даже из Пельсы. Битва на западном берегу Чёрной реки была одна из многих, что ещё предстояло выдержать и пережить всем жителям Запада.

Из донесений разведчиков Авенир и Хаген узнали, что десять боевых кораблей с чёрным вороном на белых парусах находились в двух днях пути до намеченного места высадки на южной границе западных земель. Рыцари, плывущие к крепости Вигиланц, не знали о том, что уже произошло, что они остались без существенной поддержки со стороны Пинусийского ордена и без своего владыки. Однако, пять сотен тенебравийцев по-прежнему оставались грозной силой, и при определённом стечении обстоятельств даже таким количеством способны были осадить любую крепость.

Авенир был задумчив. Как только угроза замку Вигиланц будет устранена, он отправится в Арден Экор. Он не был дома почти полгода и не знал, что произошло в его королевстве за это время. От таких раздумий Авенира охватила тоска, щемящее чувство терзало его душу и сердце с немыслимой силой. На миг у него даже появилось желание бросить всё, забыть о всех проблемах, но эта мысль тут же сама по себе померкла и исчезла, потому что была противна его человеческой природе.

Авенир сквозь свои душевные терзания заметил, что сестра Оксилия тоже пребывает в глубоких раздумьях. Он не раз и не два пытался с ней заговорить, но всё время что-то мешало. То она отмахивалась от него, то с разговорами обращался Хаген, то собственный поток мыслей уносил Авенира куда-то прочь.

Впереди их ждала ещё одна битва и до неё обязательно нужно всё обсудить. Скоро будет привал и подходящий момент.

Даже при самом удачном стечении обстоятельств армия Рифайгинна не успела бы подойти к замку Вигиланц в то же самое время, что и тенебравийские рыцари. Разница в скорости и расстоянии была в одни сутки пути. Кентавры не отдыхали совсем, казалось, что они и не устают. Авенир сильно вымотался, но небольшой запас настойки семисила помогал ему справляться с трудностями в пути.

Когда на рассвете третьего дня на горизонте замаячили вершины башен замка Вигиланц, всех поразила тишина, стоявшая вокруг. Либо замок пал слишком быстро, либо тенебравийские рыцари узнали, что произошло с пинусийцами и изменили свои планы.

Поле и все дороги перед укреплёнными стенами были пустыми, никаких следов пребывания кого бы то ни было, никаких осадных машин, никаких срубленных деревьев. Ничего. Это было очень подозрительно.

Кентавры расположились в тени деревьев вдоль края леса с северной стороны замка. Авенир, Хаген и Феон отправились к стенам замка, чтобы выяснить, есть ли кто внутри и что вообще происходит.

– Как ты думаешь, Авенир, что тут произошло? – поинтересовался Хаген.

– Не могу даже представить. Но сразу скажу, что мне здесь не по себе. Слишком тихо. Думаю, что замок пуст, но следов боя нет.

– Может, они все ушли? – спросил с привычной интонацией кентавр Феон.

– Они ведь не знали, что мы идём на помощь, – подхватил высказывание Хаген.

– Это была бы здравая мысль, – подтвердил Авенир.

Ворота замка были опущены, но на стенах не было ни единой души. Никого. Царила мёртвая тишина.

– Они точно ушли. Видимо, отступили к Зелёному городу, – предположил Хаген, спрыгнув со своей лошади на землю. – Я попрошу Игнис, чтобы она поискала их в лесу.

– Надо отсюда срочно уходить, – скомандовал Авенир.

Его внутренне чутьё снова сработало, да с такой силой, словно кто-то ударил в колокол внутри его головы.

Все обернулись на шум. С той стороны, откуда Авенир, Хаген и Феон только что пришли, доносились крики и звон оружия. Кто-то напал на ничего не подозревавших кентавров.

– Сестра Оксилия, – только и успел сказать Авенир, и, не дожидаясь никого пришпорил своего коня.

Пойманные врасплох кентавры отступали под натиском атакующей стороны. Их словно специально вытесняли из леса на открытое пространство перед замком.

Авенир мчался к месту битвы что было сил. Он уже держал в руках свой меч и готов был снова обагрить его кровью своих врагов.

На кентавров напали рыцари Ундарапакского ордена. Их было очень много, гораздо больше, чем пинусийцев и тенебравийцев. Они атаковали небольшими отрядами, в которых были лучники и копейщики.

– Отступаем к замку! Все отступаем к замку! – кричал Хаген, разъезжая вдоль границ леса и размахивая руками.

Кентавры отступали, многие буквально спасались, убегая от превосходившего их числом соперника.

Авенир, наконец, отыскал сестру Оксилию, Игнис и Аза. Громадный орк укрыл девушек своей широкой спиной и махал топором во все стороны. Группа рыцарей, атаковавших его, действовала неспешно и очень расчётливо, выматывая гигантского воина. На фоне всего это равнодушный дракон Тагасимакс выглядел сошедшим с ума стариком, не понимающим, что происходит.

Авенир на полном ходу врезался в рыцарский отряд, одного из рыцарей сшиб его конь, ещё двоих он просто зарубил.

– Скорее, уходим отсюда! – Авенир помог сестре Оксилии влезть на своего коня, усадив её себе за спину. Следом за ней на коня взабралась и Игнис.

– Аз, не отставай, нам нужно отступать. Их слишком много! -

Орк закинул на плечо пленника Авенира, который всё это время спокойно сидел у дерева, скрестив под собой ноги.

Авенир и Аз отступали вместе с теми немногочисленными кентаврами, что уцелели в ходе нападения. Перед замком Вигиланц собрались все, кто смог уйти от атаки, а таких оказалось меньше половины от первоначального количества. Что было странно, а от того ещё сильнее пугало – отступавших никто не преследовал.

Обескураженные защитники и освободители Запада, которые шли на выручку, сами оказались в ситуации, когда им не помешала бы хоть чья-нибудь помощь.

Вдоль северной и западной границы леса медленно выползали и растекались по округе отряды ундарапакцев. Их было великое множество, они заполонили всё. Их построения уходили вглубь леса. У северных рыцарей были ещё отряды лучников и собственная конница. Это была настоящая полноценная армия. Кентавров же осталось менее пяти сотен.

Раздался звук боевого рога. Ундарапакцы подавали сигнал.

С южной стороны, где было небольшое возвышение, раздался ответный зов, и на этом самом возвышении стройными рядами стали появляться тенебравийцы.

Это была западня. Ундарапкская армия шла по следам кентавров от битвы при Черной реке, тенебравийцы давно уже были у замка Вигиланц и поджидали своих врагов. Вопрос только в том, как они поддерживали связь между собой всё это время.

– Авенир, что нам делать? – со страхом в голосе спросила сестра Оксилия из-за его спины.

Авенир выехал вперёд и развернулся лицом к растерянным защитникам Запада.

– Нам некуда отступать и на помощь нам никто не придёт. Мы с вами и есть помощь. Пусть страх покинет