В его глазах опасно заплясали языки пламени.

— Лишь хочу предупредить, — сощурил глаза Хрюшавий. — У меня есть связи.

Ректор закатил глаза.

— Да неужели? Знакомая жаба в пруду? Дашь ей взятку комариными лапками, чтобы я разрешил тебе жить в академии?

— Я…

Но домовому даже не дали договорить.

— Никаких “я”! До свидания!

Мужчина шепнул слова какого-то заклинания, и Хрюшавий отправился в полет по параболической траектории, приземляясь где-то в районе торговой площади. Передо мной же галантно распахнули дверь в академию.

Мы немного попетляли по темным и мрачноватым коридорам.

— Ждите здесь, Варвара Безродная, — мужчина указал мне взглядом на мягкий диванчик напротив высоких двустворчатых дверей в ректорский кабинет.

Сам он скрылся у себя, я же осталась там, где мне указали, невольно думая о том, как протащить Хрюшавия в академию так, чтобы ни мне, ни ему за это ничего не было.

Из ректорского кабинета тем временем вышел немного взъерошенный мужчина, кстати, блондин, в темной кожаной куртке с заклепками, бросил на меня заинтересованный взгляд, и прошел мимо.

— Безродная! Тащитесь сюда! — раздалось из кабинета.

Тащитесь?! Он это серьезно? Да что он себе позволяет?

И все же, я насупленно втащилась. Села на стульчик напротив ректорского стола, закинула одну ножку на другую и внимательно уставилась на рогатого гада.

Красив, зараза! Длинные волосы, упрямые черты лица, да и взгляд этот… Манящий. Зачаровывающий. Если бы не рога — отличный был бы мужчина. А так козел козлом!

Тем временем гордый обладатель оной детали с неменьшим интересом разглядывал меня.

— Какой дар?

— Эммм… Не знаю, — честно призналась я.

— Разве вас не проверяли в детстве на наличие магии? За собой ничего необычного не наблюдали?

— Я икаю.

— Что? — смоляная бровь демона взлетела вверх.

— Ну, икаю, когда нервничаю… Ик! Ой… Простите.

Ректор нахмурился.

— Вы…

— Ик!

— Вар…

— Ик…Ик!

— Может, вам помочь?!

— Ик…Ик…Ик…

Демон оскалился, взмахнул рукой, а в следующий миг в мой распахнутый от удивления рот влетела пробка-затычка.

— Так гораздо лучше, — удовлетворенно заявил ректор Шаззар, откидываясь на спинку кресла. — Люблю тишину.

— Ммммм! — протестующе замычала я, а потом икнула и…

Пробка, затыкающая мой рот, вдруг вылетела, я издала нечленораздельный звук, больше похожий на поросячью отрыжку, а она… Ну, пробка, с невероятной скоростью вдруг описала дугу и врезалась в лоб ректору прямо промеж рогов и, отскочив, упала на пол.

Ректор помрачнел. От былого хорошего настроения у него почему-то не осталось и следа. Между рогов на лбу наливалась красивая такая красная шишка. Будто яблочко, Хрюшавием так любимое.

— БЕЗРОДНАЯ! — взревел этот немного расстроенный мужчина. — Что вы себе позволяете?!

— Ой, а вы знаете, вы ведь мне так помогли! — попыталась как можно доброжелательнее улыбнуться я. — Икота-то прошла! Как и не бывало. Разве вы не кудесник? Просто мечта, а не коз… Ну, мужчина. То есть ректор.

— То есть, если я ректор, то пола не имею? — хмыкнул гад.

— Ну-у…

— Так. Давайте сюда вашу руку, сейчас проверим магию и вы пойдете из этого кабинета, и не будете больше портить вокруг ауру. Договорились, рыжая?

И глазами сверкнул! Аж сердечко застучало!

Я, немного нервничая, протянула свою длань. Взгляд ректора тут же зацепился за тоненькое колечко в виде переплетенных между собой змеек на моем пальце.

— Что это?

— Кольцо.

— Вижу, что не рабский ошейник. Назначение кольца? Это какой-то артефакт?

— Не знаю, — буркнула я. — Мама отдала перед смертью.

Ректор хмыкнул, но расспросы прекратил, больше теперь сосредоточившись на том, чтобы, держа меня за руку, прочитать заковыристое до невозможности заклинание определения магии.

— Бульхряк Шартар Алитерес… — бормотал он.

— Бульхряк! — не удержалась я, хохотнув, а Гройшдар сбился и зыркнул на меня так, что мне сразу же захотелось провалиться под землю. Куда-нибудь в царство кротов, земляных червяков и нежити. Последняя явно подобрее будет, чем некоторые тут представители козлорогих.

— Бульхряк Шартар Алитерес Аверде Шарта Ниостарэ Верш! — наконец закончил мужчина, а от наших соединенных рук стали исходить лучи магии.

Они переливались золотистым светом, мягким, теплым, с запахом кислой капусты.

Я принюхалась. Ну точно — капуста!

— Запах странный… — прокомментировала я свои носодвижения. — Пирожками с капустой.

— Бросьте, Безродная. Магия не имеет запаха.

— Ну, не знаю… Пахнет же!

Гройшдар усмехнулся, тем временем завершая свое, вернее, мое обследование на наличие склонностей к магии.

— Очень странно. Не понимаю, почему шар выбрал именно вас… Присутствуют склонности к любому виду магической деятельности, но совсем по чуть-чуть. Развить какой-либо из них будет проблематично.

Я пожала плечами.

— Может, откажетесь от зачисления? Все равно вы не сможете учиться здесь. Не сдадите даже элементарного практического экзамена.

— А я не привыкла сдаваться сразу. Даже не надейтесь.

— Ну-ну.

Мужчина только сейчас отпустил мою руку.

— Вы оформите на меня какие-нибудь бумаги? И комната… Где я буду жить? И форма… И… Меня покормят?

— Варвара! Вы слишком много говорите!

— Но я же по делу!

— Молчать!

Ректор сел за стол, а затем принялся выдвигать один за другим ящики, явно что-то разыскивая.

— Где же у него бумаги эти… И где… Ах, да… Вот, может… — бормотал он.

— Ректор Шаззар?

— Безродная! Идите пока… Эм… Ну, за мной! Пока посидите тихо в моей комнате, а затем за вами придут, когда все будет готово, — сказал мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета.

А в мою душу прогрызся червячок сомнения.

— А вы вообще точно тут ректор?

Наши взгляды встретились. Его прищуренный и мой — наивный и чистый.

— А у вас есть какие-то основания полагать, что это не так?

— Вы ведете себя подозрительно.

— И в чем же? — гневно сверкнул глазами демон.