Кивнула.

— Хорошо, тогда мы с Эриком вместе сходим к твоему отцу….

— Спятила?! — взвизгнул почти по-поросячьи Тей. — Никто не должен знать ни о чем! Для нас могут быть ужасные последствия. Я больше, чем уверен, что убийце помогал Гройшдар Шаззар, если сам не является таковым….

— Но его здесь нет, — заметила я.

— Зато наверняка где-то бродит созданное им чудище. Нет… Варя… Ты должна идти… Должна идти одна.

— Хорошо.

— А Эрик… Я буду рад, если он останется в зале со мной и поможет мне найти убийцу… Это оборотень, я думаю. Просто какой-то особенный… И нам нужно…

Что именно “Нам нужно” Тей не договорил. Где-то в углу зала раздался женский душераздирающий крик.

— Убийца! — кричала девушка. — Кто-то убил ее! Выпил всю кровь! Она такая бледная, ох!

Заметила, как кинулся в эту сторону Эрик. Мы с Теем, враз бросив танцевать, как и все в зале, тоже бросились туда, пробиваясь сквозь толпу и стараясь получше рассмотреть то, что произошло.

Открывшаяся перед моими глазами картина едва не вызвала у меня рвотный рефлекс. Бледное, обескровленное женское тело со множеством рваных ран.

— Какой ужас… — прошептала я. — Мы опоздали…

— Еще нет! — подбодрил меня Тей. — Ты должна как можно скорее найти моего отца. Чтобы еще кто-нибудь не пострадал. Поверь мне, Варвара!

На размышления уже не было времени. Я надеялась, что если Тей меня обманывает, то Эрик и Гройшдар обязательно меня подстрахуют. По крайней мере, я изо всех сил молилась богине удачи, лишь бы меня нашли до того, как убийца расправится с кем-нибудь еще.

И если честно, я уже почти была точно уверена, кто именно стоял за всем этим… Тот, кто так случайно появился в нашей академии как раз перед балом.

Я кивнула Эрику, чуть качнув головой в сторону выхода, сама же, дождавшись ответного кивка, бросилась прочь из зала, туда, куда меня настойчиво отсылал Тей Перроу.

Пока бежала по коридорам академии, успела передумать множество мыслей. О том, кто именно во всем этом виноват, и что, может быть, Тей ошибается и не знает о том, что его отец может нести в себе опасность. Конечно же! Ведь он любит меня, не станет же отправлять на верную смерть. Может, и его отец вовсе не такой страшный, как я подозреваю?

Качнула головой, избавляясь от непрошенных мыслей. Вот уже двери академии. Скорей! Нужно оказаться в саду и…

Я распахнула створку двери. Меня окружила тьма. Почему не горят магические светильники? Кто их потушил?

— Явилась, — услышала я за своей спиной и, обернувшись, не удержалась от крика.

Рядом со мной стояло настоящее чудовище.

Гройшдар Шаззар

С Эриком и Варей мы планировали все так, что я перемещусь в академию последний, настроив артефакт на один из рукавов-коридоров. Если честно, то мне с самого начала это не нравилось, однако, я понимал, что мой брат точно не даст мою невесту в обиду и сможет в случае чего ее защитить… И все же, душу раздирало беспокойство.

Как назло, тогда, когда я уже практически активировал артефакт, ко мне в кабинет кто-то назойливо начал стучаться.

— Гройш! Гройш, милый, ты там?

Чуть заметно рыкнул. Этот голос я узнавал из тысячи. Милена Де Фокс. Вот только, что она делала в замке, когда я строго настрого запретил ей появляться здесь? И, еще хуже, как она поняла, что я нахожусь не на балу, а здесь, у себя в кабинете?!

— Гройш, открой! Нам нужно поговорить!

Я молчал, но все же переход артефакта немного замедлил, ожидая какого-то подвоха.

— Если ты не откроешь сейчас, то все узнают, что там, вместо тебя и твоей рыжей зазнобы две пустых болванки.

Глухо зарычал, останавливая переход и щелчком пальцев распахивая дверь.

— Как ты узнала? И что тебе нужно опять от меня, Милена?

Девушка вплыла в кабинет, словно лебедушка, почти по-хозяйски прилегла на диван, подперла голову рукой и посмотрела из-под томно опущенных ресниц на меня.

— Что мне нужно? Ты выставил меня у всех на глазах прочь из дворца! Сказал, чтобы я собирала свои вещички и проваливала… Но Гройш. У меня есть имя. И я тоже хочу нормальной жизни. Хотя бы в память о жарких ночах, что мы проводили прежде. Помнишь же, как нам было с тобой вдвоем хорошо?

Я поморщился.

— Вот только не надо всего этого… Ты с легкостью променяла ночи со мной на времяпровождение с моим братом.

— А что мне оставалось делать, Гройш?! Ты охладел ко мне, в итоге даже выгнал! А все из-за этой… Из-за этой твоей невесты!

— Милена… — чуть не прорычал я, изо всех сил сдерживая собственную ярость. — Я очень, очень тороплюсь! Как ты понимаешь, двойников я создал не просто так! Мне важно сейчас быть в кое-каком другом месте! Еще раз спрашиваю, чего ты хочешь?

— Мужа, — с легкостью отозвалась девушка. — С деньгами и титулом. Больше ничего не прошу.

Вздохнул, посмотрев на девушку с осуждением.

— Мне уже заранее жаль того человека, который согласится связать с тобой свою жизнь…

— Что ж… Жалей дальше. Тогда твой маленький секрет о коронации станет известен всем и…

— Ладно, — все же согласился я, понимая, что у меня нет выхода. — Я найду тебе мужа. А сейчас, будь добра, покинь этот кабинет. Мне нужно осуществить переход.

— Обещаешь?

— Даю слово. Но больше… Больше ты не посмеешь меня этим шантажировать, Милена. Я возьму с тебя магическую клятву.

— Хорошо.

Стоило девушке покинуть кабинет, как я тут же активировал портал. Я торопился, укоряя себя за то, что и так потерял много времени, пока разговаривал с леди Де Фокс. А когда переместился, наконец, в академию и услышал пронзительный женский крик, который узнал из тысячи, и вовсе едва не умер от беспокойства и злости на самого себя.

— Глупец! — прорычал я, бросившись бежать по коридору в сторону, от которой доносился крик. — Еще бы дольше тянул!

Тем временем к женскому крику прибавились и мужские голоса, в одном из которых я узнал голос собственного брата, кажется, он что-то кричал.

Я ускорился, уже на бегу активируя одно из боевых заклинаний. Однако, когда, наконец, оказался в нужном крыле, откуда слышал крики, то остановился, как вкопанный, поняв, как ловко меня обманули. Голоса, которые я слышал…. Все их издавал зооморф, Тей Перроу, каким-то невероятным образом воспроизводя их из маленького артефакта-коробочки. Больше здесь никого не было.

— Где Варвара? — спросил я, вкладывая в голос всю свою ненависть.

— С моим отцом.

— С твоим отцом она в безопасности?