ваши сердца и скуёт врагов наших. Пусть ваши мечи не знают преград, а стрелы бьют без промаха.

Кентавры сопровождали каждую фразу Авенира громким выкриком и ударами мечей в свои щиты. Зрелище было и правда устрашающее.

– Не дадим же повода нашим врагам ликовать и бахвалиться очередной победой. Пусть вспоминают они сей день, как самый страшный в их жизни, а ещё лучше, если и вспоминать будет некому! – кричал Авенир, а кентавры продолжали шуметь и бить в щиты.

Авенир планировал повести за собой остатки рифайгиннской армии и ударить клином в центр тенебравийского построения на юге. Совершить такой прорыв именно там был единственным шансом на спасение.

Авенир не собирался вставать обратно в строй, он уже планировал пуститься в атаку, но кое-что остановило его.

Из последних рядов вперёд вышел пленник Авенира дракон Тагасимакс.

– Потомок Ювина, ты погибнешь в этой битве и не сдержишь своё обещание. Сними с меня оковы и я помогу тебе выжить, – Тагасимакс смотрел на Авенира своими пылающими глазами. Ястребиные брови сейчас делали его сейчас ещё боьше похожим на хищника.

Авенир спрыгнул со своего коня на землю. В одно мгновение оковы, сдерживающие дракона, пали на землю.

– Я стар, и даже очень. Мне три тысячи лет. Мне нужен отдых, и я не так силён, как прежде. Но даже сейчас я ещё на многое способен. Смотри, – сказал дракон.

Он распростёр руки, поймав попутный ветер. Его серая хламида колыхалась в потоках воздуха и становилась больше, расползаясь и принимая разные формы.

Просторные рукава ширились и грубели, словно превращались в камень, принимая форму гигантских крыльев. Длинные полы потрёпанной одежды Тагасимакса удлинялись ещё и ещё, образуя мощные задние лапы и хвост.

Обращение не заняло много времени. В какие-то мгновения на том месте где стоял старик в лохмотьях оказалось древнее чудовище пугающих размеров. Дракон был таких размеров, что легко мог схватить одной лапой всадника вместе с лошадью и разорвать на части обоих.

Авенир посмотрел в глаза дракона. Он увидел в них желание убивать. Серо-черная чешуя великого змея играла бликами, а под ней бушевало пламя. Тагасимакс издал громоподобный рёв, взмыл в небо со своего места и скрылся в облаках. Жар, окружавший дракона развеялся.

На миг всем показалось, что чудовище улетело, но дракон лишь набрал высоту, чтобы обрушиться на захватчиков.

С разрывающим барабанные перепонки воем, Тагасимакс атаковал построения ундарапакцев, поливая тех жидким пламенем и сшибая мощными лапами всех, кто оказывался на его пути.

Лучники пускали в него стрелы, но те не причиняли дракону никакого вреда. Деревья и трава по всей округе горели синим пламенем, а вместе с ними горели люди. Рыцари Ундарапакскго ордена оказались полностью в огне.

Авенир с ужасом наблюдал за происходящим и едва не упустил момент.

– Защитники Запада, это наш шанс! Разобьём врага!

Авенир развернул своего боевого коня в сторону построений тенебравийцев, которые перестраивались, чтобы отразить атаку дракона.

По всему полю летал белый пепел, носимый порывами ветра, напоминая чудовищную вьюгу. Воздух насквозь пропитался ужасным запахом палёной шерсти и горелого мяса.

Авенир уверенно вёл за собой остатки рифайгиннской армии на построения тенебравийских рыцарей.

Атака кентавров была молниеносной. Они смели врага со своего пути, и вырвались из окружения под звон стали, топот копыт и рёв драконьего пламени.

Дракон расправился с огромной армией ундарапакцев, обратив её остатки в бегство. Вся округа была в пламени, огненные реки разрывали иссохошую землю перед замком Вигиланц.

Отъехав от крепости Вигиланц на безопасное расстояние, Авенир остановился и наблюдал весь тот кошмар, что там творился. Дракон уселся на стену замка издал очередной громоподобный рёв, затем изверг новый поток пламени из своей глотки, сорвался с места и улетел.

Небо почернело. Раскаты грома и молнии озарили серые облака. Ливень был как нельзя кстати. Огонь мог принести много вреда Арборскому лесу, но летний дождь не позволил этому случиться.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Вернувшись на поле боя, защитники Запада неторопливо бродили по полю перед замком, ища выживших.

– Авенир, смотри, – сестра Оксилия ткнула пальцем в сторону леса.

Там между деревьев можно было различить множество людей, но то были уже не враги. Это были рыцари братства Надежды и Бдительности, а с ними всё народное ополчение. Их было очень много, они всё шли и шли, многие с ужасом оглядывали то, что произошло. Тут и там валялись обуглившиеся тела, чёрные кости, расплавленные доспехи.

– Мы явились сразу, как узнали о вас, – впереди всех ополченцев шёл Хагрекир Трёхногий с посохом в левой руке и мечом в правой.

Рядом с ним шли четыре брата в доспехах и накидках братства – Раск, Савви, Уредд и Хёйт.

– Мы рады вас видеть, и рады что вы не пришли раньше, – ответил Авенир.

– Что тут произошло? Нам навстречу попадались обезумевшие ундарапакцы, они даже не пытались защищаться. Мы всех перебили.

– Это был дракон, – открыл тайну Авенир.

– Дракон? – хором переспросили сыновья Руттера.

– Я думаю, что Хаген вам потом всё расскажет, – ответил им Авенир.

Авенир, друид Хаген, Хагрекир Трёхногий и сыновья Руттера долго разговаривали, обсуждая настоящее. Когда речь зашла о будущем, то вполне резонным оказался вопрос о будущем правителе Арборлана и всего Запада.

– Не нужно смотреть на меня так, друзья мои. Вы же знаете, что я здесь чужак и моё королевство находится на Юге, – мягко сказал Авенир, не желая рушить чужие надежды. – При этом, у вас есть законный правитель и наследник королевства Арборлан.

– Кто же это? – спросил за всех нетерпеливый Раск.

– Единственная дочь короля Ормарра – Оксилия Фолквэр.

– Сестра Оксилия? – удивился Хагрекир Трёхногий.

– Дочь короля? Принцесса значит? – удивились все четыре брата.

– Она самая. Она смелая и отважная, не боится трудностей и прошла со мной почти весь путь. Она видела всё, что видел я и полностью разделяет мои взгляды на будущее. Но решать, конечно, вам. А я не в праве указывать, только советую.

– Разве нам это решать? Пусть решают люди, – неуверенно сказал Хагрекир, глядя на Хагена.

– Сколько жизней она спасла, пока была пленницей у вас? Скольких вылечила? Сколько приняла родов? – напомнил старосте Зелёного города Авенир. – Она это делала не из страха, не с целью вас разжалобить или получить прощение, а из любви к людям Запада и только. Она будет заботиться о всех, тем более, она знает, через что нам всем пришлось пройти.

– Я полностью согласен с Авениром. По другому и быть не может, ведь она дочь последнего короля Арборлана, – высказал своё мнение Хаген.