class="p1">Приток специалистов из-за рубежа был поставлен под строгий контроль. Они не могли заниматься частной практикой, не пройдя соответствующего экзамена и не получив разрешения. В 1746 году Вольтер выразил желание поступить в члены Российской академии наук и выпросил себе поручение написать историю Петра Великого.

В годы её правления Россия воевала со Швецией, которая потерпела поражение, и к России отошла часть Финляндии и часть европейских стран заключила союз с Россией. В 1756 году началась Война за австрийское наследство и Россия с союзниками практически уничтожила Пруссию. Но в декабре 1761 года умерла Елизавета Петровна, а её племянник, ставший преемником, заключил с Пруссией мирный договор.

Однако в эти годы внешняя политика отражала не столько интересы России, сколько являлась следствием придворных интриг нескольких враждебных групп. Её личный врач Лесток и французский посланник Шетарди склоняли Елизавету к союзу с Францией и Пруссией, а канцлер Алексей Бестужев стоял за традиционные связи с Австрией и Англией. Они получали взятки от иностранных государств. Взятки брали все, даже глава внешнеполитического ведомства Бестужев.

Царствование Елизаветы благоприятно отразилось на развитии Российской империи. При ней Сенат получил большие полномочия, но единственным государственным органом вне поля зрения Сената оставалась Тайная канцелярия. Так, германский император Карл VII даровал врачу Лестоку графское достоинство.

Её политика была направлена на превращение дворянства из служилого в привилегированное сословие и укрепление крепостничества. Она везде насаждала роскошь, дворяне больше тратили на содержание своего двора, усиливая эксплуатацию крестьянства, которое превратилось в «крещеную собственность», их можно было продавать в рекруты, обменять на породистую собаку или сослать их без суда в Сибирь.

Главным рычагом влияния русских на Европу была мощная армия, которая при Елизавете одержала немало побед. В ходе русско-шведской войны 1741–1743 годов Россия разгромила старого противника и решила вопрос о престолонаследии в Швеции. Русские войска разгромили непобедимого Фридриха и взяли Берлин, но Россия не получила от этого материальных, территориальных или политических выгод.

В отличие от Елизаветинской эпохи полководцы Петра I и он сам любили выпить, но дрались трезвыми и умели извлекать выгоды из побед. Елизавета не любила Фридриха и требовала решительных действий, но она уже тяжко болела, а вслед за ней на престол должен был взойти Пётр III, ненавидевший русское и боготворивший немецкое, и военачальники не хотели рисковать своей карьерой и окончательно побеждать Пруссию.

У Елизаветы за время царствования не было не только официального мужа, но даже официального фаворита. Ей приписывали романы с Алексеем Разумовским и с Иваном Шуваловым, но официального подтверждения этих связей не существует. Считалось, что у неё был сын, которого она родила втайне, именно этот слух и породил массу лженаследников после ее гибели.

Несмотря на то что Елизавета использовала безграничную власть не столько в интересах государства, сколько для удовлетворения своих прихотей, её деятельность подготовила страну и общество к 20-летней эпохе преобразований при Екатерине Великой.

Екатерину, которой судьбой было уготовано стать следующей императрицей, выбрала сама Елизавета. Понимая, что Пётр Федорович, которого она определила наследником престола, не обладает достаточно твердым характером, она решила подкрепить его авторитет, породнив с европейскими фамилиями. Именно для этого и выписали из Пруссии именитую, но небогатую Екатерину.

Супруг Пётр был слишком инфантильным, и супружеские отношения не складывались, Екатерина развлекала себя тем, что изучала юриспруденцию и экономику. Она и в детстве получила достаточно хорошее образование, что стало отличной основой ее будущего правления.

Вскоре Екатерина рожает сына Павла, несмотря на то что у многих были веские основания полагать, что отцом является не Петр, а некий Салтыков, даже внешнее сходство Павла с Петром этот факт опровергает. Павла у молодой матери забирают на воспитание, а нелюбимая жена и мать оказывается предоставленной самой себе.

Страстная и энергичная, она разбила сердца множества мужчин. Ей приписывали длительный роман с поручиком Григорием Орловым, которому она родила внебрачного сына. Пётр же грозился сослать супругу в монастырь, как только наследует престол. Но судьба распорядилась иначе, и Екатерина провела на престоле куда больше времени, чем ее безвременно скончавшийся супруг.

Именно на период правления Екатерины приходится рассвет фаворитизма, но после того, как Орлов был отправлен в отставку, императрица вела более разгульный образ жизни, а ее фавориты (кроме Потёмкина) не допускались к решению государственных вопросов. Но расставалась она с ними полюбовно, дарила поместья, титулы, поэтому никто не перешел в оппозицию.

Когда она вступила на престол, то фаворит Елизаветы – Алексей Разумовский, один из богатейших людей России, – отказался от посещения двора и стал вести уединенную жизнь. Другой фаворит – Иван Шувалов, не совершавший неприглядных поступков, восхождение Екатерины на трон принял без сопротивления и признал новое правительство.

Однако дело было не в нем, а в новой императрице: «Его не любила Екатерина, не любили его люди, к ней близкие: он имел слишком большое значение при Елизавете, большое влияние на судьбу всех, начиная с Екатерины, был слишком крупен, нравственно силен, беспрестанно попадался на глаза и потому сильно мешал. Он имел известность за границею, переписывался с людьми, мнением которых очень дорожили тогда в Европе».

Нападки на Шувалова начались через полгода после вступления Екатерины II на престол. В Сенате прошли слушания о финансовых затратах в Московском университете, где он якобы совершал выплаты из университетских сумм, не предусмотренные императорскими указами и не возвращенные в указанные сроки.

Императрица приказала взять письменный ответ от Шувалова, и он представил содержательный отчет, в котором все затраты были перечислены и оказались необходимыми, а наибольшая польза была в том, что «из университета вышло 1800 учеников, из которых только 300 разночинцев, остальные все дворяне и большая часть выпущена с хорошими аттестатами, из них девять человек служат в Кадетском корпусе достойными учителями, преподают математику, латинский, французский и немецкий языки; также находящиеся в чужих краях студенты своими знаниями и прилежанием обещают быть полезными своему Отечеству; притом еще и недавно заведенная гимназия в Казани начинает приносить довольные плоды».

Жить и работать в обстановке непонимания и недоверия для Шувалова не представлялось возможным. Он перестал появляться при дворе и вскоре отправился за границу, где провёл около 15 лет. Но и за границей он продолжал служить России: по его заказу были скопированы и отосланы в Академию художеств известнейшие античные статуи из Рима, Флоренции и Неаполя, а также «История Российской империи при Петре I», составленная Вольтером. Русские художники и учёные, находившиеся за границей, получали от него помощь, в том числе и материальную, а Шувалов с большими почестями принимали в аристократических салонах Франции.