— Хорошо, что теперь у меня будет соседка по парте, — улыбнулась Фита.

— Приятного аппетита, Безродная… — услышала я за своей спиной и обернулась.

— А, спасибо! — ответила я, но ректор Шаззар не услышал, так как просто проходил мимо к преподавательскому столу.

— Странный он, этот ректор, — сказала я.

— Ректор? — удивленно приподняла бровь Фита. — Где?

— Да вон же! Прошел к столу, демон!

Она всмотрелась получше.

— И правда… Вроде бы это наш ректор.

— Вроде бы?

— Странно. Такое ощущение, что у меня какой-то провал в памяти, — замялась девушка.

— Н-не у одной тебя. Я т-тоже не помню этого гы-господина. И все же, р-ректора я не помню тоже.

Я вся похолодела. Что происходит?

— Ну а ты? — обратилась я к Тею. — Ты помнишь его?

— Шаззара? — хмыкнул парень. — Да. Мало того, что ректор, так он еще и преподаватель… Магическую живопись преподает.

— Что?! — закашлялась я. — Правда что ли?!

— Ага. А что ты так напряглась? Вас что-то связывает? — промурлыкал парень.

— Да нет… Ничего, — я уставилась себе в тарелку.

Похоже, жизнь здесь, в академии, будет у меня очень непростой.

Оказывается, что я была из числа везунчиков. Всех студентов селили по двое или по трое, но, поскольку к моему приезду свободных комнат не осталось, то меня определили в комнату, предназначенную для гостей, и она была сугубо персональной. И, если можно так сказать, повышенной комфортности.

— Главное, чтобы выжить, не сильно выделяйся, — напутствовала меня Фита, сопровождая с утра на следующий день на занятия.

Первой парой у нас, кстати, стояла магическая живопись.

— Буду, как мышка, — вздохнула я. — Хотя, если кто-то хоть слово скажет, я отвечу!

Фея покачала головой.

— Не связывайся, самое главное, с компанией Нейра. Это тот еще гад. Если они кого-то приметили себе во враги, то бороться с ними будет невозможно. Говорят, что они какую-то девочку с соседнего факультета чуть ли не до самоубийства довели.

Я удивленно округлила глаза.

— И это сошло им с рук?

— Это же Нейр, он сын одного из самых богатых купцов в городе. Почти неприкосновенен.

Тем временем мы зашли в аудиторию, где уже вовсю галдел народ. Как и в столовой, все свободные места для нас вдруг резко оказались заняты, и нам пришлось сесть на галерку, в углу, на стулья со сломанными спинками.

Вздохнула, гневно окинув взглядом аудиторию, кишащую тиранами и самовлюбленными индюками.

— Доброе утро, — ректор Шаззар вошел в кабинет быстрой и уверенной походкой.

Сел за преподавательский стол и посмотрел на собравшихся адептов. На секунду его взгляд задержался на мне, а на лице у него заиграла лукавая улыбка.

— Вижу, что все в сборе… Скажите, адептка Безродная, вы меня боитесь?

Я удивленно приподняла бровь.

— С чего бы?

— Вы устроились в самом темном и пыльном углу аудитории, хотя полно мест на первом ряду.

И вновь этот взгляд. Вот ведь зараза! Специально издевается!

— Мне и здесь комфортно, — процедила я.

— А мне нет. Ненавижу пустые первые ряды. Пересядьте. Хотя бы сюда… Рядом с адептом… С адептом Нейром.

Я посмотрела туда, куда указывал ректор, и едва не взвыла. Тот самый Нейр, толстогубый качок с жирными волосами, окинул меня презрительным взглядом.

— Я не буду сидеть с этой… — пробасил он.

Отлично! Может, и спускаться не придется…

— Нет, Нейр. Будете, — хмыкнул демон. — Или мне выписать вам штрафных очков?

Парень запыхтел, а я, с тоской глянув на Фиту, собрала свои вещи и спустилась вниз, присаживаясь рядом с Нейром, и оказываясь прямо напротив ректора Шаззара. Непростительно близко.

— Так-то лучше. Начнем лекцию…

Мужчина взмахнул рукой, и наши учебники у всех раскрылись на нужной странице. Я почувствовала странный запах. Персиков и ягод.

— У вас насморк, Безродная? — приподнял бровь ректор.

Вот же ж!

— Нет, с чего вы взяли?

— Вы водите носом, и разве что хрюкать сейчас не начнете.

Аудитория взорвалась хохотом. Нейр, кинув на меня злобный взгляд, отодвинулся подальше.

— Просто пахнет персиками…

— Ничем не пахнет.

— Только что пахло…

Мужчина кашлянул и решил оставить меня в покое.

— Продолжим… Вы все видите перед собой в учебниках изображение одной из красивейших статуй, Вельрифы Очаровательной. Когда-то она считалась идеалом женской красоты. Много лет назад мужчины слагали ей свои куплеты и пели баллады под ее балконом.

Нейр рядом со мной презрительно крякнул.

— И это красавица?! Да рыжая деревенщина рядом со мной гораздо привлекательней! Это же бабища!

Так и хотелось сказать ему, чтобы на себя посмотрел, но я сдержалась. Зато вот ректор Шаззар не смог.

— О-о, адепт Нейр… Рад, что в вас есть хотя бы какие-то отголоски вкуса. Потому что сидящая рядом с вами адептка Безродная по меркам демонов отличается редкой красотой…

— Редкой красотой? — нахмурился мой сосед по парте.

— Даже не так. Она — идеальна. Любой бы желал обладать ей.

— Вы шутите?

— А похоже?

Я, кажется, покраснела. Зачем он это сказал? Соврал же? Наверняка соврал! Но если так, то к чему этот долгий пронизывающий взгляд. Демон словно ловил каждую эмоцию на моем лице, будто выжидал чего-то.

— Я не красивая, простите. Но мне приятно, что вы это сказали, — тихо ответила я.

— Что ж. Думаю, пора воплотить мои слова на деле, раз адептка Безродная пребывает в сомнениях насчет моих доводов. Заодно мы потренируемся на практике в создании магических скульптур. Адепт Нейр, выходите к доске.

— Я?! — закашлялся парень.

— Вы, вы. И вы, Безродная, тоже выходите. Будете позировать. А вы, Нейр, будете ваять.

Нейр в ужасе уставился на меня.

— Ее?!

— Прекраснейшую из дев. Отразите весь свой талант. Не то заработаете штрафные очки.

Я едва не застонала. Представляю, что этот гад сейчас наваяет! И почему ректор Шаззар прицепился ко мне? Неужели я так сильно его раздражаю? Или это потому, что я видела тот труп в каморке…

— Безродная, займите красивую позу. Вы стоите, как вражеский солдат, готовый к расстрелу.