«Что за порядки? — думал он. — Не свяжешься с Пеном, на телевидение не пустят».

Довольная Веста шла впереди. Беседовала с молоденькой Лилей в розовой кофточке и черных обтягивающих брючках.

— Да, — усмехнулся Анри.

Бетт Андре лично встречала своих гостей, самостоятельно продумывала темы для беседы, находила музыкальные вставки и получала немалое удовольствие от общения с интересными людьми. Заботу Энни и Клауса Анри Смит рассматривал, как необходимость. Супруги привыкли преследовать подопечную и помогать по хозяйству. И по—другому не будет. Особенно когда Бетт Андре окрепнет под личиной Элизабетты…

Лиля поведала Весте, что программу ведет некий Сэмми Ривэл.

— Ведущий года! Любая звезда мечтает, чтобы он побеседовал с ней. Не всем так везет! —хвасталась девушка. —Руководством канала запланировано организовать вещание и в Стране Королевы. Вы же в курсе? Осенью Сэмми командируют на Остров, освещать подписание другого важного договора… Я еду с ним…

Лиля замолкла. Веста улыбнулась и бросила ненавязчивый взгляд в сторону Анри. Помощница Сэмми Ривэла понимающе кивнула, впустила гостей в студию и предложила присесть на черный диван. Она поинтересовалась, удобно ли им, не желают они кофе, другие напитки. Большие глаза с накладными ресницами заморгали в ожидании ответа. Веста поблагодарила девушку за оказанное гостеприимство и попросила оставить их.

— Пять минут до эфира, —сказал ведущий модным выговором и его челка—хохолок взлетела. Он стал ходить. Медленно, справа налево, как бы нарочно растягивая шаг. Он изучал вопросы из списка Весты. Анри следил за стрелками на часах и ждал, когда ему позволят уйти. Уж лучше на улице терпеть пение курносых и румяных, не возлюбивших Элизабетту. Или Бетт Андре?

— Надеюсь, вопросы об отношениях с Бетт ты исключила? Или мне следует ожидать подвоха, как на радио?

— Нет, я не Билли и негативная реакция мистера Смита мне не нужна. Спиши личное неудобство на импровизацию радиоведущего. Срывать прямые эфиры не в моих планах. Помни, Льюис ждет отчет о количестве аудитории, привлеченной за этот день. Теперь ты обязан беспокоиться о рейтингах.

Веста улыбнулась, а Анри скис. Ему нравилось общаться с преданными фанатами со сцены, через музыку и слова песен, а не отвечать на банальные вопросы, какого цвета мячи он предпочитает, есть ли у него домашний любимец и какая у него кличка.

— Три, два, один, —Сэмми Ривэл сделал знак рукой, чтобы гости в студии замолкли, и дежурно поздоровался с телезрителями. Затем улыбнулся на камеру. Искусно. Как мартовский кот.

— Гость студии — мистер Анри Смит! —крикнул Сэмми Ривэл. —Вокалист Группы, обладатель премии… Тираж пластинок… Билеты разлетаются… Если желаете задать вопрос, звоните по телефону…

Ведущий говорил и говорил, а у Анри кружилась голова. В этом душном помещении с окрашенными в темный цвет стенами. На заднем плане светилась причудливая декорация. Сэмми Ривэл зачитывал биографию гостя. Его прерывали настойчивые аплодисменты зрителей в студии…

Сэмми Ривэл поздоровался с первым дозвонившимся… Анри ответил на вопрос относительно его ожиданий от предстоящих концертов. Второй поклонник, третий… пятый… ответы… Румяная и ее хохот… Курносая и убойная интерпретация песни Группы… Смех… Сэмми Ривэл попросит прокомментировать лозунги фанаток на балконе телестудии.

— Драная кошка. Именно так окрестили мисс Элизабетту преданные вашему творчеству девушки.

— Да! —крикнула румяная.

— Да! —крикнула курносая.

— Прошу, поясните…

Веста опустила голову. Она надеялась, что Анри Смит проявит терпение и выдержку. Анри минуту смотрел на ведущего, на его лоб, на его челку—хохолок.

Сидящие в студии затопали, требуя скорый ответ. И Анри после глубокого вздоха, как и на радиостанции, рассказал о привычке Фелла «сбегать» в длительных перерывах между выступлениями к семье.

Разочарованный Сэмми оставил попытки беседовать на закрытую тему.

Всю скопившуюся энергию и злость Анри выплеснул на Весту после телешоу. В машине. Он обозвал ведущего «пижоном» с хохолком. Веста не поддержала его —Сэмми Ривэл показался ей обычным человеком, который работает с каналом по контракту.

— Ты бывала в Новом городе раньше? —спросил Анри, когда остыл, и машина выехала на центральный проспект.

— Да, мне приходилось отдыхать здесь ранее, —осторожно ответила Веста. В памяти остались неприятные воспоминания и заново переживать их она не хотела. —Один раз. В прошлой жизни.

— Ясно, —Анри вытянулся. —В таком случае, подскажи мне тихое и романтическое…

Но Веста раскрыла ежедневник и не дала ему договорить:

— Билли организовал встречу с директором детского Фонда одаренных детей. В прошлом году ты перевел на расчетный счет внушительную сумму. Местные телевизионщики узнали и хотят сделать репортаж. Сюжет покажут в новостях.

Анри напрягся:

— Ты знаешь о моем отношении к публичной благотворительности. Если Билли захотел рекламы, пусть едет сам и выкручивается, как знает.

— Контракт не предусматривает отказов!

— Передай Билли, что я выплачу Пену сумму штрафа, прописанную мелким шрифтом в пункте 4.8!

Анри увлекся проспектами в кармане сиденья водителя и достал их. Веста убеждала его одуматься, но он не слушал ее. Реклама завлекала фотографиями коттеджей на берегу водохранилища. На черном небе художники нарисовали полную луну и звезды. Анри не помнил, приходилось ли ему видеть ранее усыпанное мерцающими звездами небо и полнолуние у воды, и заинтересовался предложением.

— Мне нужна гитара на вечер, —заявил он.

— … Возьми любую с площадки… Представь, как отказ повлияет на репутацию Группы…, — Веста сорвалась на крик и тут же успокоилась.

В подобные моменты она ненавидела Билли! Все шишки от зазнавшейся звезды доставались ей. Усмирять и уговаривать гордого Анри оказалась не так легко, как ей думалось.

«Ведет себя, как капризный ребенок! Принципы у него! Идеи! Да кому они нужны? Никто не воспринимает его благородные цели всерьез, кто—то высмеивает, а кто—то ссылается на нейтральность и бессмысленность. Рок—звезда играет в справедливость и честность? Ха! А как же явная поддержка тех, с кем он так усиленно борется? Клоун!»

— … Нет, —вещал Анри. —Ручной обезьяной Пена я быть не намерен!

«Ты давно ей стал…»

— Встреча займет пару минут, посмотришь разок в объектив камеры, улыбнешься и свободен. Мы не просим ничего особенного!

— Извини, у меня планы.

Анри Смит приказал остановить машину на светофоре и выбежал на улицу. Веста вздохнула и попросила водителя отвезти ее в гостиницу.

«Пусть Билли разбирается с ним сам».

Билли решил посетить репетицию. Рони заканчивал настраивать гитары Анри. Кругом суетились монтажники, проверяли крепления световой конструкции на прочность, команда звукорежиссера оттачивала последние штрихи в настройке звука. Рони несколько лет жил в подобной суете, он помогал команде за сценой выполнять самую важную, на его взгляд, работу.