столько всего пережить, да ещё эта весть об атаке на Инрам застала врасплох. И это в тот момент, когда её мужа, единственной её опоры в трудных ситуациях, не оказалось рядом. Но сейчас-то Авенир вернулся. Всё наладится.

Авенир шёл сквозь скопления народа, как корабль сквозь бурные воды Сцинтильского моря. Он не смотрел по сторонам, но люди останавливались и оборачивались, глядя ему и его спутникам вслед. Его словно окружала аура надежды и веры в лучшее, и каждый человек на его пути это чувствовал, ощущал каждой частичкой своей души. Там, где простые люди отбрасывали тень, правитель Арден Экора источал свет, озаряя путь для всех желающих.

У входа в дворец Виренхорт стояла орочья стража. Когда Авенир это увидел, ему сразу стало немного легче – значит у него не будет преград. Орки распахнули перед своим повелителем двери и пустили его вместе со всеми спутниками внутрь. Он шёл прямиком в королевские покои, именно там ему сейчас и нужно было быть. Инайя должна быть там.

Авенир миновал несколько залов, пару лестниц и один длинный коридор и вот он оказался уже достаточно близко к королевской спальне, чтобы услышать женские крики. То совершенно явно кричала Инайя. Он увидел орков-стражников перед входом в свои покои, и ещё несколько знакомых силуэтов в толпе людей, но пробудившийся внутри страх не дал ему сразу же распознать всех стоявших там.

Подбежав ближе, он вдруг понял, что перед входом в королевские покои ожидают близкие ему люди – Эфрон со своим отцом Аретом, его собственный отец Арох, его дядья Ямит и Орит, которые, к слову, места себе не находили, а так же старец Боровьян и мудрейший Аганеолис. Были тут и самые близкие подруги Инайи, прибывшие с ней из Инрама в Арден Экор. Тут же был её брат Инсар с частью своей личной гвардии. Он заметно нервничал, поглаживая раненую ногу. Людей перед дверьми в королевскую спальню было много, и похоже, никто из них не ожидал увидеть тут его самого.

Как только Авенир выбежал из коридора и оказался среди ожидавших, все неожиданно притихли и как один устремили свои взгляды на неизвестно откуда взявшегося правителя Арден Экора, а по совместительству ближайшего друга и соратника для многих тут присутствовавших.

– Авенир? – неуверенно спросил Эфрон, нахмурив пробив и наклонив чуть голову вперёд, присматриваясь, словно не веря своим глазам.

– Что тут происходит? – сходу спросил хозяин дворца Виренхорт, кивнув брату и осматривая собравшихся.

Крики Инайи в спальне прекратились. Наступила тишина. никто не отвечал Авениру, все ждали, обернувшись на дверь.

Вдруг дверь приоткрылась, оттуда показалась сияющая и счастливейшая Яролика, а следом за ней из спальни раздался нарастающий детский плач.

– Это мальчик. У Инайи всё хорошо, она сильная, мастер Ицам присмотрит за ней.

Вперёд вышел Авенир, он не сводил глаз с Яролики, её слова вызвали в нём бурю эмоций и сковали по рукам и ногам одновременно.

– Авенир, ты как нельзя вовремя. проходи, она ждёт тебя. Она словно знала, что ты вот-вот придёшь, – Яра чуть отступила в сторону, пропуская Авенира внутрь королевской спальни.

Когда он зашёл внутрь, она обратилась ко всем остальным.

– Можете радоваться и веселится, опасность миновала. И сообщите всем, что у короля и королевы Арден Экора есть сын, есть наследник, – заявила Яра и тоже удалилась внутрь королевских покое закрыв за собой дверь.

Через закрытую дверь Авенир слышал как шумели и кричали те, кто там так долго ждал, как они радовались и восхваляли небо и звёзды, жизнь и всё вокруг., но Авениру было не до этого.

Внутри его спальни кроме мастера Ицама и Яролики было ещё несколько прислужниц, бабка-повитуха, будущая кормилица. и слуги, носившие воду и чистые тряпки. Все были заняты делом и не смотрели на вошедших.

Авенир подошёл к краю кровати, на которой лежала Инайя, укрытая тонким одеялом, а на груди у неё лежал младенец со светлыми, песчаными волосами. Он тихонько посапывал, сложив ручки под подбородком, и поджав маленькие ножки.

– Что вы тут встали и смотрите? Ребёнка никогда не видели что ли? – обратилась повитуха к Авениру, махнув в его сторону тряпкой.

– Дариза, это отец этого ребёнка, король Авенир, – негромко, но чётко и ясно объяснила Яролика женщине.

Все, кто был в комнате, остановились и поклонились Авениру.

– Прошу прощения Ваше величество, я вас не признала, – объяснилась повитуха, немного покраснев.

– Авенир, – Инайя медленно повернула голову к своему мужу и улыбнулась.

У неё был изнурённый и измученный вид, но она была счастлива.

– Ты, наконец, вернулся. Посмотри, это наш сын. Твой сын, Авенир. Как ты его назовёшь?

Авенир аккуратно сел рядом с Инайей на край кровати, наклонился и поцеловал её в лоб. Он улыбался, глядя на неё и своего сына.

– Ириадан, – не задумываясь назвал имя Авенир. Оно само пришло к нему в тот самый миг, когда он увидел сына. Ириаданом звали одного из потомков Ювина, жившего задолго до Авенира. Тот был мудрым правителем, умелым воином и великим завоевателем, но более всего он прославился своим умением выигрывать битвы, не пролив ни единой капли крови. Со временем, в народе его стали называть Ириаданом Хранителем, за то, что из походов солдаты всегда возвращались к своим матерям.

Как только Инайя и младенец уснули, Авениру покинул королевские покои ради их благополучия. В коридоре его уже ожидали. Принц Инсар, Эфрон, Яролика и мудрейший Аганеолис не дали Авениру времени на отдых. У них было много вопросов, а после странствий много всего им нужно было рассказать. Они увели его в малый обеденный зал, куда принесли достаточно еды, чтобы накормить конный отряд вместе с лошадьми.

Их так же очень заинтересовали таинственные спутники правителя Арден Экора – молчаливый старец с лицом хищной птицы и совсем юная дева с каштановыми вьющимися локонами, которые повсюду следовали за ним, словно тени.

Авенир был голоден, он очень соскучился по вкусной горячей еде. Он ел, пил и рассказывал о всех своих приключениях. Рассказ начался со встречи с Руттером и его сыновьями, затем о путешествии в Зелёный город, о своей работе мастером кузнечного дела и о попадании в плен. После восклицаний и парочки нравоучений Авенир поведал о захвате замка Треддротер, о братстве Надежды и Бдительности, о короле Киневарде, министре Фолквере, о битве при Арборлане, а так же о новом ордене Кары людской и Милости Богов, о карательных отрядах, путешествии через леса Арбора в Рифайгинн, обмане старейшин в храме Аонад, драконе Тагасимаксе, кентаврах, битве на западном берегу Чёрной