— Да неужели? А кто же я тогда, по-вашему? — явно насмехаясь надо мной, отозвался мужчина.

— Вы… Вы…

— Кто же?

Невольно вспомнила, как Милена случайно его назвала…

— Наследник.

Взгляд демона вспыхнул. Он шагнул ближе ко мне, едва не вжимая меня лопатками в стену. Чуть наклонился, так, что я почувствовала его дыхание на своих губах.

— Надеюсь, тебе хватит ума сделать вид, что ты случайно перепутала что-то… Знаешь, ведь всякое в академии может случиться…

По спине пробежала мелкая дрожь.

— Ик!

Мужчина приподнял бровь, а потом вдруг засмеялся.

— Я тебя так пугаю?

— Нет, — буркнула я, отворачиваясь.

— Ладно. Пойдем, посмотрим твоего хомяка-паука. Но… Если там никого нет, Безродная, то ты получишь штрафные очки, которые придется тяжело и долго отрабатывать. Согласна?

— Угу.

— Отлично! Пойдем!

Мы вместе с ректором вышли в коридор, затем поднялись на третий этаж. Дошли до моей комнаты. Мужчина легко щелкнул пальцами, открывая дверь, и… И расхохотался.

— Ну конечно же. Никого!

Я, не веря ему, заглянула в комнату. И правда! Никого не было! Хотелось сквозь землю провалиться!

— Ректор Шаззар! Я не вру! В комнате правда был гигантский хомяк! — с жаром сказала я.

Но мужчина лишь только усмехнулся.

— Располагайтесь, Безродная. Второй раз на ваши россказни я не куплюсь. И да. Десять штрафных очков. Наберете пятьдесят — вылетите из академии. Если захотите их отработать — милости прошу завтра ко мне в кабинет. Он давно нуждается в хорошей уборке.

И все. Сказал и ушел. Вот же зараза!

Ошарашенная всем происходящим, я уныло опустилась на узкую кровать. Ведь я точно видела здесь и это чудовище и его завтрак! Невольно мой взгляд заскользил по мягкому ковру с цветными узорами. Вдруг что-то блеснуло в свете солнечных лучей.

Я, нахмурившись, подошла и взяла это в руки. Линза! Круглая линза от тех самых очков несчастного!

— Ну, ректор Шаззар! — нахохлилась я.

— Выходит, гаденыш знал о чудище! — пропищал рядом Хрюшавий. — Ох, золотуля моя, кажется, мы с тобой влипли! Он ведь специально монстра-то подослал сюда! Чтобы напугать нас!

Кивнула.

— Угу. Только я тоже не из робкого десятка! Пусть только попробует в мою сторону хоть еще один выпад сделать, и я тогда…

— Расплачешься и уедешь? Что сможешь сделать с ним? Ваша магия не равна. Смирись, и просто попытайся выжить здесь. В конце концов, определили тебя, душа моя, на очень интересный факультет.

— Я терпеть не могу живопись!

— Варя! Давай лучше подумаем о приятном…

— О чем?

— О еде! Думаю, что пора разведать, где тут столовая. Да заодно познакомиться с остальными однокашниками. Может, они знают, что здесь такое происходит в академии?

Я кивнула.

— Да. Пожалуй, нужно. Надеюсь, что монстр за время моего отсутствия в комнате больше не появится.

* * *

В столовой царил шум и гам, свойственный подобным заведениям. Витали ароматы тушеного мяса, овощей и риса… Я сразу же захотела кушать. Хрюшавий тем временем исчез, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза, ну а я отправилась к некоему подобию барной стойки, за которым пухлая вампирша раздавала еду.

— Ты новенькая что ли? — пробасила она, накладывая мне в тарелку рис с котлетками и салатом.

— Ага, — улыбнулась я.

— Как зовут?

— Варя Безродная.

Вампирша поперхнулась, мрачно протягивая мне тарелку.

— Повезло с имечком… Кто ж дал такое, Варя Безродная?

Вот зачем так реагировать на чужую фамилию? Разные бывают!

— Мама с папой, — не менее мрачно отозвалась я.

— А-а-а. Ну да. Ну, удачи!

Получив свою порцию еды, я сосредоточенно приступила к поиску свободных мест. Однако, когда я подходила к какому-нибудь из столиков, то сидящие за ним деловито сдвигались на пустые стулья. Кто-то даже смеялся надо мной.

Стало совсем обидно.

— Но мне же нужно где-то есть! — возмутилась я после того, как меня выгнали из-за очередного стола.

— Ты же та самая, с единственного бюджетного места? — хмыкнула какая-то из девиц.

— Да.

— По тебе видно, что ты — деревенщина. Иди, садись кушай с неудачниками. Во-о-он тот столик.

Мне указали куда-то в угол столовой. Названная группа неудачников затравленно покосилась на меня. Я же, понимая, что выбор невелик, бодрым шагом направилась к ним.

— Всем привет! — улыбнулась я, присаживаясь рядом с высоким светловолосым прыщавым парнем. — Меня зовут Варя, давайте дружить.

— Зы-звучит очень о-оптимистично, — заявил мой сосед, заикаясь.

— Почему?

— Мы — неудачники, отбросы общества, — хмыкнула сидящая напротив меня фея с порванным крылом.

— Готовься к травле, рыжая! — хмыкнул еще один “неудачник”, зооморф, с забавными кошачьими ушками и хвостом.

Он был забавно одет во все черное, с тяжелыми металлическими цепочками и заклепками. А еще он был очень красивым. Темноволосым, с чарующим зеленым взглядом.

— А почему ты в неудачниках? Ты же вполне себе симпатичный… — вырвалось у меня.

Парень засмеялся.

— Сам захотел. Люблю нестандартные компании.

Я в ужасе округлила глаза.

— Ты…того что ли? Ну…

Парень понял мой намек и усмехнулся.

— И откуда в такой хорошенькой головке такие грязные мысли? Нет конечно же. Просто мне нравится все, что выделяется из общей серости бытия. Ты, кстати, тоже довольно необычная. Я — Тей Пэрроу.

Он протянул мне руку через стол. Я хотела пожать ее, потянулась и… Задела графин с клюквенным соком.

Весь стол всплыл. Компания неудачников даже не удивилась.

— Ты точно вписываешься в наш дружный коллектив, — заметила фея. — Меня зовут Фитория Бруньди, но можно просто — Фита.

Я кивнула, спешно вытирая салфетками разлитый морс.

— Очень приятно. Простите, что так вышло.

— Н-ничего, р-рыжая. Я — З-зейд Муфало, — отозвался прыщавый блондин.

— Очень приятно. Кстати, а на каких факультетах вы учитесь?

Оказалось, что со мной на художественной магии училась Фита. Тей был на боевой магии, а Зейд на артефакторике. Ни на одном факультете никто с ними не общался, и ребятам было очень трудно выживать.