Эти и сотни других вопросов не давали Авениру отдыхать и сосредоточиться. Было ведь ещё кое-что важное. Он всё время держал в голове слова ведьмы, что он уже отец и станет им вновь. Какая-то путаница, игра слов, не понятная Авениру. Что ж, когда он вернётся и увидит Инайю, всё станет на свои места.

Корабль покачивался в такт, вода билась о борта, орошая брызгами палубу. Верёвки трещали под тяжестью раздутых попутным ветром парусов, а гребцы пели какую-то залихватскую песню. Не было более приятных звуков для ушей Авенира, чем те, что он слышал сейчас, стоя на носу корабля и смотря вдаль. Мысленно он уже был в порту Каэли, но на самом деле плыть туда ещё несколько дней.

– Аз, ну как ты? Не жалеешь, что отправился со мной в такое длительное путешествие? – с усмешкой спросил Авенир своего боевого товарища.

– У меня и выбора не было, повелитель, – честно ответил орк и пожал плечами.

– А ты Игнис, не жалеешь, что отправилась с нами? – обратился к юной огненноволосой девушке Авенир, загородив от палящего солнца ладонью глаза.

– Я, конечно, буду скучать. Я никогда не бывала дальше границы Арборских лесов. Но всегда мечтала посмотреть мир, – она довольно улыбнулась,глядя куда-то за горизонт.

Глядя на неё Авенир вспомнил себя и Эфрона, как они три года назад с такими же лицами покидали своё поселение у подножия Медвежьих гор.

***

«Сокол» пришвартовался в порту Каэли в полдень. Набережная была битком забита моряками и торговцами, а так же городской стражей. Конечно, для Авенира не было секретом, что именно тут самое оживлённое место в городе, но всё-таки такого скопления людей он явно не ожидал увидеть.

Торговцы ходили от лодки к лодке предлагая свои товары – сушёные фрукты, специи, ткани, оружие и многое другое. Городская стража была гораздо внимательнее, чем обычно. Стражники хватали из толпы всех, кто буянил, вёл себя подозрительно или странно. Авениру стало тревожно от увиденного.

Ступив на берег, правитель Арден Экора испытал такое необъяснимое чувство радости и удовлетворения, что это отразилось на его лице. Он довольно улыбнулся, но не успел и пары шагов сделать, как перед ним выросли три городских стражника, насупленные и важные, как охотничьи псы перед охотой.

– Как зовут? Зачем явились в Арден Экор? – рявкнул тот, что стоял ближе к Авениру и имел густые чёрные усы, обрамляющие губы и рот.

– Это так теперь встречают гостей в свободном городе? – удивился Авенир.

Авенир понял по лицам стражников, что те его не узнают. Конечно, за последнее время он сильно оброс, лицо его покрыла борода в цвет его песчаным волосам, но глаза остались всё те же – глубокие, синие и бескрайние, как небеса над Арден Экором.

– Отвечай на вопрос, или плывите отсюда, пока есть на чём, – ощетинился второй стражник.

– Ладно-ладно, отвечу. Мы были в длительном плавании, вернулись в родной город. Корабль попутный, на долго здесь не задержится, – коротко объяснил Авенир.

– Значит, ты местный? Очень хорошо. Хватайте его парни, ведите к остальным.

Авенир отшатнулся, сделав шаг назад, а рука стражника в окованной железом перчатке схватила лишь воздух.

– Будьте добры, объясните, что происходит в городе. Почему меня надо хватать и куда нужно вести? – настойчиво и в меру грозно спросил Авенир.

– Ты, что, в другой мир путешествовал? Не знаешь что ли, что мы готовимся к войне? – недовольно заявил усатый, сверля Авенира взглядом.

– Мне ли не знать. Война идёт не первый месяц. Скоро год, как Арден Экор вырвали из лап Тенебравийского ордена.

– Видимо, ты и в правду был очень далеко, раз не знаешь, что была объявлена всеобщая воинская повинность. Всех теперь забирают в армию.

– Это ещё зачем? – удивился Авенир.

– Ты меня спрашиваешь? Вот увидишь Правящий совет, так и спроси, – усмехнулся второй стражник, а третий хмыкнул удачной шутке.

– Правящий совет? Вот так новости. А как же королева Инайя? – Авенир очень удивился, узнав о такие важные новости.

– Ты, что, на небо путешествовал? Королева не способна более править. Худо ей пришлось без короля. Сначала бунт был, потом пожар и покушение.

– Бунт? Покушение? – Авенир не хотел верить в услышанное. Чувство вины в нём росло с немыслимой скоростью.

– Угу. Говорю же, худо ей одной пришлось. В последнее время много чего приключилось.

– Откуда тебе известно, что она одна? Кто сказал, что правителя нет в городе?

– Она сама же и объявила. Сразу после бунта, как всех изменников переловили. Я там был, во дворце в карауле стоял. Ох и шуму было, надо сказать, – стражник с важным видом посмотрел на своих сослуживцев, а затем снова на Авенира.

– Я обязательно обо всём спрошу у Правящего совета, не сомневайся. Ты лучше скажи, дорогой друг, что изменилось за последние семь месяцев. Ты сказал, что много всего приключилось. Кто-то на кого-то напал?

– Ты правда ничего не знаешь? На востоке тысячи кораблей приплыли к берегам Инрамского царства. Там идёт настоящая война. Правитель Инрама проигрывает, он отступил вглубь своих земель, столица его государства разорена и уничтожена. Через три дня наша армия отправляется ему на выручку.

– Тогда самое время спешить. Мне нужно во дворец, – сам себе сказал Авенир, оборачиваясь и высматривая Аза, Игнис и Тагасимакса.

– Тебе нужно в казармы, там записываюсь всех новобранцев, – нагло заявил усатый, вспомнив о своей работе и словно ожидая развитие конфликта.

– Я не новобранец, но поверь, я тоже отправлюсь вместе с армией на выручку Маарифу Сейфулле, – ответил ему Авенир ледяным тоном, и вознаградив таким же взглядом.

Стражники отшатнулись.

– Кто ты такой, странник?

– Я простой человек, мечтающий оказаться дома и увидеть свою семью, – ответил Авенир и отправился вверх по главной улице портового города Каэли.

Впереди уже маячили башни его дворца. Аз и Игнис следовали за ним, едва поспевая. Особенно Игнис было тяжело. Она крутила головой по сторонам, всё вокруг ей было интересно и любопытно, ведь она никогда прежде не бывала так далеко от дома. Тагасимакс шёл позади Авенира, сохраняя привычный безучастный вид.

Люди вокруг суетились и бегали, словно вот-вот должно было закончиться отведённое на мирную жизнь время. Общее состояние города можно была охарактеризовать, как паника, не иначе

Авенир особо не смотрел по сторонам. Его очень волновало то, что происходило в данный момент во дворце, ведь состояние города и его жителей напрямую зависит от того, как себя ведёт и чувствует правитель. Что могло случиться с Инайей, что она допустила подобное? Хотя, её можно понять. Ей пришлось