Я взглянула и обомлела. Это была я и не я одновременно. То, что из меня сделали императрицу, это точно. Вот только я не думала, что я буду настолько ошеломляюще красивой. Платье цвета слоновой кости и локоны, сияющие золотом и медью. Взгляд подчеркнул изысканный макияж… Я стала какой-то… Совсем взрослой, грациозной и… невероятно привлекательной!

— Спасибо! — выдохнула я. — Мне очень нравится!

Служанки рассыпались в благодарностях за мой комплимент.

— Нам пора, леди… Все уже собрались внизу и ждут…

Я кивнула. Осторожно идя под руку с одной из девушек на высоких каблучках и стараясь не зацепить ничего длинным шлейфом платья, мы направились в храм богини, примыкавший к замку.

У дверей храма меня буквально сдали с рук на руки Эрику, который одобрительно прошелся по мне взглядом.

— Знаешь, я даже завидую своему брату, — подмигнул он мне, предлагая свой локоть.

Я положила свою руку на него и мы неспешно двинулись вперед.

Заиграла чарующая музыка, сердце защемило от волнения и переполнившего меня счастья, когда я встретилась взглядом с застывшим у алтаря моим женихом. Гройшдар был в церемониальном облачении правителя, с горностаевой отделкой и эполетами на плечах. Его волосы были уложены в сложную косу.

Гости, сидевшие на положенных местах слева и справа от прохода, по которому я шла, замерли в ожидании, перешептываясь… Я заметила среди них и Зейда с Фиторией.

— Настоящая красавица! — услышала я где-то сбоку и улыбнулась.

А Гройшдар вдруг широко раскрыл в сторону руки, будто собирался меня обнять. Не выдержала и, нарушив всякий этикет, бросилась к нему в объятия. Мужчина засмеялся и, легко подхватив меня на руки, закружил.

Приглашенный народ засвистел, захлопал.

Лишь покашливание старенького жреца заставило всех успокоиться.

— Понимаю, что для вас уже все лишь формальность, но давайте вернемся к церемонии, — проворчал он.

— Конечно же! — Гройшдар поставил меня рядом с собой. — Начинайте, святой отец.

Жрец смерил нас строгим взглядом и, прокашлявшись, начал.

— Именем Великой и Пресветлой Богини хочу сегодня соединить два сердца, две души, два разума и два тела! А потому хочу спросить, желаешь ли ты, Гройшдар Шаззар, наш славный правитель, император, взять в жены девицу эту, принцессу крови, леди Варвару Ассольери?

— Желаю!

— Ну а ты, принцесса Ассольери, желаешь ли стать женой императора, Гройшдара Шаззара? Быть ему верной, поддерживать в горе и в радости, дабы сделать жизнь его светлой и подарить наследников?

— Желаю! — ответила я.

— Именем Богини заявляю, что отныне эти двое связаны столь прочной нитью, что не разорвать ее и не разрезать! Можете поцеловаться… Теперь уже можете!

И даже строгий голос жреца не притушил наших эмоций, потому что Гройш рывком притянул меня к себе.

— Жена моя… Люблю тебя… — шепнул он мне на ухо, а потом обжег губы поцелуем, выбивая землю из под ног, сбивая сердце с ритма, подчиняя себе и этой безумной страсти, заставляя несмело и неумело отвечать на эту ласку.

Гости снова захлопали, заликовали и засвистели….

Это был самый счастливый день в моей жизни. А за ним еще один, и еще… И снова… Наша первая ночь, наш родившийся маленький сын, а затем лапочка-дочка, после их первые шаги, первые слова, первое “мама” и “папа”.

Вся наша жизнь была рука об руку, мы шли за собственными чувствами, за друг другом, ценили семью и ценили то, что обрели. Наше счастье. А потому горести хоть и приключались с нами, но были незаметными и недолгими.

Академию я так и не закончила, перейдя на некоторый вариант домашнего обучения уже в замке. Но со своими обретенными друзьями я продолжала поддерживать хорошие отношения. Кстати, уже через год мы гуляли на свадьбе Фитории и Зейда! Проводили они ее здесь же, по моему приглашению, в императорском замке демонов. Здесь же после они получили хорошие места при дворе, на зависть всем остальным студентам академии, которые прежде считали Фиту и Зейда “неудачниками”.

Тей Перроу сбежал из темницы. Никто не знал, как именно у него это получилось, но его так и не нашли.

Его отец навеки остался заключен в подземельях замка, навевая ужас на всех его обитателей. Но вскоре о нем все забыли.

Вот так закончилась наша история с Гройшдаром Шаззаром, ректором, который ректором вначале и не был.

— Мы сказки вновь перевернем страницу,

Вчитаемся в ее финал.

Кто понял смысл ее,

Тот знает, что многого еще я не сказал… — Хрюшавий подмигнул мне, откладывая в сторону исписанный стихами блокнотик.

— Ты — молодец! — похвалила я его.

— Я знаю! — улыбнулся домовой.