Я едва не зашипела.

— Я по-другому не умею!

— Я помогу вам.

Мужчина поднялся из-за стола, словно кот, в одно движение оказавшись рядом со мной. Его рука коснулась моего плеча, вызывая толпы мурашек. Сердце застучало чаще. Отчего-то это его прикосновение заставило меня заволноваться. Зачем? Зачем он это делает?

— Эту руку чуть отведите назад… Голову немного наклоните… — горячие, словно лава, пальцы коснулись побродока. — Волосы… Должны выгодно подчеркивать овал лица.

Он поправил пряди моих волос, а я замерла, не зная, как себя вести. Хвала богам, скоро это закончилось, и ректор как будто ничего не произошло, отступил назад.

— Вот теперь отлично! Дерзайте, Нейр. И смотрите, не разочаруйте меня! Я жду от вас шедевра.

— Но чем я буду ваять? — хмуро спросил парень.

— Ах да, самое главное. Магическая пластичная глина. Легко принимает нужные формы, сама подстраивается под ваш внутренний настрой души.

Между мной и Нейром бухнулось из ниоткуда ведерко с какой-то непрезентабельной зеленоватой субстанцией. И мастерок.

Я замерла.

— Приступайте! — лад отмашку ректор Шаззар.

Ох, если бы я знала, как сильно после этого его возненавижу! Гада рогатого!

После долгих мучений с магией, мастерком и жижей непонятного состава, Нейр выдал, наконец, результат. И если до этого его труды скрывала магическая мантия от глаз всех посторонних, то сейчас она, повинуясь взмаху руки адепта, упала, словно вуаль с головы невесты.

Все, кто сидел в аудитории, на миг затихли. Всех постиг апофигей. Культурный шок, если можно так выразиться. От красоты небесной! Р-р-р-р!

— Я не такая! — завопила я в праведном гневе, кидаясь к изваянию, но Нейр защитил его, приняв удар на грудь.

— Я — художник, и я так вижу! — огрызнулся парень, отталкивая меня от себя.

Я же едва сдерживалась, чтобы не прибить этого “горе-художника”, который изобразил меня с фигурой формы “груша”, руками-сосисками и губами такого размера, будто их сначала раскатали, словно блин, а потом надули, как шарик воздушный!

Сзади меня раздался мягкий бархатный смех.

— Ах, Безродная… Вы совсем не разбираетесь в искусстве! По-моему, прекрасный пример карикатуры… Абстрактные формы опять-таки прослеживаются. Садитесь Нейр, вы получаете “отлично” за сегодняшний урок.

— То есть, вы считаете, что сделать из меня посмешище — это нормально? — вздернула я бровь. — Отлично за урок?!

— Безродная, вы тоже можете занять свое место… И да. Если продолжите хамить, получите еще несколько штрафных очков. Кстати, вы не забыли, что вы еще прошлые не отработали? Сегодня мой кабинет особенно грязный. Жду на уборку!

В аудитории все заржали, а я… А я не выдержав, развернулась и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.

Стараясь успокоиться, я побежала в туалет, где смогла умыться и хотя бы чуть-чуть успокоить свои эмоции. И все же, было ужасно обидно. Зачем ректор прицепился ко мне? И речи какие завел. Вначале во всеуслышание сказал, что я — идеал демонский, а затем вот так…

Хотелось расплакаться, но я сдержалась. Просто сжала кулаки и решила, что буду бороться. Хочет, чтобы я отработала штрафные баллы? Что ж… Я приду. И такую уборку ему устрою, что он сам взвоет!

Вышла в коридор и села на подоконник у раскрытого окна, вдыхая свежий воздух и любуясь садом внизу. Здесь цвели розы и дикий шиповник… Было очень красиво. Нужно будет обязательно как-нибудь прогуляться там… Пока из академии не выгнали!

— Все же достали тебя, рыжая? — услышала я знакомый голос за своей спиной.

Обернулась и едва не упала вниз, из-за своего неуклюжего движения, но Тей Перроу успел меня похватить, и вот, мы замерли в весьма неловкой позе.

Зооморф отчего-то не спешил меня отпускать, с интересом разглядывая.

— Осторожней, ты могла пострадать…

— Да… Спасибо, — чуть кашлянула я, отстраняясь и отчего-то заливаясь краской.

— Так что произошло? Неужели связалась с Нейром?

— Если бы! Всему виной Гройшдар Шаззар!

— Неужели? И что произошло?

Я вкратце рассказала Тею о том, что произошло на паре у демона, а тот вдруг заливисто засмеялся. А я невольно залюбовалась его улыбкой. Такой искренней. Его веселое настроение почти сразу же передалось мне.

— Это было ужасно, — вздохнула я. — А мне еще сегодня к нему на отработку тащиться.

Зооморф приподнял бровь.

— В чем-то уже успела провиниться? Кроме того, что осталась недовольна собственной скульптурой?

— Да так… Было кое-что…

— Не хочешь рассказать?

Хочу! Вот только стоит ли? Как отнесется к тому, что я видела, этот парень? Вдруг высмеет меня так же, как и ректор Шаззар? Или… Вдруг расскажет всем, о том, что я стала болтать про виденный труп?

— Я не уверена, что могу рассказать…

— Варя, — улыбнулся Тей. — Поверь мне, я никому ничего не расскажу. Вижу же, что тебе тяжело. Как ты справишься со всем одна?

Вздохнула.

— Ладно.

— Мм?

— Я расскажу тебе. Но ты поклянись, что это останется между нами!

— Если только ты сама не захочешь рассказать об этом кому-то еще.

Я огляделась по сторонам. И, не заметив никого в зоне обозреваемости, шепотом рассказала парню о тех событиях, которые произошли во время моего появления в академии.

Тей слушал, не перебивая, лишь все больше начиная хмуриться.

— Знаешь, ведь у меня тоже есть какой-то провал в памяти, относительно того, кто именно наш ректор. Что, если тот, кого ты видела в каморке, и есть настоящий ректор академии? Не думала об этом?

— Думала, — со вздохом призналась я.

— И что теперь собираешься делать? Не хочешь разобраться в том, что здесь произошло?

— Хочу, но боюсь, что ректор Шаззар может просто убить меня, если что-то пойдет не так и…

— Я помогу тебе. Но для начала нужно узнать, правда ли этот демон — глава нашей академии. Нужно пробраться как-то в его кабинет и…

— Ой, я же как раз сегодня там убираюсь! Отрабатываю штрафные очки!

— Отлично! Попробуй посмотреть, что за документы у него там лежат в ящиках. И на чье имя. Уверен, ты сумеешь что-нибудь найти, и это будет нашим главным доказательством!

Я кивнула.

— Хорошо.

— Кстати… Ты не голодна? Не хочешь прогуляться со мной до города, раз уж все равно в первый день прогуливаешь учебу?

Я согласилась, и мы вместе направились к выходу из академии. Идти до города было минут двадцать, да и мы не особенно спешили, разговаривая о том, и о сем.