с иностранцами усложнялись религиозными различиями. Дочь царя не могла принять другую веру, а иностранцы не хотели принимать православия, а жить совместно, но каждый при своей вере было слишком сложно. Точнее, невозможно. Потому браки с иностранцами были достаточно редкими, а за местных князей, которые были ниже их рангом, царям казалось унизительным отдавать своих дочерей.

Другая, более правдоподобная версия – мешала бракам русских царевен возможность государственного переворота при наличии детей от браков с российскими князьями. Поэтому в России четыре императрицы, занимавшие престол в XVIII веке: Екатерина I, Анна Иоанновна, Елизавета Петровна и Екатерина II, – в период своего правления не имели официальных мужей.

На это было несколько причин, большинство из которых упирается в то, что наличие супруга означало бы для них отсутствие прав на трон. Российской патриархальное общество тех лет позволяло женщине занимать престол только в порядке исключения – из-за отсутствия наследников-мужчин, подходящих по возрасту. Если бы императрица официально вышла замуж, то, с большей долей вероятности, лишилась бы престола, если бы ее супруг желал на него претендовать.

Выбрав мужа из дворян, императрица тут же порождала раскол во дворце из-за изменения существующих приоритетов и расстановки сил. Скорее всего, у нее появилась бы оппозиция, которая всегда угрожала бы ей заговором.

Наличие супруга могло закончиться печально для самой царицы, потому что муж с претензией на императорский трон часто провоцировал новую волну попыток государственного переворота. Кроме того, любой претендент на руку и сердце императрицы был ниже ее по статусу, поэтому их официальный брак привел бы к падению её личного авторитета и страны перед другими странами и королями.

Естественно, императрицы не рисковали разменивать власть и авторитарность на любовь и эмоции. Никита Панин, узнав, что Екатерина II хочет стать супругой Григория Орлова, так оценил ситуацию, в которую были поставлена императрица: «Российская императрица может делать все что угодно, но госпожа Орлова не может быть императрицей российской».

Потому первую российскую императрицу Екатерину I за глаза изящно называли Золушкой, походной женой или чухонской императрицей. Ведь ее биография была полна домыслов и совсем не царских подробностей. Её настоящее имя было Марта, родители – крестьяне.

Когда её родители умерли от чумы, она рано осталась одна. Сначала оказалась в доме у пастора, затем вышла замуж, но супруг через два дня после свадьбы уехал на войну, она снова осталась одна и оказалась на осажденной территории. Там красавицу и заприметили солдаты и забрали в