class="p1">Авенир посмотрел вдаль над плечом Хагрекира Трёхногого, мимо внимательно слушавших разговор сыновей Руттера. Там вдалеке будущая королева Арборлана и хранительница всего Запада делала перевязки и раздавала горячее питьё раненым кентаврам. Даже среди таких угрюмых и мрачных воинов не осталось тех, кто остался бы равнодушен к её заботе. Сестра Оксилия не знала и не догадывалась о том, какое будущее её ждёт, и вряд ли она была к нему готова. Хотя, разве можно быть готовым к такой ответственности? Только время покажет.

Авенир вернулся в самый нужный и самый тяжёлый момент. Действительно, оказалось, что Инрам был атакован, но не разрушен. Принц Инсар прибыл в Арден Экор за военной помощью, чтобы отбить нападение. В городе действительно проходил набор в армию, но не было обязательной повинности для всех. Правящий совет был созван недавно и был лишь временной мерой. В вошли люди, которых сам Авенир уважал и которым доверял. Эфрон, Арох с братьями, Боровьян, старейшина Аганеолис и принц Инсар. Никто из них никогда не придаст Авенира и не замыслит против него дурного.

Как узнал Авенир, из порта Каэли до конца сегодняшнего дня должны уплыть все торговые и грузовые судна. С завтрашнего дня в Арден Экор со всего Юга будут прибывать боевые корабли с воинами со всех концов света. Ещё через два дня все южные армии выдвинутся на север по реке Волатиль, чтобы добраться до Инрамского королевства и всех восточных земель. Принц Инсар сказал, что враг хорошо подготовлен и обо всём осведомлён. Никто не может понять, как они следят за происходящим, и как передают друг другу сообщения. У Авенира, кажется, был ответ на этот вопрос.

Глава 42. Король и королева

После того разговора с Хагеном, Хагрекиром и сыновьями Руттера, Авенир сразу понял, что необходимо сделать. Он долго искал метеоритовые оковы и ошейник, от которых сам же освободил дракона Тагасимакса. Он переживал, что тот своим пламенем уничтожил ненавистные ему путы, но это оказалось не так. Сам же дракон, кстати, так больше нигде и не объявлялся. Это тревожило всех, только не Авенира. Тот догадывался, где отыщется хитрый старец.

Когда искомое было найдено, Авенир отправился в замок Вигиланц, в самую большую кузницу и не выходил из неё три дня. Три дня и три ночи он работал в ней, не покладая рук, создавая нечто прекрасное. Три дня он сотрясал ударами молота всю округу, но никто не жаловался. Авенир пел сам не зная что, но песня та была волшебная, потому что лилась из души. Под звуки той песни он бил молотом по метеоритовой заготовке, вкладывая в неё свою силу, отвагу и искренность. Те качества, что он ценил превыше всего в сестре Оксилии.

На утро четвёртого дня к замку Вигиланц стянулось несколько десятков тысяч жителей Запада. Тут были все от мала до велика, мужчины, женщины, дети, старики – абсолютно все. Все они пришли в ожидании чуда, рассчитывая увидеть его собственными глазами.

На стенах замка почётным караулом растянулись все рыцари братства Надежды и Бдительности, отныне – верные подданные королевы Арборлана. Будущей королевы, если точнее. Все рыцари были в начищенных доспехах и белоснежных льняных туниках.

На всех башнях замка были установлены знамёна столицы Запада – олень с ветвистыми рогами под солнцем, луной и звёздами на зелёном поле. Со стен замка свисали многочисленные белые ленты и прочие украшения. Все готовились к большому празднику.

Люди ждали, когда их будущая королева появится перед ними. Ходили слухи, что она была неземной красоты, при этом у неё был дар исцелять любую хворь.

Пока Авенир творил в кузнице, ничего не подозревающая сестра Оксилия сутки напролёт принимала всех раненых, больных и недолеченых. Благодаря тому, что она успела узнать в Рифайгинне, она справлялась с любыми недугами, кто бы с чем не пришёл. Она никому не отказывала в помощи. Отсюда и пошла молва, что будущая королева Арборлана творит чудеса, сама того не ведая.

Сестра Оксилия с головой ушла в работу, чтобы не думать об отце. Из чужих разговоров она узнала, что при осаде её родного города королевский дворец Винстокар был сначала сожжён вместе с теми, кто в нём укрывался, а затем разрушен до основания. Плакать уже просто не было сил, а слёзы давным-давно кончились.

Утром четвёртого дня сестра Оксилия проснулась в своей скромной комнате вместе с восходом солнца. Она проснулась не сама, её разбудил стук в дверь.

– Сестра Оксилия, откройте, мы принесли вам чистую одежду, незнакомый женский голос был настойчив, но не напорист.

Девушка против своего желания встала с кровати и открыла дверь. В комнату вошли четыре женщины. Каждая из них что-то принесла с собой – у одной была свежая чистая одежда – льняное длинное платье белее первого снега. Платье было с зелёной и золотой растительной вышивкой, такой красивой, что глаз не оторвать. Золотые нити ловли солнечные блики, привлекая всеобщее внимание.

Вторая из вошедших женщин принесла душистые травы и масла. Она махнула рукой и в комнату тут же спешно вошли два юнца, притащив бадью с горячей водой. Над поверхностью воды в морозном утреннем воздухе можно было увидеть пар.

У третьей женщины была корзина с едой – там был сыр, молоко, яблоки и, конечно, свежий душистый хлеб.

Последняя же из вошедших принесла букет самых красивых полевых цветов. Букет был неземным, его хотелось обнять и не отпускать всю жизнь.

– Я не понимаю, что происходит, – честно призналась сестра Оксилия своим ранним гостьям, растерянно глядя на на них.

– Сегодня будет большой праздник. Много народу собралось перед замком. вам надо подготовиться, – объяснила та, что была на вид старше всех.

– Праздник? Подготовиться? Я, что, ещё сплю? Там люди умирают, а вы празднуете? – привычно возмутилась сестра Оксилия и упёрлась руками в бока.

– Всё, как он говорил, – старая обернулась к трём своим спутницам, а те ей охотно закивали.

– Кто он? Авенир? Что он опять задумал? Пусть только попадётся мне на глаза… – но сестра Оксилия не договорила.

– Мы оставим всё тут, дадим вам время принять ванну и привести себя в порядок. Будем ждать снаружи, – и все четыре утренние гости так же поспешно вышли из комнаты, как и явились в неё.

Сестра Оксилия была в замешательстве, но горячая вода в бадье словно обладала магической силой. Ей так захотелось залезть туда с головой, что сил не было сопротивляться. Тем более вода медленно остывала – жалко было упускать такой шанс. Второй раз ради неё греть