— Моя Варенька… — прошептал он, прежде, чем накрыть мои губы головокружительным поцелуем.

* * *

В этот же вечер мы с Гройшдаром Шаззаром переместились в его дворец, в империю демонов, где уже вовсю шла подготовка к нашей с ним свадьбе. Поэтому, как только я окончательно пришла в себя через несколько дней под неусыпным контролем целителей, то попала во власть тех, кто отвечал за предстоящее событие.

— Самое главное — это платье! — заявила одна из модисток, специально присланных ко мне моим женихом.

— А вот и нет! Прическа и макияж! — сказала другая.

— Туфли! — ответила третья.

В общем, меня окружили приятными хлопотами, и я и думать забыла обо всех негативных событиях, произошедших со мной недавно. Поэтому, когда под вечер в один из дней ко мне в комнату заглянул Гройшдар и сообщил, что я могу навестить Тея Перроу, я загрустила, невольно вернувшись мысленно к произошедшим недавно событиям.

— Наверное, нужно было забыть о нем и ничего тебе не говорить, — прошептал мужчина.

— Нет, — я посмотрела ему в глаза. — Я благодарна. Правда. Мне необходимо поговорить с ним. Иначе, я боюсь, что просто буду думать об этом всю оставшуюся жизнь.

Демон кивнул и, еще раз спросив, готова ли я к тому, что могу увидеть в темнице у дознавателей, повел меня к Тею.

Не знаю, на что я рассчитывала от встречи с ним. Что Тей раскается? Скажет, что был неправ? Что все это было воздействие какой-нибудь сложной магии? Что отец просто его зачаровал и… В общем, мне хотелось надеяться на лучшее.

Я шла с этими мыслями по коридорам дворца Гройшдара, затем по улочкам столицы, а после по узким подвальным переходам местной тюрьмы.

— Он здесь, — сказала Гройшдар остановившись у высоких решетчатых дверей.

Вначале я ничего за ними не видела, лишь когда Гройш зажег магический светлячок и тот поплыл по воздуху в камеру, заметила у стены худенькую фигурку зооморфа.

Мое сердце сжалось от жалости. На глаза невольно навернулись слезы. Я сделала шаг совсем близко, чуть постучав по решетке.

— Тей… Тей, миленький, это я…

Парень со стоном пошевелился. Я заметила, что его лицо все в ссадинах, на губе виднелся кровоподтек. Нелегко ему пришлось…

— Миленький… — сиплым голосом повторил за мной Тей. — Я… Я так хотел, чтобы у нас с тобой все получилось… Варя.

Он с трудом принял сидячее положение.

— Ты все разрушил сам, мальчишка. Но у вас бы ничего не получилось все равно. Варвара — моя невеста. И всегда ей была, — заметил Гройшдар.

Тей поморщился.

— Уйди… Просто оставь нас… Я… Я хочу поговорить с ней. Это… Моя последняя просьба.

— Гройш, прошу… — я посмотрела на демона.

Тот нехотя кивнул.

— Хорошо. Я буду поблизости, если что.

— Спасибо!

Мужчина ушел куда-то вдаль по коридору, а мы с Теем остались одни в этой оглушающей тишине подвалов.

— Что они с тобой сделали? Тебя пытали, да? Тей…

Он вдруг горько рассмеялся.

— Тебе бы ненавидеть меня, плюнуть в лицо, но ты все такая же добрая и наивная дурочка, Варя…

— Наивная дурочка… — прошептала я и замолчала, не зная, что говорить дальше.

Пауза между нами затягивалась.

— Зачем ты… Вернее, ты знал? И ты… Ты ненавидел меня? Почему ты… — мысли путались в голове.

Тей усмехнулся. Поднялся, подволакивая одну ногу, подошел ко мне, схватился руками за прутья, оказываясь совсем близко к моему лицу.

— Я… Всегда любил тебя, Варя. И люблю.

— Зачем тогда отдал на растерзание своему отцу?

— Зачем… Он — единственная родная душа, что осталась у меня. Понимаешь? У меня больше никого нет… Я один во всем мире. Девушка, которая согревала мое сердце, предпочла другого. А я… Я остался бы один, расскажи я правду.

— Но ты знал все с самого начала?

— Не знал! Не знал ничего, пока отец не поймал меня у академии. Я сразу узнал его, но не поверил, что он мог так измениться. Лес изменил его… Когда я покидал свой дом для обучения в академии, я запомнил его улыбающимся и живым… Мой отец был магом… Он… Был талантлив, искал источник вечной жизни… И он нашел его.

— Почему ты не рассказал мне? Вместе мы бы что-нибудь придумали….

— Сдали бы его твоему ректору Шаззару?

Я промолчала. Не знаю, как бы я поступила, узнав, что убийца — это отец Тея Перроу. Наверное, бы действительно пошла за помощью к Гройшдару.

Тей, видя мое замешательство, усмехнулся.

— Видишь. Варя… Я… У меня не было никого больше, понимаешь?! Он был одержим жаждой расквитаться с Ассольери. Он сказал, что твоя кровь… Что она может продлить ему жизнь, а я… Я не хотел просто оставаться один. Ты бы и так меня не выбрала! Ты не выбрала бы меня…

Тей заплакал, а я в ужасе отступила назад.

— Ты просто эгоист Тей… Ты сумасшедший. Не добившись любви, ты решил так запросто скормить меня чудовищу, которого называешь отцом?! Разве это любовь, Тей?! Скажи мне!

— А я… Кто позаботился бы обо мне… Варя…

— Ты отвратителен, — сказала я, отступая назад. — Ты…

— Варя? Нам пора… — из темноты проступил силуэт Гройшдара Шаззара.

Зооморф поднял на него красный от слез взгляд.

— Это ты! — выкрикнул он, захлебываясь в собственной ненависти. — Это ты забрал ее у меня! Ты! Ты! Ты! Ты виновен во всем! Это ты — чудовище, а не мой отец!

Гройшдар покачал головой, ничего не ответил и, приобнимая меня за спину, легко подтолкнул к выходу.

— Пойдем, милая. Думаю, впечатлений на сегодня достаточно?

— Прощай, — обернулась на миг к Тею, но того уже не было видно.

Не знаю, слышал ли он меня.

* * *

Через две недели настал день нашей с Гройшдаром свадьбы. С самого утра весь дворец гудел, словно разворошенный улей. Слуги носились туда-сюда, носясь с украшениями для праздничного зала, составляя прекрасные букеты цветов и проверяя меню. А фрейлины и приглашенные гости прихорашивались, желая на свадьбе показать себя в самом лучшем.

Меня же вовсю продолжали терзать с утроенной силой модистки и служанки, присланные сделать из меня настоящую королеву. Вернее, императрицу…

Сначала меня купали и скребли в огромной ванне, натирая душистыми маслами и благовониями, после сушили, одевали, заплетали волосы в сложную прическу, в которой закрепили маленькую коронку, сверкающую бриллиантами и драгоценностями, словно роса на листочках.

— Вы прекрасны, леди Ассольери… — прошептала служанка, склоняя голову. — Можете посмотреть на себя в зеркало.