Авенир покидал Рифайгинн без обид и затаённой злобы, чего было нельзя сказать о сестре Оксилии. Дочь короля Ормарра вспыхнула от ярости, когда вышла из-под убаюкивающих чар размеренной жизни древнего города. Аз выглядел виновато, но не слишком. Если ему верить, то он не сомневался, что Авенир вернётся.

– Мы пойдём на юго-восток. Постараемся выйти к Зелёному городу, а затем к замку Вигиланц. Нужно оценить обстановку. Оттуда я отправлюсь в Арден Экор за армией. А потом мы вернёмся и зачистим эту землю от всей той погани, что скопилась тут за долгие годы, – коротко изложил свой план Авенир.

– Доброй вам дороги, Авенир, Аз, сестра Оксилия. Берегите себя. Может статься так, что помощь придёт неожиданно, – Хаген был полон решимости и попытался напоследок дать хоть каплю надежды путникам, отправлявшимся в трудную и опасную дорогу.

– Я буду за вами приглядывать, – добавила Игнис едва слышно, но Авенир её понял и подмигнул в ответ, едва улыбнувшись одним уголком губ.

– Авенир, в той часи леса бесчинствуют отряды карателей, они никого не щадят. Будьте же и вы безжалостны к врагам. Их больше всего именно в центральной части Арбора, Авенир, мне кажется, что они ищут дорогу сюда, ищут тот самый «путь Ювина». Той дорогой никто не пользуется очень давно, но она есть, и по ней можно пройти. Возьми вот это, – Хаген протянул свиток.

Авенир развернул его и увидел старую, немного выцветшую карту со свежими пометками.

– Тут обозначена дорога, по которой можно пройти. По легенде, именно так до горы Коргусуит добрался Ювин. Я отметил примерное расположение поселений относительно этой дороги..

– Спасибо, Хаген, об этом можешь не переживать. Если мы и встретим кого-то из карателей, то от нас никто не уйдёт. Лучше позаботься о том, чтобы Рифайгинн был защищён. Если Запад падёт под натиском последователей Веры, то захватчики явятся сюда.

– Мы что-нибудь придумаем, Авенир. Не все согласны с решением старейшин. Мы будем действовать сами.

– Удачи вам и терпения, – Авенир протянул руку Хагену.

– До скорой встречи, я надеюсь, – Хаген крепко её пожал.

Отряд отправился в обратный путь. С одной стороны нужно было спешить, а с другой – быть осторожными.

Все были молчаливыми и немножко угрюмыми. Все, кроме пленника Авенира. Сестра Оксилия с подозрением смотрела на старца, чьё лицо не выражало никаких эмоций, кроме равнодушия.

– Авенир, что ты сделаешь со своим пленником? – спросила сестра Оксилия перед первым привалом спустя почти день пути.

– Я ещё не решил, – просто ответил ей Авенир.

– Он правда так опасен, как о нём говорили в храме старейшины Рифайгинна?

– Был когда-то. Сейчас он стар и слаб, но по своим меркам. Он по прежнему смертельно опасен для обычных людей и с лёгкостью уничтожит любого соперника.

– Кроме тебя?

– Кроме меня.

– Тогда нельзя вести его к людям. Это всё равно, что пустить лису в курятник, – забеспокоилась сестра Оксилия, косясь на старца с ястребиными бровями.

– Он всегда будет со мной, я буду за ним следить. Не переживай, Сия, – Авенир попытался успокоить девушку и немного приобнял её за плечо.

– Мне всё равно некомфортно рядом с ним.

– Я тебя очень хорошо понимаю, Сия. И всё-таки его присутствие нам придётся потерпеть, иначе никак. Я не могу убить его.

– Почему?

Авенир очень удивился этому вопросу, но всё-таки ответил.

– Я ему это пообещал, Сия. Взамен он полностью подчинился мне.

Сестра Оксилия немного помолчала, обдумывая услышанное, а затем снова спросила.

– Авенир, ты не жалеешь, что пришёл сюда?

– Нет, Сия. Это было необходимо. Если бы я этого не сделал, то терзался бы сомнениями до конца соих дней. Сейчас же сомнений нет и мне ясно виден путь, словно там, в конце, горит гигантский маяк.

– И что же это за маяк? Я не очень хорошо тебя поняла, – честно призналась девушка.

– Это моя цель, то к чему я иду. Теперь мне ясны все мои будущие действия, мои шаги по достижению цели, – Авенир постарался объяснить как можно проще.

– А-а-а, – протянула сестра Оксилия, но всё равно ничего не поняла.

– Мне не нужно никому ничего доказывать. Не нужно искать реликвии моих предков. Я должен спасти как можно больше людей, а для этого у меня есть всё необходимое. Сия, понимаешь, богатства и власть это всё пустое, это не может быть целью жизни. Богатство и власть это лишь инструменты, как молот или щипцы в кузнице, чтобы сделать что-то действительно важное.

– Кажется, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, Авенир.

– Ну, предположим, я вернул бы все украденные у моей семьи реликвии. Допустим, всех виновных в этом бы наказали. И? А дальше что? Для чего всё это? Чтобы потешить меня и моё самолюбие? А дальше я буду жить во дворце и прожигать оставшиеся дни?

– То есть сейчас ты хочешь…

– Уничтожить всех последователей четырёх орденов Веры и даже стереть память о них. Я уже осознал, что с ними нельзя договориться, нельзя их изменить. Поэтому возможно только полное уничтожение. Без жалости, без промедления.

– Авенир, но ведь и среди них могут быть хорошие люди, – сестре Оксилии стало немного не по себе от услышанного.

– Правда? Ты так думаешь? Я ещё таких не встречал.

– Я не знаю, что тебе сказать.

– Ты ничего не говори, Сия. Каждый раз, когда ты будешь испытывать жалость к представителям Веры, вспоминай частокол из голов в той деревне, где Хаген потерял своего старого друга. Вспоминай разрушенные стены своего родного города, его улицы, усыпанные трупами твоих подданных.

– Ты плодишь злобу и ненависть, потомок Ювина, – в разговор вмешался Тагасимакс. Его вкрадчивый хриплый голос больше напоминал шуршание опавшей осенней листвы под ногами.

– Я не согласен с тобой, дракон. Когда на тебя нападает хищник, а ты убиваешь его, спасая свою жизнь, разве ты испытываешь ненависть к нему? Ты должен это сделать, чтобы выжить. Можешь проявить сочувствие, сбежать, но тогда что будет с тобой? Жизнь в бегах? Разве это жизнь?

Сестра Оксилия молчала. Ей было тяжело от услышанного.

– Это трудное решение. Будь у меня другой способ изменить ситуацию, я бы им воспользовался, но такого способа нет. По крайней мере пока что он мне не известен. Но я не оставляю надежд. А пока что я буду действовать так, как задумал. И в первую очередь необходимо освободить Запад от захватчиков и предателей, вернуть людям их свободу, их дома, их земли. Ты согласна со мной, Сия?

– Согласна, Авенир, – ни секунды не раздумывая ответила девушка.

На утро следующего дня отряд