— Кто такая? — я чуть кашлянула. — Безродная я. Адептка.

— Ну, замечательно! Значит, наследник меня на ЭТО променять решил?! — коровища процокала на своих туфлях-копытах вокруг меня, оглядывая со всех сторон, и явно примечая, с какой стороны меня своими рогами забодать можно.

Вот только такая перспектива меня совсем не радовала. А потому я последовала ее примеру, и тоже ее вокруг обошла. Ну а что? Ей можно, а мне нет что ли?

— Борзеешь? — вскинула бровь коровища. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Шпилькокопытное млекопитающее с рогами! — ехидно отозвалась я. — Судя по всему, очень дорогое! В обслуживании!

Девица покраснела. Я заметила, как на кончиках ее пальцев стали зарождаться маленькие искорки-огоньки, явно намекающие на то, что сейчас на меня применят какую-то особенно забойную магию. Да уж… Умею я в неприятности вляпываться…

— Надеюсь, ты надолго запомнишь имя леди Милены де Фокс! — кинула мне девушка, а я приготовилась к смерти.

Ну а что? Молчать на откровенные оскорбления я не могла, не учили меня перед кем-нибудь тряпочкой расстилаться, даже перед благородными. А противопоставить что-то магии демоницы я не могла, не тот уровень. Прав был ректор! Лучше бы мне было дома остаться…

Секунды тянулись, как сгущенное молоко. Надо было что-то предпринять. Я уже видела, как формируется на ладони этой леди Де Фокс боевой пульсар.

— Вообще-то подобное противозаконно. Нападение. Да еще и в кабинете ректора. Не знаю, кто вы такая, но, кажется, за нанесение особо тяжких увечий по закону демонам положен отпил, — выдала, наконец, я.

Девица закашлялась. Пульсар на ее ладони дрогнул, чуть померк, но не исчез окончательно.

— Отпил?!

— Ну, да… Отпил одной части рога. Или я ошибаюсь?

Дверь в кабинет снова раскрылась, являя теперь уже того, из-за кого и разгорелся весь скандал.

— Грой! — кинулась к нему на шею девица, повисая, словно связка сосисок на крючке в колбасном отделе.

Ректор аккуратно отцепил ее от себя и отодвинулся на безопасное расстояние.

— Милена… Что ты здесь делаешь? Мы же все выяснили уже.

— Выяснили?! Это из-за этой деревенщины ты меня бросил и приехал сюда?!

Я заметила, что демон поморщился. Волшебная музыка слов, что слетала с прекрасных губ его подружки, явно не слишком радовала ректора.

— Не понимаю, о чем ты.

— ГРОЙ!

Демон вздохнул, начиная раздражаться. Во взгляде заплясали искры недовольства.

— Дорогая леди Де Фокс. Будь добра, покинь мою комнату, а заодно и академию в предельно короткие сроки. От твоего присутствия у меня начинает болеть голова.

— Но…

— Вон пошла отсюда.

Ректор сказал это тихо, даже не повышая голос. Но это прозвучало настолько неприятно, настолько грубо, хлестко, что мне показалось, что сейчас демоница расплачется.

Но вместо этого она лишь низко склонила голову.

— Как вам будет угодно, мой господин.

И ушла.

Теперь мы с демоном остались тет-а-тет.

— Ик…

— Ох, Безродная… Избавьте меня от этого, а? Ваша комната номер триста пятьдесят семь, на третьем этаже. Надеюсь, найдете без труда. Все бумажки необходимые я заполнил, форму вам выдадут, расписание тоже.

— Спасибо! — пискнула я, и уже хотела было ретироваться, но хвост… гладкий демонский хвост с огненной кисточкой обвил мою лодыжку, не давая сдвинуться с места.

— Даже не спросите, на какой факультет поступили?

— На какой факультет я поступила? — послушно спросила я.

— На “Художественную магию”. С вашими минимальными способностями к магии только там вы сможете хоть как-то… задержаться. Да и, к тому же, вы с таким упоением слушали сегодня мои рассказы о живописи, что я не мог вам не сделать приятное.

Демон сверкнул глазами, а я едва не взвыла! Ненавижу картины! Зубопилы, Мазюкины, все это не мое!

— Да я даже рисовать нормально не умею, — выдохнула я.

— Значит, ваш стиль — примитивизм. Идите, Безродная. Уверен, у вас все получится!

Комната номер триста пятьдесят семь не принесла мне ничего хорошего. Зато впечатлений оставила много. На всю жизнь хватит. Потому что стоило мне только заглянуть внутрь, как я тут же выскочила наружу, хватаясь за сердце. Разрыв его я едва не схлопотала на месте.

— Нет… — пролепетала я. — Туда обратно я точно не пойду.

Словно в подтверждение моих слов, стена, к которой я прислонилась, стараясь справиться с подкшивающимися коленями, затряслась, а затем раздался характерный чавкающий звук. Как будто кого-то ели. С аппетитом.

Вздрогнула.

— Варенька! — у моих ног соткался словно из тумана Хрюшавий. — На тебе же лица нет! Что произошло, душа моя?

— Ик… То есть… Там…

— Ну! Чего там?

— Хомячок… — отозвалась я.

Мой домовой покосился на меня с сомнением, и, решив, что от избытка эмоций за сегодняшний день, я была немного не в себе, решил перепроверить мою версию происходящего внутри отведенных покоев.

Хрюшавий осторожно так приоткрыл дверь, заглянул… И тут же захлопнул.

— Бежим! Быстрей! Чего встала?! — завопил он и помчался куда-то по коридору.

Я с тоской глянула на закрытую дверь. Та задрожала, а я со вздохом припустила за своим домовым.

Как думаете, куда мы побежали?

* * *

— То есть, вы утверждаете, что в вашей комнате поселился огромный плотоядный хомяк? — ректор Гройшдар Шаззар приподнял бровь и забарабанил пальцами по столу.

Я кивнула.

— Угу. Только он не просто плотоядный… У него еще лапки были…

— А где вы видели хомяка без лапок, Безродная?

— Да не такие! Восемь… Как у паука… А тело хомячье… И оно ело… Кого-то…

Я вся похолодела. Потому что только сейчас, глядя на ректора Гройшдара, я вспомнила одну немаловажную деталь: рядом с паукохомом валялись очки! Похожие я на том самом трупе в каморке видела!

— Варвара… Вы только поступили, а уже доставляете проблемы. Одно радует — на факультет я вас верно определил, потому что с вашим воображением богатым только там и учиться.

— Я не придумываю!

— А я?

— Вот пойдите и проверьте тогда!

Он усмехнулся.

— Я? Пойду проверять несуществующего хомяка, как вы выразились, с лапками? Уверены? Может, просто мне вас выгнать и…

— Я знаю, что вы не ректор, — выпалила я, глядя прямо ему в глаза.