Смерть лидера, такая простая и естественная, не остановила советников в их убеждениях. Муж до самого конца хватал из воздуха любую надежду, безмолвно цеплялся за нее, и тут же падал вниз —борьба казалась бессмысленной, лучшие врачи считали дни, месяцы, недели. Королева не скрывала радости, когда ей докладывали, что мужа спасет только чудо. Одна Марго искренне подбадривала отца. Она садилась на кровать, когда ее приводили к нему, брала за руку и улыбалась, затем обнимала и целовала в морщинистую щеку. Ромен бесчувственным взглядом одаривал отца и уходил. Он рос сам по себе, в отличии от более открытой сестры. Леон Андре завещал свой стул Марго, советники подчинились воле лидера, хотя каждый из «бывших друзей» мечтал стать «тринадцатым по центру». Вера в общее благо мешала им идти против семьи умершего лидера.

— Не волнуйтесь. Я не выдам вас, —впервые за долгое время произнес король и получил в награду улыбку на лице королевы.

До этого он шел молча —никак у него не получалось осмыслить информацию, которой эта женщина поделилась с ним в машине.

— Муж мой собрал этот кружок. Леон Андре.

— Почему?

— Искренне верил, что внуки Марго станут спасителями мира. Его дед, геолог, в экспедиции раскопал некую книгу пророчеств, скрытую под руинами. Он оставил семейное дело по заготовке леса и все время проводил время в библиотеках, искал истину и ответы на вопросы. Речь мужа состояла из обрывочных фраз, я мало что разобрала, но общий смысл поняла. Дед умер, завещав ему книгу и капитал семьи Андре. Леон организовал овальные заседания —его идеи поддержали влиятельные люди Страны Королевы. Мой муж получил доступ…

— В Золотой Дворец?

— Да, Леон, как владелец огромного состояния, оказал влияние на моих родителей.

— Но причем здесь Элизабетта?

— Не знаю, —королева пожала плечами. —Леон готовил в приемники Марго. Капитал семьи Андре отошел моей дочери. Марго не успела узнать об этом. Я поручила управление корпорацией Леона доверенным лицам. Как только Элизабетта будет готова узнать правду, я расскажу ей о второй части наследства. После нелепой выходки Ромена, которая испортила предписание, советники приказали мне найти разумные аргументы и повод вернуть титул Элизабетте, но так, чтобы общественность безболезненно отнеслась к смене власти. Хотя сами постоянно давят на меня —не сделаете, будем работать с Роменом. И вот, три года назад, я представила совету дневник Марго —горничная нашла под крышкой рояля. Скажите случайность? Знаете, побывав на овальных заседаниях, верить в случайности вы перестанете, я вас уверяю.

— Как он выглядел? Ваш муж?

Королева задумалась:

— Вам зачем знать?

— Интересно…

— Знаете, не помню цвет глаз, но Леон всегда носил длинную седую бороду и без конца чесал ее.

— Ясно. Значит ошибся…

— Что вы знаете, говорите? —королева набросилась на Альберта, словно уловила в его речи надежду.

— Ничего особенного. Я встречался с человеком по имени Леон. На пляже. Он отправил меня собирать камешки к Особняку, где поселилась Марго. Только у него не было седой бороды…

— Понятно, — королева вздохнула, и они пошли дальше. По коридору.

— Так в чем моя цель?

— Особо не выделяйтесь. Их цель —наследник Элизабетты. Музыкант сыграл свою роль. Изначально планировалось, что состоится фиктивная свадьба за определенную сумму в качестве компенсации. Черный пиар, неудобства от журналистов, прочие неприятности… Регулярные гастроли объясняли бы частое отсутствие мужа. Только эти двое жить друг без друга не могут. Вот, даже на сцену ее вытащил. Два часа потерпеть не мог…

— Вы уверены, что Элизабетта послушает вас и не сбежит с музыкантом?

— Выбор моя внучка сделала давно, просто музыканту не говорит.

Овальное заседание проходило в Стране Короля и для сбора советники выбрали разрушенную церковь в Пригороде. На реконструкцию всегда не хватало средств.

Пригород располагался в отдалении от центра столицы. Местные работяги по возможности перебирались в центр —транспортная система не справлялась с ежедневным потоком жителей к рабочим местам. Более состоятельные, наоборот, выкупали здесь земли и строили особняки. Агенты привлекали их наличием озера с чистейшей водой, свежим воздухом и лесными угодьями. Местные чиновники за определенную плату разрешали «приобрести» любой понравившийся участок.

Двенадцать советников заняли места за овальным столом в просторной комнате без окон и какой—либо другой мебели. Альберт вошел в зал и представился. Хотя этого не требовалось —он хорошо знал этих людей.

Королева заняла свое место. Первое условие советников она выполнила, второе, касавшееся свадьбы внучки и музыканта, сдвинулось с мертвой точки. Она сообщила об этом. Четвертый слева переглянулся с третьим, пятым и так по кругу. Слово взял первый справа.

— Приветствуем вас в наших рядах, —сказал он и протянул руку, которую Альберт учтиво пожал. Ему казалось, что пот на лбу и закатившиеся глаза выдают в нем врага, заговорщика, и королева его не спасет. Она стояла над ними, но испытывала аналогичный страх. —«Кружок» получил шанс на распространение идей вне нашей страны. Мы рады.

Король жалел, что ввязался в мерзкое дело. Если бы не присутствие смеха Марго, звонкого голоска дочери… Элизабетта представляла собой копию матери, та же походка, взгляд, жесты рук, улыбка. Альберт чувствовал, что теряет связь времен.

— Спасибо, —он попытался заглянуть в пустые черные глаза первого справа…

— Свадьба состоится осенью, — торжественно объявил второй слева.

— То есть как? —поинтересовался Альберт и перебросился взглядом с королевой.

— Много сил вложено нами на создание идеального брака, —спокойно произнес первый слева. Третий справа подмигнул соседу и ехидно улыбнулся. —Музыкант не стабилен в собственных желаниях. Мы не можем рисковать и свободным временем не располагаем.

— Я не понимаю, зачем рисковать, найдите моей дочери достойного мужа, с трезвой головой и уверенностью в собственных решениях…

Первый справа нахмурился:

— В нашем театре каждому определена роль. Хотите вы этого или нет, но будет так, как задумали мы. У музыканта роль мужа, у вас —роль деда наследника. У сынка девчонки самая главная роль, так хотел Леон. Решайтесь, если вы с нами, то вас никто не тронет, ваша роль так и останется за вами, если нет, то извините, вашу роль отдадим более сговорчивому.

— Я согласен, —король решил не упрямиться. —Как новичку, мне пока не понятны многие вещи… Но я услышал вас.

— Вот и славно, —произнес первый справа. Альберт успел переглянуться с королевой. Она взглядом просила терпеть. Не время начинать войну, пока Элизабетта не в безопасности.

Автобус Группы колесил по Стране Короля. Элизабетта любовалась голубыми далями и удивлялась новому, невиданному до этого момента, миру. Слишком долго она сидела в темном углу. И вот новая возможность. И сразу тур с Группой. Бетт Андре подарила ей лучшего на свете мужчину. Как же лучились у него глаза, а рука, лежащая на грифе! У других обычные, а у него особенная. Он мог запросто рубить ей и дрова, и играть на гитаре, и даже ласкать.