Омовение не заняло много времени. Вытеревшись насухо мягким полотенцем, сестра Оксилия чуть-чуть перекусила, а затем примерила принесённое ей платье. Оно было как раз, идеально по длине и фигуре.

Женщины вернулись в комнату. С ними пришли молодые девушки, чтобы забрать банные принадлежности и корзину с едой, и те самые юнцы, что принесли бадью. Теперь они её унесли. Сестра Оксилия снова осталась одна, но лишь на мгновение.

В дверях появились четверо её новых знакомых – рыцари братства Надежды и Бдительности. То были четыре брата – Раск, Савви, Уредд и Хёйт. Авенир познакомил её с ними несколько дней назад, и с того самого момента они все называли её не иначе, как «моя госпожа».

– Моя госпожа, вы сегодня особенно прекрасны, – все четверо склонили перед ней голову в знак почтения. – Позвольте вас проводить.

– Куда? – без особой надежды на ответ спросила сестра Оксилия.

– Скоро вы всё узнаете, моя госпожа, прошу вас, – Раск движением руки пригласил сестру Оксилию следовать за ним.

Они шли долго, почти по всем коридорам и помещениям в замке. Четыре брата были с четырёх сторон, словно четыре стены, оберегающие её. Все другие рыцари, стоявшие на своих постах, склоняли головы перед идущими в знак почтения и уважения.

По доносящемуся с улицы шуму, Сестра Оксилия поняла, что они находятся рядом с главными воротами замка. Раск, шедший первым открыл перед ней последнюю дверь, за которой начиналась смотровая площадка.

Сестра Оксилия увидела там друида Хагена, старосту из Зелёного города Хагрекира Трёхногого, паладина Руа да Витта. Не было только Авенира.

Она вышла на свежий воздух и посмотрела на поле перед замком. Поля не было видно. Везде стояли люди, они смотрели на неё с восхищением, кто-то прижимал руки к груди, кто-то просто открыв рот. Девушка подошла ближе к собравшимся на стене до неё.

– Что тут происходит? – поинтересовалась она, искренне недоумевая. – Воздаём почести Авениру?

– Воздаём, но не мне.

Авенир появился из той же двери, откуда только что вышла сама сестра Оксилия. Следом за ним шёл Аз с обитым кожей сундуком в руках.

– Может быть расскажешь мне, что тут происходит? – с упрёком в голосе обратилась к Авениру сестра Оксилия.

– Ты ещё не поняла? Ты единственная дочь твоего отца, а значит – ты единственная наследница Арборланского трона.

Сестра Оксилия не нашла, что ответить. Её глаза расширились, дыхание перехватило, словно грудь сжало стальное кольцо.

Авенир взял сестру Оксилию за руку и подвёл ближе к парапету, чтобы её увидело как можно больше народу.

– Теперь, это твои подданые. Надеюсь, что ты будешь заботиться о них так же, как ты заботишься о всех страждущих. Никто в целом мире не справится с этим лучше тебя. Ты любишь всех этих людей просто так, без причины. А теперь у тебя есть причина любить их ещё больше.

Аз, стоявший позади Авенира и Оксилии открыл сундук. Внутри на красной подушке дожидалась своего мгновения корона. Она была сделана из метеоритовой стали и напоминала венец, сплетённый из веток с листьями. Такой изысканной красоты и удивительно тонкой работы никто и никогда до этого момента не видел.

Авенир аккуратно взял корону в руки и так же аккуратно водрузил её на голову новой королевы Арборлана и хранительницы всего Запада. Она больше не была служительницей какого-нибудь ордена, не была обычной врачевательницей, не была для всех них чужой. Она стала королевой Оксилией.

Все люди, стоявшие внизу перед замком, все рыцари братства, все присутствовавшие на смотровой площадке преклонили перед новой королевой колено и склонили головы.

То была клятва верности, клятва беззаветной любви и служения во благо своей королевы и процветания всего Запада. Отныне и впредь, эти люди – подданые королевы Оксилии, а она будет любить и заботиться о них, так же, как это делала всегда.

Оксилия взяла за руку Авенира и тепло улыбнулась ему, словно мысленно передавая ему благодарность за всё, что он сделал для неё и для всех них.

Глава 43. Домой

Для Авенира и его спутников подобрали самый быстроходный корабль и самую ловкую команду с отчаянным, но преданным новой королеве Арборлана капитаном во главе. На первый взгляд могло показаться, что это либо пиратская шайка, либо просто браконьеры, но кому сейчас какое до этого дело.

Корабль назывался «Сокол». Он был небольшим, но быстрее него никто не смог бы доставить правителя Арден Экора домой. А это было самое главное в данный момент.

По самым скромным подсчётам, на весь путь придётся потратить десять дней, но это время можно провести с пользой. Например, сделать записи в дневнике странствий, как его называл Авенир. Ещё можно было многое обсудить с Игнис. Внучка друида Хагена отправилась в Арден Экор по собственной воле и с полученным благословением деда. Авенир давно уже хотел расспросить её подробнее о её даре. Конечно, научить она его вряд ли чему-то сможет, но всё-таки это было крайне интересно.

Вместе с Авениром и остальными в Арден Экор отправился дракон Тагасимакс. Его случайно отыскали на одной из близлежащих полян, спящим под огромным раскидистым деревом. Тагасимакса все боялись, более того, у него больше не было кандалов и ошейника. Он всё время находился рядом с Авениром и молча наблюдал за всей округой. Внешне, он был полностью равнодушен абсолютно ко всему, но так только казалось.

В замке Вигиланц был основан правящий совет. Королева Оксилия пригласила в него друида Хагена, старосту Зелёного города Хагрекира Трёхногого, мастера по строительству Херберга, капитана братства Надежды и Бдительности Раска и его брата Хёйта из Седарки, кентавра Феона из Рифайгиннской армии.

Оксилия пообещала Авениру, что на Западе больше не останется приспешников Веры. Олдок будет осаждён и захвачен, семейство Трибарков будет казнено за измену, а все срубленные деревья не отправятся на север. Из них построят новые дома для тех, у кого сейчас нет крыши над головой.

Несколько месяцев назад Запад напоминал Авениру некогда плодородное поле, заброшенное и заросшее сорняками, в которых прячутся ядовитые змеи. Сейчас же Запад больше напоминает перепаханное поле, которое только засеяли и полили. Это была тяжёлая работа, для многих просто непосильная. Но то, что взойдёт на таком поле, будет прекрасно само по себе, и будет радовать тех, кто ради всего этого столько трудился.

Авенир пообещал Оксилии любую помощь и поддержку. Хотя сейчас его очень волновала ситуация на Востоке, ведь оттуда не было никаких вестей. Неужели ему не удастся побыть дома со своей семьёй? Неужели ему опять суждено отправиться