У Анри имелась привычка благодарить техника, если Рони случайно поднимался на сцену во время концерта. По «рабочим» проблемам. И Рони редко ощущал зрительскую благодарность. Почти всегда внимание поклонников было приковано к нему, Анри Смиту. Звезде первой величины. Им и дела никогда не было до тех, кто помогает Группе отстраивать звук и монтировать сцену.

Саша кокетничала. Ей было скучно.

— Я занят, Саша! Потерпи, — срывался на нее Рони.

Саша как будто не слышала его просьб. Крутилась возле него и без конца отвлекала. Он даже сбился со строя! Анри Смит мог и не простить технику такую оплошность, даже верному и преданному.

— Рони, я скучаю по Мэгги! —жаловалась Саша.

— Да, Саша.

— Следующий тур будет мой. И сестренка поедет с нами.

— Если Пен позволит, — Рони присел на колени и надавил на маленькую педаль. Саша захотела спросить, что он делает, но вдруг замерла. Рони наиграл пару аккордов и тихо, не в полную силу голоса, напел куплет известного хита Группы.

— Здорово! —воскликнула Саша.

Но Рони не ответил ей. Просто вернул гитару на стойку.

В зале появился Билли. Он включил переносной магнитофон и в колонках зазвучал хит Туртана. Билли похлопал в ладоши и перемотал кассету на следующую песню. Саша услышала собственный голос и напряглась, не понимая, как людям Пена удалось добыть черновые наработки.

Рони приложил палец к губам, и они спрятались за стойку с гитарами.

Билли бросил папку на пластиковое сиденье. Лицо его побагровело от удовольствия, а тело само собой пустилось в пляс.

Запись резко оборвалась. Билли выключил магнитофон и побежал к трезвонящему в правом секторе телефону. Саша в недоумении пожимала плечами.

— Чудак, —сделал свой вывод Рони. —Сравнивал качество записи. Поздравляю, ты выиграла в предпочтениях Билли! И в моих.

— Это ты выиграл. Поэтому, прошу, сыграй еще, —попросила Саша и подала Рони гитару Анри.

— Я баловался…, —Рони засмущался. —Пожалуй, пойду, много работы, —сказал он, не поднимая глаз.

— Нет, —Саша присела на край сцены. —Почему ты стесняешься показаться фанатам Анри таким, какой есть на самом деле?

— Я сыграл пару стандартных аккордов гитаре, — возмутился Рони. —А ты упрекаешь меня, что я настраиваю дорогие гитары легенды десятилетия и зарываю талант, когда сам должен быть на вершине!

— Пока не признаешь себя сам, толку не будет, —Саша ударила Рони кулаком в живот. —У тебя неплохой тембр. Ты мог бы петь… Слушай, давай на осенних репетициях попробуем дуэт? Мне кажется, выйдет интересное звучание!

— Постой, ты же нашла свое место под крылом у Льюиса Пена?

— Одно другому не мешает. Корпорация собирается лепить из меня звезду, но… Сердце просит другого… Я придумала! Поставлю условие —или они раскручивают нашу группу, —Саша сделала акцент на слово «нашу», —или контракта не будет. Бетт Андре предложила Льюису Пену много денег —за меня и Анри. Пен отказался, но если надавит бабушка-королева…

— Да, туда посмотри, —Рони снова обратил внимание Саши на Билли. — Как он крутится у телефонного аппарата. Сотрудника отчитывает. Запомни, просьба королевы для корпорации —крупица соли. Льюис Пен подписал тебя под действующую идею, которую разработали в корпоративном отделе на досуге за выпивкой. Времени на независимый проект у тебя не останется, уж поверь человеку, повидавшему закулисье —слава может так голову снести, что отказаться от нее будет сложно…

— Он и ей откажет, я хорошо знаю мерзкого подлеца, — вдруг заорал, повысив голос, Билли. —А теперь подсчитай—ка в уме, на какие бабки мы пролетели!

Тут главный менеджер бросил трубку телефона и снова включил свой магнитофон. Краска постепенно сходила с кругловатого лица. Билли вытер вспотевший лоб дизайнерским платком и приказал монтажникам продемонстрировать ему, как будет работать свет.

— Анри отказался от славы, — тихо пробормотала Саша, когда Билли пропал из вида.

— Уверена? — спросил Рони. — Не думаю, что Бетт Андре окольцевала его надолго. Анри любит музыку. Жизнью ради Группы рискнет. Я не вижу их вместе —тесные черные пиджаки и галстуки уж точно не для старины Анри.

— Они будут вместе. Анри бросит Группу, а Бетт Андре откажется от титула бабушки!

— И чем они займутся на твой взгляд?

Саша пожала плечами:

— Не знаю. Но они поселятся в доме на Острове, как и хотели. Не сейчас, потом, им нужно многое пройти. Детей родить.

— Слушай, тебе шестнадцать или возраст, как и паспорт, ты подделала?

— Дурак, —Саша встала и ударила Рони слетевшей с ее головы кепкой.

— Я приехал ради тебя.

Анри вошел в просторную комнату. На трех открытых нараспашку окнах колыхались на сквозняке тюлевые занавески. И шторы эти напомнили ему занавески в старом доме. Каждое воскресенье мама снимала их с карниза, чтобы постирать и повесить чистые к понедельнику.

Анри пользовался случаем, забирался на подоконник, смотрел на дорогу, на небо, на белые облака или сгущавшиеся в своей черноте тучи и мечтал. Юное сознание верило, что он, подобно чистому голубому небу, сгущает в себе белые облака и тогда все видят его доброту, а если в нем черные тучи, то все видят злобу и отчуждение.

— Дети, дорогой, —Бетт Андре поправила ему галстук. —Ты же хочешь помочь?

— Тебе известно мое отношение к подобным мероприятиям.

— Знаю, — Бетт Андре затянула узел и ласковым тоном сказала. —Глава Фонда хочет, чтобы ты сыграл… Не хочешь выступать для них, представь Бетт Андре преданным зрителем…

— Я сыграю для Бетт Андре, но не здесь.

Бетт Андре нахмурилась.

— Тогда иди, к ней. Давай! В темный угол! Вы же созданы друг для друга!

— Бетт!

— Не называй меня Бетт!!! Я — Элизабетта!!! Сколько раз повторять???

Дверь открылась. Бетт Андре вытерла слезы. В комнату вошла Жасмин, жестом показала на часы и напомнила, что музыканту и наследнице пора выходить.

— Поговорим после, — язвительно бросила Элизабетта и пошла к дверям первой. Анри следом. Он любовался ее осанкой. Бетт Андре всегда горбилась, Элизабетта шла прямо и уверенно. Каблуки ей шли. Как и кружевное платье из малиновой материи. В ушах блестели дорогие серьги, на руке сиял темно-синий камень старинного перстня.

— И где ты собрался играть для Бетт Андре? —спросила Элизабетта уже в коридоре.

— Сюрприз, —ответил Анри Смит, —который испортил сначала твой отец, потом ты. Вы же планировали встречу назавтра?

— Жасмин напутала… Сегодня мы ужинаем у него в замке, а завтра папуля приедет на концерт Группы, —Элизабетта поспешила выйти в гостиную. На людях Анри Смит спорить не станет.