приобрела в патриархе европейских философов своего ревностного приверженца, готового защищать ее против турок и поляков и указывать ей блестящие цели: что Екатерина должна взять Константинополь, освободить его и воссоздать отечество Софокла и Алкивиада.

Многие решения Екатерины в области внутренней политики были подсказаны ей французскими просветителями. Дружить с философами было почетно для коронованных особ во все времена. И Екатерина умело и эффективно для своей внешней политике пользовалась своей дружбой с французскими просветителями, поддерживать с ними переписку и поочередно приглашала их в Россию.

События 14 июля 1789 года, когда восставшие в Париже взяли штурмом Бастилию, поначалу не удивили и не насторожили Екатерину, она не собиралась отправлять русскую армию на помощь королю Людовику XVI. Её больше раздражала пассивность французского короля. Она назвала его пьяницей, которым управляет всякий, кто того пожелает.

Русская императрица считала, что эту проблему можно решить просто – повесить нескольких депутатов Национального собрания, после чего остальные быстро придут в чувство. Дело было в том, что она находилась вдалеке от Франции и не обладала всей информацией о происходящих там событиях, поэтому не могла верно оценить ситуацию.

Её больше волновала война России на два фронта – со Швецией и Османской империей, которая в 1792 году завершилась третьим и окончательным разделом Речи Посполитой. Однако настоящим шоком для Екатерины стала казнь французского короля Людовика XVI. Она объявила шестинедельный траур и заболела. После этого её отношение к революции стало резко отрицательным.

Она издала указ, чтобы все французы, находившиеся в империи, или присягнули на верность монархии, или выехали из России. Остаться можно было, только присягнув на верность монархии. Кроме того, она ввела запрет на ввоз «подрывной» литературы.

Это политику сначала продолжил и ее сын Павел I, при котором русские армия и флот начали воевать с французами. Екатерина всегда была против свержения монархии во Франции, заявляя, что ни в каком уголке Европы не будут править сапожники. Она потребовала, чтобы российская аристократия не участвовала в революции и не поддерживала ее, а все подданные России покинули Францию.

Она даже пыталась организовать побег Людовику XVI, но король и королева были казнены. После этого событий Екатерина начала формировать антифранцузскую коалицию, разорвала отношения с Францией и приняла всю французскую знать в Петербурге. Но реальных действий против революционной Франции, кроме союза с Англией, она предпринять не успела, так как умерла в 1796 году.

Александр I

Александр I был старшим сыном императорской четы Павла I и Марии Федоровны. Он стал императором в 1801 году и за заслуги перед Россией получил имя Благословенный.

Он запомнился в истории не только как победитель Наполеона и освободитель Европы, но и как великий реформатор. В первые дни своего правления он провел министерскую, сенатскую, университетскую и школьную реформы, создал Государственного совет и издал указ о «вольных хлебопашцах».

Он был искусным политиком и дипломатом, мог заключить любое соглашение, если оно было выгодно Отечеству. Поэтому годы его правления Россия стала могущественной европейской страной. У него был живой ум, проницательность и любовь ко всему новому. Однако противоречивое воспитание бабушки и отца привело к тому, что мальчиком он вынужден был угождать им обоим. Поэтому двуличие стало основной чертой его характера. Не случайно Наполеон сказал, что Александр очень хороший актер, а Пушкин, что император был в лице и в жизни арлекином.

В начале правления он быстро провёл умеренно либеральные реформы, разработанные Негласным комитетом и Сперанским. Во внешней политике лавировал между Великобританией и Францией, участвуя в антифранцузских коалициях, но временно сближаясь с Францией. Он вёл успешные войны с Турцией, Персией и Швецией, присоединив к России территории Восточной Грузии, Финляндии, Бессарабии и бывшего герцогства Варшавского.

Вхождение Финляндии в состав России привело к созданию национального государства, которого у финнов до этого не было. Император пообещал финнам сохранить их «конституцию». При этом Александр возложил на себя функции, которые выполнял король Швеции, отстранённый от власти. Так окончательно были установлены западные границы империи.

После Отечественной войны 1812 года он до 1814 года возглавлял антифранцузскую коалицию европейских держав и стал одним из руководителей Венского конгресса 1814–1815 годов и организатором Священного союза.

В последние годы жизни Александр говорил о намерении отречься от престола и «удалиться от мира». Поэтому после его неожиданной смерти в Таганроге появилась легенда о «старце Фёдоре Кузьмиче», согласно которой в Таганроге умер и затем был похоронен не Александр, а его двойник. В это время император якобы ещё долго жил старцем-отшельником на Урале в уединенной пещере на берегу реки Сим и скончался только в 1864 году.

Однако его политическую биографию как императора России надо отсчитывать с традиционных для правления царей Романовых заговора и дворцового переворота. Принято считать, что он был осведомлён о планах высшего дворянства свергнуть отца, но не допускал мысли о цареубийстве.

Не случайно в ночь на 12 марта 1801 года Александр с женой не спали и были одеты для соответствующего событию выхода к народу. В первом часу ночи граф Пален появился в Михайловском замке и сообщил Александру об убийстве отца. Выслушав его, Александр зарыдал, но Пален по-французски сказал ему: «Хватит ребячиться, ступайте царствовать!»

Тогда Александр вышел на балкон и сказал собравшимся войскам: «Батюшка скончался апоплексическим ударом. Всё при мне будет как при бабушке». В манифесте от 12 марта 1801 года он принял на себя обязательство управлять народом «по законам и по сердцу в Бозе почивающей августейшей бабки нашей государыни императрицы Екатерины Великой». Про убиенного отца Павла I – ни слова!

Новый император говорил, что основное правило, которым он будет руководствоваться: вместо личного произвола водворять строгую законность, потому что главный недостаток, которым страдал русский государственный порядок, – это «произвол нашего правления». Для этого необходимо было разработать фундаментальные законы.

В этом направлении при нём и велись преобразования первых лет. В течение месяца Александр помиловал 156 заключённых, в том числе Радищева, Ермолова и других, а также помиловал и разрешил вернуться на службу 12 тысячам ранее уволенных Павлом чиновников, снял запрет на ввоз различных товаров и продуктов в Россию (книг и музыкальных нот).

Он объявил амнистию беглецам, скрывавшимся за границей, восстановил дворянские выборы и освободил священников и дьяконов от телесных наказаний. Восстановил денежные пособия на содержание научных учреждений: Вольного экономического общества и Российской академии, восстановил действие Жалованной грамоты дворянству и городам и ликвидировал Тайную канцелярию.

Эти его действия были не случайными. Его воспитывал швейцарский вольнодумец Лагарп (об этом отдельный