— Варенька! Милая моя, потерпи… Потерпи, хорошая моя…

— Но магия…

— Я придушу его голыми руками… — зарычал Гройшдар. — Р-раз не действует.

Я думала, что он шутит, но демон и правда кинулся на оборотня. Тот лишь захохотал, оборачиваясь к Гройшдару Шаззару, а я… Я испугалась так, как никогда прежде.

Я была уверена в том, что демону не победить, этот ужасный оборотень сейчас разорвет его, впиваясь своими отвратительными зубами в его плоть, но… Но произошло нечто совсем невероятное, потому что Гройшдар оказался рядом и с хрустом свернул этому чудовищу голову.

Закрыла глаза, меня затошнило.

— Эрик, создавай оковы! Артефакт с тобой?

— Да. Сейчас все будет, Гройш.

— Тише, тише милая… — шершавая ладонь погладила меня по щеке. — Все закончилось. Больше никто не причинит тебе вреда…

Сильные руки подняли меня с кушетки, на которой я лежала, прижимая заботливо к разгоряченной груди. Кажется, теперь правда все закончилось и будет хорошо…

В себя я приходила уже в академии, в своей комнате. Рядом со мной постоянно находился Гройш. Пару раз его сменяли Фитория и Зейд… Я была еще слаба, но все же смогла в подробностях рассказать им обо всех произошедших со мной событиях.

— Надо же! Я никогда не думала, что Тей Перроу может оказаться таким предателем! Таким двуличным… Всем нам казалось, что он был влюблен в тебя! — сказала фея, грустно покачав головой.

— Мне тоже так казалось… Я сожалею, что ошибалась в нем. Я совершила много ошибок… — не выдержав, я заплакала, но Фитория прижала меня к себе, словно маленькую, гладя по голове.

— Ты ни в чем не виновата, Варя! Разве только в том, что с самого начала не сказала нам с Зейдом, что ты — принцесса! Да еще и, оказывается, невеста нашего ректора Шаззара, который оказался императором демонов.

Я смущенно улыбнулась.

— Простите… Я не была во всем уверена, и узнала все точно только недавно.

— Ну, хотя бы на с-сы-свадьбу нас пригласишь? — немного заикаясь, спросил Зейд.

— Конечно же!

Друзья засмеялись.

— Кстати, что случилось с Теем? Где он сейчас?

Фитория с Зейдом замялись.

— Он в империи демонов. Гройшдар отдал его дознавателям.

— Он жив?

— Ходят слухи, что да…

Кивнула.

— Спасибо.

Если честно, то во мне возникло желание просто посмотреть ему в глаза. Как он мог? Ладно, что он предал меня, возможно, здесь вмешались и его чувства, которые я подогревала своей неопределенностью. Но как он мог допустить другие жертвы, когда сам так хотел остановить убийцу?! Все потому, что им оказался его отец? Но знал ли он об этом заранее? Если так, то, получается, он с самого начала морочил мне столько времени голову…

Не отходил от меня и Хрюшавий. По крайней мере, когда Фита и Зейд ушли, он остался со мной, читая мне нотации о моей безответственности, о том, как я рисковала, и как он, несчастный домовой, за меня переживал.

Я обняла его.

— Кстати, ты знаешь, что ты мне снился?

Хрюшавий удивленно поднял кустистые брови.

— Правда?

— Ага. И даже читал мне свои новые стихи.

Домовой стеснительно шаркнул ножкой.

— Знаешь, я вообще-то сочинил еще парочку интересных стихотворений. Хочешь услышать?

Кивнула.

— Конечно же хочу!

Домовой приосанился, принимая очень важный вид, сидя рядом со мной на кровати.

— Стоят коровы на лугу

И дружно все вещают: “Му”!

Одной однажды говорю:

“Ну что заладила ты “Му”?

Давай с тобою, как друзья,

Начнем общаться мы с нуля!”

Корова грустно помычала,

И вдаль куда-то ускакала…

Я захлопала в ладоши.

— Браво! — раздалось где-то рядом.

Гройшдар, оказывается, уже некоторое время так стоял, наблюдая за нашим с домовым разговором.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина тоже присаживаясь ко мне на кровать, заметно потеснив Хрюшавия.

Домовой нахмурился, но все же отполз подальше.

— Намного лучше, спасибо! — сказала я.

— Хорошо. Сегодня мы переместимся во дворец. Для всех ты немного приболела… Настоящих причин я не стал раскрывать, чтобы не создавать вокруг этой ситуации лишнюю панику и ажиотаж.

Я кивнула.

— Это хорошее решение… А что стало с тем оборотнем? Вы говорили тогда про какие-то оковы с Эриком.

Гройш нахмурился.

— Эта тварь не поддается уничтожению. Отец Тея Перроу, кстати, его зовут Джексон Перроу, похоже, обрел долгожданное для себя бессмертие. В землянке у ведьмы он нашел какой-то артефакт, который обратил его в это чудовище. Изменил саму его суть.

— Он действительно не может умереть?

— Без постоянных убийств и подпиткой эмоциями и кровью жертвы он пребывает в вегетативном состоянии. Очень слаб. С трудом двигается и разговаривает. Мы держим его в специальной темнице для таких… Вернее, не таких, но очень опасных существ. Он не сможет больше сбежать и причинить кому-нибудь вред.

— А Тей? Что с ним? Фита сказала мне, что прошел слух, что он у каких-то дознавателей…

Гройшдар нахмурился. На лице заходили желваки.

— Волнуешься о нем?

— Хочу посмотреть ему в глаза, после всего того, что он сделал, — призналась я.

Мужчина вздохнул, явно успокаиваясь.

— Прости меня…

— За что?

— За то, что не уберег тебя от него. За то, что вообще допустил использовать тебя, как наживку и…

— Но все ведь окончилось хорошо? Верно? Значит, все получилось, — постаралась я улыбнуться.

— Не такой ценой, Варя. Я чуть не умер от страха и злости на самого себя, когда понял, что не могу тебя найти. Нам помогло лишь чудо… Нежить стекалась в зачарованном ведьмином лесу к этой твари!

Я грустно улыбнулась.

— Спасибо, что в итоге меня нашел и…

Мужчина еще глубже вздохнул и, вдруг придвинувшись совсем близко ко мне, притянул меня к себе руками. Мы оказались совсем рядом.

— А Хрюшавий где? — вырвалось у меня.

— Ушел… Я видел. Он дал нам поговорить…

— Ясно… — прошептала, стараясь совладать с собственными мыслями, которые путались в голове и сердцем, которое сладостно замирало рядом с демоном, отзываясь на каждое его прикосновение. На его горячую руку, которая чуть поглаживала мою спину, на его взгляд, скользивший по моему лицу, на его дыхание, обжигающее мои губы и чуть терпкий запах моря, камней и огня, исходивший от него.