Билли вытолкнул его микрофону. Словно предчувствовал, что только голос Анри позволит всем остальным понять, как это быть в первом эшелоне. Когда можно будет наплевать на критику неудачников, потому что ты добился успеха, а они нет.

— Только жалуются, жалуются и ноют, — смеялся Билли и выкидывал все письма с подобным содержанием в мусорную корзину. Билли вообще отказывался признавать любые претензии в адрес Группы, как и мнения людей, на которых он собирался зарабатывать.

— Покажи им, что Группа достойна большего, чем просто играть в клубе, — приговаривал он. —Если ваша музыка кому—то не понравится сегодня, то в следующий раз придут те, кто оценит. Люди разные, угодить всем невозможно, помни об этом, друг!

Анри надолго запомнил эти советы… Билли… Он был идеальным другом, идеальным компаньоном, пока ссоры не посыпались на их головы. А самая первая случилась из—за старой гитары. На ней Анри сочинил знаковые хиты, с ней он пережил первые концерты, когда пришлось забыть о неуверенности, потому что публика требовала сыгранности, мастерства, виртуозных соло и интересных мелодий, а не бессмысленно склеенных кусочков. К тому же звучащих гармонично. И Билли вдруг предложил продать «верную подругу Анри».

— Ты прикасался к ней столько лет! Звезда! Ставим максимальную цену. Группе нужны средства! А Льюис их давать не желает! Соглашайся!

— Увеличь число концертов, —предложил Анри и спрятал гитару в доме матери…

Большие деньги, популярность, успех Группы —разрушили все, что когда—то связывало их. Билли перестал звать его в бар, необъяснимо исчезли займы друг у друга и пьяные разговоры с жалостью на судьбу. Оба вытянули счастливые билеты —Билли стал правой рукой Льюиса Пена, Анри встретил Бетт Андре, как самое яркое событие в жизни, но его звезда ускользала от него. Он хотел рассказать Билли о сомнениях, но друг из понимающего человека в дешевых джинсах превратился в мистера Билли. И мистер Билли всегда приходил на сделку в солидном костюме. А лицо его украшали очки в дорогой оправе.

— Нужно поговорить, —сказал «бывший друг» и присел на кожаный диван. Папка упала на прозрачный столик. Анри сел напротив. Билли показал документы на фирменных бланках. Анри попытался прочесть заголовки… Договор, соглашение…

— Я слушаю, —сказал он.

— Саша… ночью бедная девочка прибежала к дяде Билли умолять уговорить некую мисс Элизабетту отпустить ее. Я выслушал девочку —как же так, у корпорации есть Группа, на новые проекты времени не остается, непорядок…

— Что ты хочешь, выкладывай напрямую.

— Ладно, —Билли подтянул воротник. —Мы отпустим Сашу, но сначала поставь подписи… на всех страницах, —легким движением он двинул к Анри контракт и усмехнулся. —Льюис подумал и решил, что вас рано списывать со счетов, романтичный танец на рок—фестивале, прилюдный поцелуй, опорочивший бедную внучку—наследницу в элитных кругах, и ты снова на первых страницах газет! Песни Группы на следующей недели обгонят Туртана в хит—парадах, даже в попсовых! Сашу нужно раскручивать, а вы готовые мега—звезды. Паркинсон подкинул музыкальному миру младшего сынка. Льюису с его возможностями не обыграть конкурентов в финансовой схватке. Юный Туртан обставил всех, скромно подкупив эфиры центральных телеканалов и радиостанций.

— Успех Туртана меня не интересует. С Группой согласовал продление контракта?

— Зачем! —воскликнул Билли. —Главное заполучить твою подпись. Куда им без тебя! Учти, если не подпишешь, мы заберем Сашу. Запомни, друг, деньги —двигатель успешных отношений, особенно грязные. Небольшой конвертик мистеру Морису и в документах Саши к дате рождения прибавят два года. Девочка освободится от опеки, наследница всю злость обрушит на тебя, дорогой. Ты сделал неправильный выбор… Посмел обидеть… А следом и венценосная бабуля откажется помогать…

Билли продемонстрировал некий документ в зеленой обложке, новый паспорт Саши, как понял Анри.

— Вечерок в баре с директором приюта и нужный документ курьер доставил первым рейсом. Заметь, не поддельный. После обеда я отдам паспорт девчонке.

Билли протянул Анри ручку и прищурил хитрые глаза. Он выполнил задание Льюиса. Доказал шефу, что способен сотворить невозможное.

Анри минуту изучал похотливый взгляд бывшего друга, затем молча выхватил из его руки ручку и подписал все страницы. У стойки администратора захлопали в ладоши. Кто—то кричал, кто—то пел. Билли уже был готов подпрыгнуть на своем диване, но стойко терпел. Анри брезгливо отшвырнул папку на край стола.

— Подавись, —прошипел он. —Но если я замечу твою мерзкую физиономию около Саши, то не сдержусь, ясно?

— Ох, —Билли скорее спрятал документы в портфель. В порыве эмоций Анри мог уничтожить новое соглашение любым доступным ему способом. —Я вынужден расстроить тебя. Контракт Саши подписан. В понедельник ей определят менеджера. Льюис назначил меня руководителем корпоративного отдела с условием, что я обойду в продажах Паркинсона. У него Туртан, у корпорации Группа и темная лошадка по имени Саша… Да… Забыл сказать… паспорт я получил для гарантии. И не ошибся, —он подошел к Анри и положил руку ему на плечо. —Человечность всегда тебя подводила, —сказал он. —У деловых людей она отсутствует… привыкай, друг.

— Мерзкий тип, —Анри схватил бывшего друга за ворот пиджака. Он хотел изорвать в клочья эту дорогую ткань. Бетт Андре помешала ему разделаться с Билли на глазах у испуганных гостей, ожидающих заселения.

— Стой, —рявкнула она и оттащила Анри к стене. Довольный Билли одернул воротник и пошел к лифту.

— Я хотел драться с ним! —Анри попытался вырваться. —Зачем ты влезла? Билли подделал паспорт Саши. Защищая твою воспитанницу, я продлил контракт Группы с корпорацией, Пен не думал отпускать ее… когда некий Туртан наступает на пятки.

— Успокойте вашего сумасшедшего, мисс, —крикнул Билли. —Люди смотрят. Непорядок. Одним скандалом вы потревожили самочувствие бабушки, так и быть спасу бедную бабулю от второго, —он отвесил театральный поклон и вошел в кабину лифта. —С вашего позволения, исчезаю, срочные дела, знаете ли…

Бетт Андре отвлеклась на внимание гостей к ее персоне и забыла, что нужно удерживать Анри. Он воспользовался возможностью и побежал туда, где только что стоял Билли. Но наткнулся на Клауса.

В холле появился Главный Администратор. Он стал кружиться вокруг Бетт Андре, а она позволила ему поцеловать руку, вся светилась и улыбалась.

— Ваше появление не разглашалось в целях безопасности. Обещаю принять меры. До отъезда вы не почувствуете дискомфорта…

Бетт Андре дерзко улыбнулась. Администратор хлопнул в ладоши, приказал опомнившимся посыльным помочь сотрудникам за стойкой регистрации расселить гостей и по возможности отвести в номера.

— Позволите сопроводить вас на обед? —он протянул Бетт Андре руку.

— Конечно.

За столом Бетт Андре с воодушевлением рассказывала Жасмин о подлости Билли. Обозленный Анри смотрел на них и стучал вилкой по тарелке.