— Анри, дорогой, — Бетт Андре подвела его к дивану. —Познакомься, моя лучшая подруга, Жасмин, мы с ней работали у Петера, а недавно она возглавила пресс—службу бабушки. Мы же ответим на пару вопросов, да? —чтобы Анри Смит не возмущался, Бетт Андре ласково поцеловала его, как будто знала, что делать. —Ну же?

— Я не готов отвечать на вопросы, милая, —мягко пробормотал он, подстраиваясь к тону ее голоса. Щеки Бетт Андре покраснели. Унижение перед Жасмин она простит ему не скоро! —Пойду узнаю о выселении, а в автобусе побеседую с вами, Жасмин.

— Конечно, дорогой, —Бетт Андре схватила ворот его футболки и шепнула. —Унизил меня. В дороге узнаешь о наказании.

— Могла бы и предупредить, —бросил Анри ей в ответ. —Захвати мой рюкзак, милая, —попросил он, —и спускайся, как только закончишь отвечать на вопросы подруги.

Он вышел, хлопнув дверью. Бетт Андре плюхнулась на диван.

— Спокойно, я Бетт Андре. Бетт Андре в отпуске и задача Бетт Андре сопровождать Анри Смита и радоваться жизни.

— Э, нет, —Жасмин достала из внутреннего кармана пиджака диктофон и перевела в режим записи. —Большой Совет расширил программу мероприятий. Желательно, чтобы Элизабетта—наследница появилась в некоторых местах с Анри—музыкантом.

— Обязательно?

Жасмин кивнула, а недовольная Бетт Андре вытянула обе ноги и стала любоваться симпатичными ушками и глазками на тапках—зайчиках. Анри привез их в подарок с прошлых гастролей. И Бетт Андре вдруг вспомнила, что радовалась как ребенок, потому что Анри Смит вспомнил о ней.

— Я жду дня, — тяжело вздохнула она, — когда моя жизнь рухнет за один день, и Бетт Андре проснется под мостом, оборванная и голодная.

— Глупости говоришь, —бросила Жасмин в ответ. —Безумные мысли в хорошенькой головке появляются от сытости. Думаю, у Анри Смита тоже самое. Поздравляю, Бетт Андре и Анри Смит нашли друг друга!

— Что? —в недоумении спросила Бетт Андре.

— Запомни, —Жасмин спрятала в сумку ручку. —Популярные музыканты предпочитают находить девушек, желательно красивых и умных, под мостом и облагораживать их. Анри Смит встретил Бетт Андре в Золотом Дворце… Если не внесете ясность сейчас, то разница в представлениях о совместном будущем врастет между вами, как кость и приведет к неожиданному концу…

— Я не принуждаю Анри Смита жениться! —перебила подругу Бетт Андре. —Три года Бетт Андре имела статус «девушка музыканта, которого любят все». Я помню, как его друзья восприняли знакомство со мной. Взгляд Фелла говорил —очередная, Макса —на один день, Дэна —она испортит друга своей правильностью, Буна —мы хотели, чтобы ты остепенился, но тебе нужен кто—нибудь попроще. Бабушка тоже не была особо рада. Хотя ради своих планов вернуть мне титул она пошла против собственных принципов, Анри Смита приняла, но на самом деле она изгрызается совестью, а бедный Эдвард утешает ее, твердит в ухо, что она поступила правильно, хотя сам думает обратное. И Анри Смит сделал выбор…

— Удобный для Элизабетты! —воскликнула Жасмин. —Бетт Андре никогда бы не принудила его согласиться…

Бетт Андре зевнула. Она отказывалась верить друзьям Анри Смита, которые вещали —«бабник», Бетт Андре сбегала из трейлера на улицу, чтобы не выслушивать правдивые насмешки: «Они не пара! У нее перспективы, как у остальных «прошлых» и Бетт Андре никогда не решалась спрашивать напрямую, кто такие «прошлые» и какую роль они сыграли в жизни Анри Смита. Пару дней назад Бетт Андре узнала об Аннет и хотела верить, что она затмила красотой и положением первую любовь Анри Смита.

— Я на втором плане и меня устраивает текущая расстановка. Когда бабушка передаст мне титул, то решу, что делать дальше. Напомню, журналистам не дозволено заходить так далеко в суждениях о наследнице…

— Если бы мы говорили тоном починенная —работодатель. — Грубый упрек никак не задел Жасмин. — Признайся, Элизабетта боится потерять Анри Смита?

Бетт Андре побледнела.

— Светские условности, поцелуи, приветствия, правила —делай это, забудь о друге, и не смей открывать дверь тому… Анри Смит устанет. Бетт Андре исчезает. Я пытаюсь задержать ее, как он просил. Не выходит. Элизабетта сбежала из Золотого Дворца от обиды на дядю и бабушку и предпочла спрятаться от родственников в шкуре журналиста, но в душе она всегда мечтала когда—нибудь выйти из темного угла обратно.

— Как все запущено, —Жасмин покачала головой. —Анри Смит или завидное будущее, но без него?

— Осенью, в торжественной обстановке, музыкант и наследница откроют дверь в совместную жизнь. Анри Смит не посмеет перечить Элизабетте.

Бетт Андре ушла в ванную. Жасмин приходила в себя и искренне надеялась, что бывшая подруга одумается.

Анри спустился к стойке администратора и тут же пожалел. Минуя коридор, к лифтам пробирался Билли. Он шел, размахивая огромными ручищами, не контролировал эмоции и напевал веселый мотив нового хита от Туртана, побившего за месяц немыслимые рекорды по продажам. Анри в недоумении гадал, с чем связана внезапная радость Билли.

— Здорово! —бывший друг ударил его по правому плечу. —Группа обедает там, —он указал на комнатку между стойкой администратора и лифтами.

Билли… Анри помнил его молодым, кудрявым, веселым задорным парнем с идеальными способностями к организации и продвижению… Контракт с Пеном, успех Группы —личная заслуга Билли. Он заставил Группу верить, что они самые талантливые, самые лучшие и им под силу заполучить любовь и преданность курносых и румяных, если они этого захотят. На все знаковые концерты Билли не стеснялся надевать старые джинсы и синюю футболку с надписью «Мы самые крутые».

Первый гастрольный тур, а все они ровно год перемещались на старом автобусе, чувствуя каждую ямку и кочку, остался в памяти навсегда. Иногда организаторы тура экономили и отправляли автобус в ночной переезд. В попытках уснуть сидя на жестком сидении Анри рождал свои первые хиты.

Группа зарабатывала имя, а думать о том, когда оно заработает на них не оставалось времени. До обеда они занимались установкой и настройкой инструментов, оттачивали технику, вечером выступали для небольшой, но преданной аудитории. В некоторых городах приходилось делить сцену с другими коллективами и играть для их поклонников. Первые пять минут Анри фальшивил и сбивался, но мысли об Аннет толкали его вперед. Он стойко терпел свистки, унижения, а после обретал невиданную ранее легкость, и ему казалось, что он почти забрался на вершину горы.

Он видел не маленький прокуренный зальчик, а заполненный стадион. Всегда лил дождь, и фанаты ради встречи с ним терпели неудобства. К девяти стонущие кардинально преображались. Никто не хотел есть, никто не хотел пить, спины и колени переставали болеть — только танцы и поднятые руки… Ярко вспыхивал свет, лилась со сцены музыка. Анри стоял у микрофонной стойки, играл на гитаре с оторванной струной… Фанаты пели его песни, фанаты облачались в футболки с его именем. Где—то рядом был Билли. Все в той же майке. И они вместе радовались успеху, вместе искали новую мечту.