ребёнка такую энергию, такую силу, что не было и минуты сомнений в том, что это его сын. Тем более, он как две капли был похож на него самого. Те же волосы, те же глаза.

Все собравшиеся вокруг погрузились в тишину. Никто не смеялся и не кричал, все смотрели и ждали, как поступит правитель Арден Экора.

Авенир аккуратно взял ребёнка на руки и заглянул ему в глаза. Малыш смотрел на своего отца не моргая, словно ждал его реакции.

– Хартвейк, – задумчиво произнёс Авенир. – Тебя, несомненно, ждёт великое будущее. твоё имя будут знать все и запомнят на тысячи лет.

– Я ничего от тебя не хочу, просто хотела, чтоб ты знал… – Тоя опустила глаза под взглядами множества гостей дворца Виренхорт, находящихся сейчас в тронном зале.

– Проводите моих гостей в самые лучшие покои. Вчера у меня не было детей, а сегодня сразу два сына. Я очень счастливый человек! – и весь зал взорвался овациями и криками радости.

– Авенир, – Иветиль подошла к брату ближе. – Тебе нужно будет как-то объясниться с Инайей. Ты же понимаешь, её это не обрадует.

– Я объясню. С Тоей я познакомился задолго до того, как встретил Ину. И я ничего не знал о ребёнке, – честно сказал Авенир, глядя сестре в глаза.

– Я тебе верю, но тебе не мне это нужно рассказывать, а твоей жене, понимаешь?

– Понимаю, – выдохнул Авенир.

Вот так получилось, что в такой короткий срок вся жизнь Авенира перевернулась. Теперь у него было два сына, два маленьких человека, ради которых можно изменить весь мир.

На два повода больше идти до конца.

Глава 45. Письмо Ржавого короля

Накануне дня отправления в Арден Экор прибыл ещё один корабль. Он прибыл под лазурными парусами. На самом большом полотне был вышит герб, который Авенир видел лишь в книгах. Три горы – железная, золотая и серебряная, вершины которых покрыты короной правителя Гранумы – самого древнего и самого богатого города Свободных земель.

Гранума – единственный город, который ни разу не покорялся врагам. Он окружён непреодолимыми хребтами Зелёных гор, и сам словно вырезан из камня. С обратной стороны горного массива есть город-крепость Фалкрам. Этот город, по приданию, охраняет единственный проход сквозь пещеры прямиком в сердце Гранумы – в королевский дворец Гарират, где много десятков лет восседает король Вершемир Второй, прозванный Ржавым.

Гранума некогда обладала сильнейшей во всём Свободном мире армией, но сейчас её заменили рыцари Пинусийского ордена и наёмники барона Агне Вигге.

Гранума – гигантский город. Он больше Скифоса, Арборлана, Инрама и Арден Экора вместе взятых. Счетоводы и историки говорят, что там проживает более пяти сотен тысяч человек сразу, а сколько ещё приезжих – никому не известно.

В Грануме сосредоточены все ресурсы, знания, военная мощь и власть Свободного мира. Все существующие гильдии находятся именно там, потому что таков закон. Так проще контролировать всех, кто может быть интересен или опасен для власть имущих в будущем.

Богатства правителя Гранумы берутся из шахт, расположенным на плато Гисеп, или, как его называли в древности – Гисепаль. Есть легенда, что те шахты когда-то рыли великаны, жившие вокруг озера Гутта. У того озера не было дна, и располагалось оно посреди горного плато, словно центр гигантской воронки. Великаны вымерли в результате мирового катаклизма, а первые народы, которые пришли в Зелёные горы ещё до сотворения царства Имменсерит, завладели их богатствами и основали вблизи город. Так появилась Гранума.

Недра Гисепаля из года в год неустанно дарят королю Гранумы несметное количество золотой, серебряной и обогащённой железной руды. В шахта можно найти не только рудоносные жилы, но и золотые и серебряные самородки исполинских размеров, а так же удивительные артефакты – драгоценные камни с правильной природной огранкой. Шахты плато Гисеп это неиссякаемый источник богатства и власти.

Именно поэтому единственный путь к шахтам охраняет крепость Фоцис, которая соединяет плато Гисеп и Зелёные горы. Там базируется особый гарнизон рыцарей, преданный короне и королевству. Под крепостью течёт река, ответвление реки Холодной, впадающая в озеро Гутта. Другого пути, кроме как по этой реке, просто не существует. Или о нём никто не знает.

Богатства и власть чаще всего привлекают к себе тех, кто их недостоин. Поэтому народ в Грануме всегда был бедным, а жили там хорошо лишь те, кто умел обманывать, манипулировать или применять силу. И именно вторые чаще всего приходили к власти в этом красивом удивительном городе. Просты люди, повидавшие всё на своём веку, пережившие множество войн и осад, уже давно утратили веру и надежду. То существование, которое волочили они, для них давным-давно стало нормой.

Никто из врагов ни разу не проходил через главные врата столицы, но сами жители города неоднократно за свою историю свергали неугодных правителей, а те, в свою очередь, придумывали всё новые и новые способы держать народ под контролем.

Делегация, прибывшая в Арден Экор, была масштабной. Сам корабль был быстроходным военным судном, вмещающим до двух сотен человек. Корабль новый, это было понятно даже по запаху, и сделано он был по-видимому из арборской древесины.

На берег сошли послы в белых одеждах, не меньше двух десятков человек. Их сопровождали пол-сотни гранумских рыцарей в лазурных накидках поверх доспехов. Воины растянулись цепочкой, окружив послов со всех сторон, словно им угрожала какая-то опасность.

Впереди всей делегации шествовал знаменосец, державший штандарт с полотном, на котором красовался герб Гранумы. Именно таким порядком прибывшие из столицы и направились на аудиенцию во дворец Виренхорт, где их уже ожидал Авенир и все правители южных городов.

Орки-стражники преградили путь послам и их охране, когда те были перед лестницей, ведшей во дворец. Гранумские рыцари в едином порыве ощетинились зубьями мечей и копий, словно ожидали нападения.

– Кто явился ко дворцу правителя Арден Экора с оружием в руках? – вперёд вышел Аз, занявший по возвращению привычную роль командира дворцовой стражи и предводителя все орков клана Ба-Раюр.

– Мы не станем говорить с какой-то мерзкой тварью. Ты, наверное, тут вместо собаки. Приведи нам человека, способного ясно излагать и умеющего слушать. Да побыстрее, – говоривший это рыцарь вышел вперёд, и встал чуть впереди знаменосца. Его отличали некоторые нашивки на накидке, судя по всему, он был капитаном этого отряда.

– Для того, кто может умереть в любой момент, ты слишком разговорчив, человек, – спокойно ответил Аз и сделал два шага вперёд, навстречу командиру рыцарского отряда. – Я жду ответ на мой вопрос.

– Мы пришли с посланием от короля Гранумы Вершемира Второго, к тому, кто называет